Formarea unei noi generații de "medici ai climei

Dr. Lakshmi Balasubramanian, un oncolog din Austin, Texas, s-a înscris pentru a studia medicina climatică după moartea unei paciente care a rămas blocată în casă în timpul unei furtuni de iarnă ciudate, în urmă cu doi ani.

Dr. Paul Charlton, medic în cadrul Serviciului de sănătate indian din nord-vestul statului New Mexico, a fost motivat de valul de căldură din vara anului 2023, când temperaturile au depășit 100 de grade Celsius timp de aproape o săptămână consecutivă în iulie, stabilind recorduri istorice.

Hultgren, Charlton și Balasubramanian au făcut schimb de aceste povești la începutul lunii noiembrie, în timp ce se adunau la College Station, Texas, la jumătatea unui program de diplomă, primul de acest fel, care îi va cununa ca experți certificați în "medicina climatică". Cursul este ideea doctorului Jay Lemery, director al Programului pentru climă și sănătate de la Facultatea de Medicină a Universității din Colorado.

"Aceasta este prima noastră incursiune în formarea unei forțe de muncă în domeniul sănătății care să cunoască clima", a declarat Lemery. "Avem nevoie de lideri credibili, bine informați și eficienți și dorim să transmitem un mesaj medicilor că acestea sunt abilități extrem de importante pentru atenuarea efectelor climatice asupra sănătății."

La sfârșitul săptămânii trecute, în cadrul conferinței ONU privind clima din Dubai, 123 de țări au semnat o recunoaștere a faptului că schimbările climatice au un impact major asupra sănătății umane, împreună cu anunțuri privind angajamente de finanțare de aproape o jumătate de miliard de dolari pentru a consolida sistemele de sănătate și pentru a reduce daunele generale asupra sănătății umane.

Lemery, care a participat la reuniune, spune: "Tocmai am asistat la promisiuni și inițiative uriașe de a dubla eforturile în ceea ce privește reziliența și decarbonizarea și, cu toate acestea, nimeni nu a fost instruit pentru a face acest lucru".

Conștientizarea efectelor nocive ale climei a crescut, în special din 2009, când revista The Lancetcalculat schimbările climatice drept "cea mai mare amenințare globală la adresa sănătății din secolul XXI". Încălzirea temperaturilor extinde aria de acțiune a dăunătorilor purtători de boli, cum ar fi țânțarii. Căldura și seceta perturbă ciclurile de recoltă, ceea ce duce la penurie de alimente. Între 2030 și 2050, potrivit unui raport al Organizației Mondiale a Sănătății din octombrie, schimbările climatice vor provoca 250.000 de decese suplimentare pe an doar din cauza malnutriției, a malariei, a bolilor diareice și a stresului termic.

Avertizările de acest gen sunt o parte din ce în ce mai importantă a educației medicale din SUA. Din 2019, numărul școlilor de medicină din SUA care cer cursuri despre efectele schimbărilor climatice a crescut de peste două ori. Universitățile și programele de absolvire în domeniul sănătății publice oferă specializări și concentrări, dar programul de diplomă din Colorado merge un pas mai departe și își propune să transforme profesioniștii medicali în activitate în experți de frunte în domeniul climei și al sănătății.

"Este conceput special pentru medicii care lucrează în domeniul clinic și care caută o diplomă "grea"", a declarat Lemery, medic de urgență de formație. "Am vrut să construim un program care să aibă o seriozitate reală."

Programul lui Lemery oferă cinci programe de certificare separate, fiecare dintre acestea îndeplinind cerințele pentru credite de educație medicală continuă.

Pentru a obține o diplomă, studenții le finalizează pe toate cele cinci, pe o perioadă de peste doi ani. Cel mai recent modul a fost conceput pentru a-i ajuta pe participanți să se pregătească și să simuleze un răspuns la un dezastru meteorologic major.

După lecturi și discuții în clasă - peste Zoom, deoarece participanții locuiesc în toate colțurile țării - directorii cursului, Dr. Terry O'Connor și Dr. Bhargavi Chekuri, au rezervat două zile la o unitate de pregătire unică. "Orașul dezastrelor" se întinde pe 52 de acri din campusul Texas A&M, unde vizitatorii vor găsi vagoane de tren răsturnate, mașini și autobuze zdrobite și grămezi după grămezi de moloz de beton. Medicii nu sunt clientela obișnuită; pompierii, paramedicii și dezastrele vin pentru antrenamentul de căutare și salvare de renume mondial al instalației.

Antrenamentul din noiembrie nu a inclus niciun morman de moloz, dar studenții la medicină climatică au trecut prin simulări de masă care prezentau provocări de genul: Ce trebuie să includă evaluarea vulnerabilității la pericole? Cum îi convingeți pe administratorii spitalului să plătească pentru modernizări costisitoare, care nu vor fi niciodată folosite? Dacă generatorul de rezervă al spitalului dumneavoastră se oprește, trebuie să evacuați toți pacienții?

Lemery spune că simulările merg direct la esența formării medicale. "Practica face perfecțiunea. Nu este posibil să fim buni la ceva dacă nu ne flexăm mușchii, nu trecem prin probe și nu învățăm cum să îmbunătățim. Atunci când au loc dezastre, vrem ca echipele noastre medicale și spitalele să spună: "Nu vă faceți griji, ne descurcăm". Nu vrem ca ei să se plimbe pe acolo întrebându-se unde ținem planul de acțiune în caz de urgență."

Guvernul federal și statele au cerințe stricte pentru ca spitalele să evite întreruperile catastrofale de energie electrică, dar, după cum a arătat clar exercițiul de simulare, s-ar putea să nu fie suficient. Generatoarele se inundă. Rutele de evacuare pot fi blocate.

Dr. Karen Glatfelter, un medic din Lawrence, Massachusetts, a declarat grupului că problemele legate de lanțul de aprovizionare sunt frecvente.

"După uraganul Maria, spitalele din întreaga țară s-au confruntat cu penurii de soluție salină pentru perfuzii, care au avut nevoie de luni de zile pentru a fi rezolvate", a spus ea.

Arien Hermann, care supervizează un centru regional de coordonare a spitalelor din sudul statului Illinois, a remarcat că nu toate prizele electrice sunt conectate la un generator. La un spital din rețeaua lui Hermann, aceasta includea întreaga bucătărie.

"Așa că, dacă rămâneai fără curent, nu aveai un cuptor cu microunde; nu aveai frigider; nu aveai aragazuri electrice; nu aveai nici măcar lumină".

Hrănirea pacienților și a personalului, grupul a fost de acord, ar fi fost o problemă.

Uraganul Sandy a subliniat vulnerabilitatea multor spitale mari. Furtuna a ucis cel puțin 147 de persoane și a provocat pagube de 82 de miliarde de dolari, potrivit Asociației Naționale Oceanice și Atmosferice din SUA. Chiar dacă Sandy s-a transformat într-o simplă furtună tropicală, un val masiv de furtună a inundat 51 de kilometri pătrați din New York, a pus sub apă o mare parte din Manhattanul de Jos, a determinat închiderea a șase spitale și a forțat evacuarea a 6.500 de pacienți. Hultgren, la fel ca mulți alții, a fost complet nepregătit. "Nici într-un milion de ani nu mi-am imaginat că vom rămâne fără curent electric. A fost un șoc total".

De la Sandy încoace, numărul dezastrelor meteorologice care au provocat pagube de 1 miliard de dolari sau mai mult a crescut vertiginos; numai în acest an au avut loc 23 de astfel de evenimente. Dar schimbările climatice reprezintă doar unul dintre motive. Un factor important este costul mai mare al reconstrucției, datorat inflației, împreună cu creșterea densității locuințelor în zonele predispuse la inundații, incendii și furtuni. După cum subliniază un raport din 2022 al NOAA, "o mare parte din creștere a avut loc în zone vulnerabile, cum ar fi coastele, zona de interfață urbană și sălbatică și zonele inundabile ale râurilor".

Dar în ultimii ani s-a înregistrat, de asemenea, o creștere aparentă a furtunilor, cum ar fi uraganul Harvey, care a aruncat aproape 60 de centimetri de ploaie asupra orașului Houston, în timp ce abia s-a mișcat timp de cinci zile, și uraganul Idalia, care a șocat meteorologii în septembrie, transformându-se într-o furtună de categoria 4 aproape peste noapte. Astfel de furtuni pun o primă suplimentară pe planificare și flexibilitate.

Uraganele imprevizibile nu sunt singura amenințare din cauza schimbărilor climatice, dar fac parte din ceea ce mulți oameni descriu ca fiind "ciudățeniile" climatice, noile tipare meteorologice care dau peste cap tiparele de boală și sănătate.

Charlton, medicul din cadrul Serviciului de sănătate indian, a cărui bază de reședință din Gallup, New Mexico, se află la o altitudine de 2.500 de metri, spune că nu și-a imaginat niciodată că va vedea o asemenea căldură prelungită care a copt orașul în această vară. "Până acum, nu a fost nevoie să avem centre de răcire".

Dr. Hilary Ong, medic pediatru de urgență din San Francisco, spune că medicii sunt învățați să se aștepte la un sezon de răceală și gripă care durează din octombrie până în februarie. "Acum, ceea ce văd în camera de urgență pediatrică este că sezonul respirator durează din septembrie până în august. Nu a existat nicio pauză".

Ong îngrijește în mod regulat pacienți tineri care sunt deshidratați din cauza căldurii extreme sau care se luptă cu crize de astm după ce au fost expuși la fumul incendiilor de pădure. Ea se întreabă: "De ce văd copii cu exacerbări ale astmului tot timpul anului?".

Fiind "informați cu privire la climă", medicii își fac mai bine treaba de zi cu zi, spune Chekuri. Ea oferă exemplul unui pacient care vine cu o tuse sâcâitoare. "Un medic informat despre climă ar putea fi conștient de faptul că sezoanele noastre de polen sunt mai lungi, uneori mai intense" și imprevizibile. "Dacă nu te gândești la această schimbare a mediului, atunci nu poți întreba dacă cineva a mai avut alergii înainte".

Cei mai mulți medici nu se gândesc la climă zi de zi. "Realizarea impactului climei asupra pacienților de zi cu zi a venit greu la mine", a declarat Dr. Joanne Leovy, un medic din Las Vegas care urmează diploma de medicină climatică. "Oamenii vin în cabinet tot timpul cu boli legate de climă pe care noi nu le recunoaștem. Și până când nu înveți despre conexiuni, nu le vei vedea".

Mulți dintre primii medici care s-au concentrat asupra climei au fost medici de urgență sau lucrători de ajutorare în caz de dezastre. Aceste specialități sunt bine reprezentate în programul din Colorado, dar grupul de la Disaster City include, de asemenea, trei oncologi, un psihiatru, un specialist în boli infecțioase, un pediatru, un medic de familie, două asistente medicale și Hermann, un paramedic, veteran al Corpului de Marină și administrator al sistemului spitalicesc. Mai mulți studenți sunt deja profund implicați în eforturile de reducere a deșeurilor și de diminuare a amprentei de carbon a spitalelor în care lucrează; ei subliniază că sistemul de sănătate din SUA este responsabil pentru aproape 9% din emisiile de gaze cu efect de seră ale țării.

Glatfelter a făcut presiuni asupra spitalului său pentru a schimba gazele standard utilizate pentru anestezie - înlocuind desfluranul, a cărui utilizare în spitale produce emisii de gaze cu efect de seră echivalente cu cele ale unui milion de mașini - cu o alternativă mai puțin nocivă.

Dr. Elizabeth Cerceo, un spitalist care prezidează "echipa ecologică" de la Cooper University Hospital din sudul New Jersey, spune că există o listă de îmbunătățiri pe care majoritatea spitalelor le pot face, de la reexaminarea lanțurilor de aprovizionare până la simpla înlocuire a becurilor standard cu LED-uri. Adesea, spune ea, este vorba pur și simplu de inerție care blochează schimbarea.

Dr. Katie Lichter, rezidentă în oncologie la Universitatea din California, San Francisco, a cofondat GreenHealth Lab la UCSF, care generează rapoarte de cercetare despre impactul asupra mediului al practicii de îngrijire a sănătății și "modul în care schimbările climatice pot reduce accesul pacienților la îngrijiri esențiale".

Marele moment de luciditate al lui Lichter a venit în primele zile ale stagiului său de rezidențiat la UCSF. La doar câteva luni după ce s-a mutat la San Francisco în 2020, nordul Californiei a fost lovit de un șir de incendii de vegetație grave care au trimis o pătură grea de fum în întreaga regiune. Localnicii încă se referă la "ziua cu cerul portocaliu", când fumul gros a generat cele mai suprarealiste priveliști.

Lichter tocmai internase un pacient în secția de terapie intensivă cu Covid-19, precum și cu o agravare a cancerului și a bolii pulmonare. "Pierduse săptămâni de chimioterapie și radioterapie cruciale pentru că nu a putut călători din cauza incendiilor", a spus ea. Scoțându-și masca și mănușile și acasă în acea seară, ea a avut o revelație: "Schimbările climatice urmau să aibă un impact direct asupra pacienților mei. Acest lucru urma să facă parte din cariera mea în medicină".

Într-adevăr, cercetările publicate de Lichter arată că pacienții cu cancer tratați în perioadele cu incendii de vegetație au rezultate mai proaste. Deși cancerul nu este primul lucru care vine în minte când vine vorba de schimbările climatice, Lichter spune că acest lucru arată cum efectele climei se răsfrâng asupra a tot ceea ce atinge sistemul de sănătate.

"Este vorba despre întregul continuum de îngrijire", a spus ea. "Schimbările climatice sporesc expunerea la agenți cancerigeni prin poluarea aerului și creșterea expunerii la cauzele virale ale cancerului. Iar în ceea ce privește screeningul, dezastrele climatice au un impact asupra accesului, cum ar fi capacitatea unui pacient de a merge să facă o mamografie."

Capacitatea de a avea acces la tratament, de asemenea.

Balasubramanian, oncologul din Austin, nu poate spune cu siguranță că o furtună de iarnă i-a ucis pacienta, dar femeia se simțea bine cu câteva zile înainte. "Era înfloritoare și se simțea foarte bine", își amintește medicul. "Era o voluntară avidă și o susținătoare a animalelor de companie și a altor femei cu cancer de sân".

Echipa din Colorado îi încurajează pe participanții la programul de diplomă să fie avocați ai problemelor legate de climă. Spune Ong: "Aceasta este cu adevărat motivația mea [pentru a urma acest curs], pentru a învăța despre acest tip de medicină, pentru a fi un medic mai bun și pentru a conduce, a susține și a educa colegii și colegii mei."

Lemery subliniază faptul că, chiar și după apogeul pandemiei Covid, medicii și asistentele medicale ocupă, de obicei, un loc fruntaș în topul surselor de informații de încredere. "Este important să aducem în față cea mai bună știință cu evaluări de risc bazate pe dovezi sincere. Treaba noastră este de a instrui practicienii pentru a fi încrezători și competenți în a face exact acest lucru."

Primiți buletinul informativ săptămânal al CNN Health

Înscrieți-vă aici pentru a primi The Results Are In with Dr. Sanjay Gupta în fiecare marți de la echipa CNN Health.

Mike Bethel, un asistent medical din Fresno, California, spune că se simte dator "să vorbească, ca acea sursă de încredere, despre lucruri pe care știm că sunt adevărate. Știm că schimbările climatice au loc și știm că au un impact negativ asupra sănătății noastre. Atunci când nu vorbim despre asta ca profesie, cred că facem un deserviciu".

Bethel spune că poluarea aerului blochează priveliștile lanțului muntos de coastă care erau vizibile aproape în fiecare zi când era cercetaș și cutreiera munții nu departe de locul unde locuiește astăzi. El continuă să enumere alte semne de rău augur. În Fresno, spune el, "verile sunt mai lungi. Verile sunt mai fierbinți. Sezoanele noastre de incendii s-au prelungit; încep mai devreme și se termină mai târziu. Vreau să spun că am depășit deja un punct de neîntoarcere. Unele daune sunt ireparabile și, dacă vom continua, vom deteriora planeta până la punctul în care poate că nu va mai fi locuibilă".

Această viziune sumbră este împărtășită de mulți dintre cei de aici, dar este temperată de o puternică doză de idealism. Hultgren, care a fost profesor de școală primară înainte de a urma facultatea de medicină, spune că este încântat să își croiască un nou drum.

"Ca medic de medicină de urgență, vrei să fii mereu în prima linie, iar eu mă simt ca și cum aș fi în prima linie, încercând cu adevărat să fac ceva. Încercăm să schimbăm și sperăm să avem un impact în bine asupra viitorului nostru."

Citește și:

Sursa: edition.cnn.com

Formarea unei noi generații de "medici ai climei