Federer și Nadal se vor întâlni la Roland Garros pentru prima dată din 2011 încoace
"Poate că motivul pentru care m-am întors să joc pe zgură a fost să joc cu Rafa", a spus Federer.
Dacă acest lucru este adevărat, Federer și-a îndeplinit dorința după ce l-a învins pe compatriotul său elvețian Stan Wawrinka cu 7-6 (4) 4-6 7-6 (5) 6-4 într-un duel de trei ore și jumătate pe terenul Suzanne Lenglen.
Următorul adversar este vechiul său dușman, Rafael Nadal, de 11 ori campion, care a dispus de Kei Nishikori cu 6-1 6-1 6-3 în mai puțin de două ore pe terenul principal Philippe Chatrier.
Atât de mare a fost diferența de durată a meciurilor, încât acestea s-au încheiat aproximativ la aceeași oră - după o întârziere de peste o oră din cauza ploii, în Parisul umed și vântos - în ciuda faptului că Federer a deschis ziua de joc pe terenul său, iar Nadal a jucat al doilea pe Philippe Chatrier.
Ultima dată când veteranii Federer și Nadal s-au încurcat pe zgură a fost la Roma, în 2013. Iar la Roland Garros a fost în finala din 2011. Nadal conduce cu 13-2 pe zgură și 5-0 la Paris.
Ei sunt primul și al doilea în topul bărbaților la victorii de Grand Slam, Federer cu 20 și Nadal cu 17. Federer a revenit însă pe zgură în acest sezon, după o pauză de mai bine de doi ani.
"Să-l avem pe Roger în față, în semifinale, este un lucru în plus", a declarat Nadal, care a împlinit luni 33 de ani. "Am împărtășit cele mai importante momente ale carierei noastre împreună, pe teren, unul în fața celuilalt.
"Așa că este un alt episod de acest gen, și mă bucur pentru asta și sunt emoționat, nu? Va fi un moment special și să încercăm să fim pregătiți pentru el."
CITEȘTE: Cum revin serviciile sub braț în tenis
CITEȘTE: Osaka ar putea emula dominația Serenei, spune Cash
Șansele ca cei doi să se mai întâlnească vreodată pe zgură păreau să fi dispărut după ce Federer părea să se fi retras de pe zgură înainte de Roland Garros în 2016, preferând să își păstreze corpul și să se concentreze pe Wimbledon, unde a câștigat un record de opt titluri.
Dar jucătorul în vârstă de 37 de ani a decis să se întoarcă la Paris pentru prima dată din 2015 în acest an, iar atunci când va disputa prima sa semifinală la Roland Garros din 2012, nu ar trebui să fie neglijat.
În primul meci de pe terenul central, Johanna Konta a avut o prestație impecabilă pentru a o învinge pe finalista din 2018, Sloane Stephens, cu 6-1 6-4, devenind prima britanică care ajunge în ultimele patru locuri la Paris de la Jo Durie, în 1983. Ea o va întâlni pe Marketa Vondrousova, una dintre cele două adolescente rămase pe tablou.
VEZI: Federer în lacrimi își amintește de regretatul antrenor
VEDEȚI: Federer se gândește la retragerea perfectă
Momentul Federer
Elvețianul a câștigat ultimele cinci meciuri împotriva maestrului stângaci al rotațiilor și poate că faptul că nu s-a mai confruntat cu Nadal pe zgură de ceva vreme a diminuat cicatricile înfrângerilor din trecut, inclusiv în finala din 2008 de la Roland Garros, când Federer a obținut doar patru game-uri.
O lună mai târziu, Nadal a adăugat sare pe răni când l-a învins pe Federer în curtea sa de la Wimbledon, în ceea ce mulți consideră cel mai bun meci de tenis din toate timpurile.
Vizitați CNN Sport pentru mai multe știri și videoclipuri
Având în vedere că a stat în jumătatea de tablou care a început prima, Federer are, de asemenea, o zi în plus pentru a se recupera pentru blockbuster. El insistă că așteaptă cu nerăbdare ziua de vineri.
"Sunt foarte fericit să joc cu Rafa, pentru că dacă vrei să faci sau să realizezi ceva pe zgură, inevitabil, la un moment dat, vei trece prin Rafa, pentru că este atât de puternic și va fi acolo", a spus Federer.
"Știam că atunci când m-am înscris pe zgură că sper că asta se va întâmpla. Dacă aș fi avut o altă mentalitate pentru a-l evita, atunci nu ar fi trebuit să joc pe zgură. Așa că, prin această mentalitate, cred că m-a ajutat să joc atât de bine până acum în acest turneu."
Federer a declarat că învingându-l pe Nadal în finala Australian Open 2017 a fost unul dintre cele mai mari momente importante dintr-o carieră plină de trofee - trecuse un deceniu de când nu mai triumfase în fața spaniolului la un turneu major.
O victorie asupra lui Nadal la Roland Garros, pentru prima dată și la vârsta sa foarte înaintată în tenis, ar trebui să se claseze și ea acolo sus.
Totuși, pentru o vreme, marți, se părea că Federer nu va ajunge niciodată acolo.
La egalitate la seturi cu Wawrinka, văzând cum se evaporă break după break și irosind două mingi de set la 5-4 în setul al treilea, Federer s-a confruntat apoi cu două mingi de break în game-ul care a urmat.
CITEȘTE: Wawrinka îl învinge pe Tsitsipas într-o partidă epică
CITEȘTE: Alte repere pentru Federer
Punct cheie
La prima, Wawrinka a dat o lovitură frumoasă de pe linia de serviciu, cu Federer într-o poziție dificilă. În loc să intre, Wawrinka a pierdut avantajul poziționării în teren și a dat înapoi.
Federer și-a împins forehandul pe linie, iar reverul lui Wawrinka - care a alunecat lovind lovitura sa preferată - a intrat în fileu.
La fel cum a făcut în tiebreak-ul primului set, Federer a luat un avans timpuriu și s-a menținut.
Ajutându-l pe Federer să treacă de setul al treilea a servit și a voleat în mod repetat la al doilea serviciu, în timp ce Wawrinka a revenit din jurul panoului.
Federer s-a regăsit des la fileu și a impresionat, câștigând 41 din 60 de puncte.
El a supraviețuit la două duble greșeli și o minge de break în ultimul game pentru a-l închide pe campionul din 2015, care a plecat în aplauze.
Federer și-a îmbunătățit la 23-3 împotriva amicului său, fără să plătească prețul pentru că a avut doar 2 din 18 la mingi de break, la patru luni după ce a avut 0 din 12 într-o înfrângere în turul patru la Australian Open în fața lui Stefanos Tsitsipas.
În ciuda înfrângerii, a fost o demonstrație de curaj din partea lui Wawrinka, după clasicul de cinci ore cu Tsitsipas de duminică. El a arătat că și-a revenit după operația la genunchi din 2017.
Nishikori a îndurat, de asemenea, un maraton împotriva lui Benoit Paire care s-a încheiat luni. Asta după o victorie în cinci seturi în fața lui Laslo Djere.
Greu pentru Nishikori
Japonezul, finalistul de la US Open 2014, joacă mai multe meciuri de cinci seturi la începutul turneelor majore decât și-ar dori, iar rezultatul este că a rămas puțin în rezervor pentru partea de business împotriva unora dintre cei mai buni din toate timpurile.
El a fost nevoit să se retragă împotriva actualului nr. 1 Novak Djokovic în sferturile de finală de la Australian Open și nu a putut oferi prea multe nici împotriva lui Nadal.
Federer, Nadal, Djokovic - care se confruntă miercuri cu Alexander Zverev - și Andy Murray alcătuiesc cei patru mari din tenisul masculin.
Murray nu se află în turneu, deoarece se pregătește să revină după probleme de lungă durată la șold la un turneu de dublu la Londra în iunie, dar compatrioata sa britanică Konta este. A 26-a favorită se află în mijlocul unei renașteri a carierei.
Precedentele sunt acolo - Jelena Ostapenko nu câștigase niciodată un meci la Roland Garros, apoi a câștigat titlul în 2017.
Va reuși Konta, cu servicii mari, semifinalistă la Wimbledon în urmă cu doi ani, să dubleze această performanță în 2019? Ea avea 0-4 la intrarea în această ediție.
CITEȘTE: Osaka și Williams au ieșit în dublă șoc
Pentru un loc în finală, ea o va întâlni pe stângaci Vondrousova, o altă jucătoare care s-a bucurat de o pregătire fructuoasă la Roland Garros.
Vondrousova, aflată pe locul 38, a învins-o pe Petra Martic, cap de serie numărul 31, cu 7-6 (1) 7-5, la două luni după ce croata a întrecut-o într-o finală la Istanbul.
Într-un alt thriller pe Lenglen plin de varietate orbitoare, Martic nu a putut în mod crucial să servească pentru prima dată la 5-3 și a ratat trei mingi de set consecutive la 6-5.
Federer și Nadal vor juca pe Chatrier, iar Wawrinka, în primul rând, va fi tunat în ciuda înfrângerii sale.
"Sunt un mare fan al acestui sport. Așa că atunci când ai șansa de a avea în semifinala de la Roland Garros pe Roger împotriva lui Rafa, o să pui televizorul și o să te uiți", a spus el.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com