Există o lipsă de jucătoare de culoare în circuitul LPGA. Această femeie vrea ca acest lucru să se schimbe
S-a orientat spre golf, dar a fost imediat lovită de lipsa de diversitate. Așa că, de când Perry a pus mâna pe primul ei set de crose în 2013, și-a făcut o misiune din a reduce decalajul de acces în acest sport.
Înființată în 1950, Ladies Professional Golf Association (LPGA) este una dintre cele mai longevive asociații sportive profesionale feminine. Dar LPGA s-a luptat dintotdeauna cu lipsa diversității și a incluziunii în joc.
A fost nevoie de puțin mai mult de un deceniu pentru ca prima jucătoare de culoare, Althea Gibson, să se alăture circuitului. Paisprezece ani mai târziu, Nancy Lopez i-a urmat exemplul, devenind prima jucătoare hispanică care a concurat în circuitul LPGA.
Din 1950, doar opt jucătoare de culoare au fost membre cu normă întreagă în istoria LPGA Tour, potrivit organizației.
LPGA spune că majoritatea turneelor sale au aproximativ 100 până la 120 de jucătoare, iar loturile se bazează pe o "listă de priorități".
Jucătoarele aflate în aproximativ primele 150 sunt considerate, în general, jucătoare cu normă întreagă, deoarece intră în majoritatea evenimentelor, a confirmat LGPA pentru CNN Sport.
Dintre cei peste 530 de membri ai LPGA Tour, dintre care aproximativ 220 sunt concurenți activi, există o singură jucătoare de culoare cu normă întreagă - Mariah Stackhouse - a confirmat LPGA pentru CNN. Stackhouse este nr. 127 pe lista de priorități a LPGA pentru 2021.
"Există diverse modalități de a obține calitatea de membru al LPGA Tour, inclusiv câștigarea unui eveniment, avansarea prin seria noastră de calificare, avansarea din turneul nostru de dezvoltare sau câștigarea unei anumite sume de bani într-un anumit an", a adăugat LPGA.
Între timp, în turneele LPGA și Symetra Tours combinate, doar 2% dintre jucătoare sunt de culoare, comparativ cu 55% dintre concurentele albe, potrivit statisticilor furnizate de LPGA.
Organizația a declarat pentru CNN: "Ne-am angajat pe termen lung să schimbăm fața golfului, făcând sportul pe care îl iubim mai divers, mai accesibil și mai incluziv".
Se fac eforturi pentru a crește diversitatea sportului de la nivel de începători, dar datele Fundației Naționale de Golf arată că, printre juniorii care au jucat pentru prima dată pe un teren de golf în 2019, aproximativ 36% au fost fete și puțin peste un sfert au fost "non-caucazieni".
Un joc de bază
Perry a înființat Women Of Color Golf (WOCG), o organizație non-profit condusă de persoane de culoare cu sediul în Florida, pentru a "crește diversitatea și incluziunea în sportul de golf pentru femei și fete". Până în prezent, ea a antrenat 600 de femei și fete aparținând minorităților etnice
"Mi-am dat seama că trebuie să fac o schimbare pentru femeile și fetele din spatele meu", a declarat Perry, care provine dintr-o moștenire de schimbători.
În 1992, mama ei a devenit prima femeie de culoare aleasă în consiliul școlar al comitatului Hillsborough, fiind aleasă în cele din urmă președinte trei ani mai târziu. Înainte de asta, bunica ei a fost educatoare și lider al drepturilor civile în Tampa, Florida.
"Niciodată nu a trebuit să învăț istoria negrilor dintr-o carte. Ei stăteau la masa mea și îmi spuneau poveștile", spune Perry.
Angajamentul familiei sale de a lupta pentru echitate a fost cel care i-a inspirat dedicarea față de serviciile comunitare.
"Am văzut cum arată lupta. Întotdeauna am fost campioni ai justiției sociale", spune ea.
Perry spune că una dintre cele mai mari bariere în calea golfului este costul. Pregătirea, antrenamentele, călătoriile și taxele de golf nu sunt ieftine.
"Dacă venitul mediu al unui afro-american este de aproximativ 45.000 de dolari, golful nu va fi pe radar. Dar poți să iei o minge de baschet, poți să iei o minge de fotbal, te costă doar o pereche de pantofi de tenis pentru a alerga pe pistă", spune ea.
Povara reprezentării
Shasta Averyhardt este o jucătoare de golf profesionistă de culoare în vârstă de 35 de ani, stabilită în Sarasota, Florida, care spune că nu ar fi ajuns în LPGA sau în Symetra Tour fără sprijinul financiar al părinților săi.
Shasta Averyhardt joacă o lovitură în circuitul Symetra Tour în timpul rundei a doua a Campionatului Volvik pe terenul Palmer de la Reunion Resort din Florida, în 2013.
La fel ca Perry, ea subliniază că obligațiile economice ale acestui sport pot fi împovărătoare. "Ai nevoie de cineva alături de tine care să se investească total și care să te împingă, pentru că nu o poți face de unul singur", spune ea la CNN.
În calitate de jucătoare de golf la nivel de juniori, ea a fost crescută în cadrul unor programe care i-au oferit acces la cluburi de golf exclusiviste.
Dar, spune ea, de la o vârstă fragedă era adesea una dintre puținele jucătoare de culoare de pe teren, lucru care s-a extins și în cariera sa profesională. În 2010, Averyhardt a devenit a patra jucătoare de golf de culoare care a jucat în circuitul LPGA, iar în 2011 și-a făcut debutul ca debutantă.
La vremea respectivă, presiunea așteptărilor era descurajantă, dar povara reprezentării era și mai mare. "Mă chinuiam să reușesc să elimin toate discuțiile", spune ea.
Era conștientă de istoria pe care o făcea, călcând pe urmele unor mari jucătoare precum Althea Gibson și Renee Powell, a doua femeie de culoare care a jucat în circuit, deși prioritatea ei principală era să obțină rezultate bune pentru a putea continua să își finanțeze călătoria.
"La început m-am gândit că era foarte nedrept să am această povară și să nu fiu susținută cu banii necesari pentru a avea succes", spune ea.
Campioni ai vizibilității
După o scurtă perioadă de absență din golf, Averyhardt a reintrat în arenă în 2017.
Ea se afla în Florida la acea vreme și a dat peste organizația lui Perry, constatând că declarația de misiune a rezonat imediat cu ea.
Averyhardt a semnat ca ambasador timp de un an și a fost plătită să vorbească la cursuri programate pentru femei și fete, în speranța că vizibilitatea ei va contribui la creșterea misiunii grupului.
Stackhouse este o jucătoare profesionistă de golf în vârstă de 27 de ani, stabilită în Atlanta, Georgia. Ea îl consideră pe Averyhardt unul dintre cei mai apropiați prieteni ai săi și o sursă de inspirație atât pe teren, cât și în afara lui.
Stackhouse este singura jucătoare de culoare cu normă întreagă din cadrul LPGA, o performanță despre care spune că a fost deosebit de dificilă în timpul anului de debutant, în 2017.
Ea recunoaște că caddy-ul ei de atunci, Abimbola "Bebe" Olakanye, i-a oferit sprijinul de care avea nevoie pentru a trece peste sezon. Olakanye s-a născut în Nigeria și s-a mutat în Florida în adolescență.
"În același mod în care eu m-am simțit singură, el cu siguranță a avut aceste experiențe în calitate de caddy de culoare. Tipul a fost alături de mine tot timpul, m-a ajutat să fac tranziția mult mai ușoară", spune ea.
Ca junior, tatăl lui Stackhouse s-a asigurat că aceasta era înconjurată de colegi de golf de culoare, introducând-o în programe locale de vară în partea de sud a orașului Atlanta.
"Mi-au structurat creșterea într-un mod în care nu m-am putut simți niciodată "înstrăinată", pentru că am văzut întotdeauna o mulțime de alți copii de culoare jucând prin acele programe", spune ea.
"Cred că este incredibil de important ca toate spațiile să reprezinte lumea în care trăim. Dacă te afli într-un spațiu precum golful, care este sinonim cu bunăstarea și bogăția, și vezi doar oameni care arată ca tine, ceva nu este în regulă", adaugă Stackhouse.
Pe lângă programele de acces egal, Averyhardt crede că fetele tinere vor fi mai predispuse să se apuce de golf dacă vor vedea jucători care arată ca ele, lucru pe care speră să îl promoveze prin propria vizibilitate.
"Vreau ca ele să se simtă împuternicite și inspirate atunci când mă văd jucând pe teren, să simtă exact ceea ce simțeam și eu când îl priveam pe Tiger Woods jucând", spune Averyhardt.
"Când unul câștigă, câștigăm cu toții
La apogeul protestelor " Black Lives Matter " din vara anului trecut, ambii jucători au putut să se bazeze pe cercurile lor sociale pentru sprijin, lucru care le-a întărit sentimentul de comunitate atât pe teren, cât și în afara lui.
"Dacă există un lucru care a reieșit din mișcarea din vara trecută în ceea ce privește spațiul în care mă aflu ca jucător profesionist de golf, este acea apropiere pe care a scos-o din noi. Am reușit să ne înțelegem în mod specific într-un mod în care nimeni altcineva nu a putut", spune Stackhouse.
Averyhardt este de acord. "În urma a tot ceea ce s-a întâmplat anul trecut, ne-am unit. Există o legătură tacită că știm că acesta este un spațiu sigur. Eu nu am avut asta ani de zile", spune ea.
"Cu toții ne dorim ca fiecare dintre noi să prospere și să reușească, așa că vom face tot ce putem pentru a ne ajuta reciproc. Când unul câștigă, câștigăm cu toții", adaugă ea.
Trăgând putere din comunitate
Sandra Braham este membră a comunității WOCG de aproape trei ani și spune că apartenența la acest colectiv a fost esențială pentru plăcerea de a juca golf.
"Golful mi-a schimbat viața. Oamenii încep să ne vadă și să vrea să fim prezenți, pentru că ajută femeile de culoare să se apuce de joc și asta este important", a declarat Braham.
După ce a cultivat o comunitate de femei și fete care s-au sprijinit reciproc atât pe teren, cât și în afara lui, Perry vrea acum să își extindă raza de acțiune.
În primăvara acestui an, ea va folosi o subvenție de 30.000 de dolari acordată de PGA Tour pentru a aduce programul său de mentorat, Girls On the Green Tee (GOTGT), în școlile din Florida care nu sunt deservite.
Inițiativa le introduce pe fetele cu vârste cuprinse între 10 și 17 ani în joc prin mentorat, jocuri pe teren și evenimente de networking.
Până în prezent, programul a funcționat la The Center 4 Girls din Tampa. În luna martie a acestui an va intra în vigoare atât la Clemmie Ross James Elementary, cât și la Doris Ross Reddick Elementary, școli care poartă numele bunicii și, respectiv, al mamei lui Perry, pentru a le onora activitatea de educatoare și activiste de pionierat.
De la a asculta poveștile familiei sale la masa din sufragerie și până la a le onora munca pentru dreptate socială prin WOCG, Perry spune că totul a fost un cerc complet.
"Această moștenire este purtată de noi, servind drept exemplu, oferind cu adevărat înapoi comunității noastre. De fiecare dată când văd o fată tânără care balansează o crosă, știu că întreaga ei lume s-a deschis."
*Acest articol a fost actualizat pentru a clarifica faptul că subvenția a fost acordată de PGA Tour.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com