După ce sărbătorile sale din mijlocul cursei au atras atenția lumii atletismului, Letsile Tebogo vrea să fie amintit ca unul dintre marii sprinteni ai sprintului.
"De cele mai multe ori, ascult doar muzică - cântece tradiționale de aici, din Botswana, pentru că îmi amintesc de rădăcinile mele și de locul de unde vin", spune Tebogo. "Este mult mai ușor pentru mine să mă relaxez în acest fel".
Acest ritual de dinaintea cursei pare să îi fie de folos. Chiar și în plin zbor pe o pistă de atletism, tânărul de 19 ani este o imagine a calmului; pasul său lung și plutitor și forma ușoară de alergare îl ghidează spre timpi record în circuitul juniorilor.
Tebogo a doborât de două ori recordul mondial sub 20 de ani la 100 de metri la începutul acestui an - mai întâi cu timpul său de 9,94 secunde la Campionatele Mondiale, apoi câteva săptămâni mai târziu, când a alergat 9,91 secunde la Campionatele Mondiale U20.
Primul său record a fost confirmat oficial de World Athletics la 20 septembrie, în timp ce al doilea timp este încă în așteptarea ratificării.
Printre secretele ambelor performanțe, spune Tebogo, se numără capacitatea de a lăsa deoparte orice anxietate persistentă înainte de a intra pe pistă.
"Forța mentală este foarte importantă", a declarat el pentru CNN Sport. "Trebuie doar să vii cu mintea liberă și să te bucuri de cursă, pentru că, odată ce ai stres, nu poți face cursa perfectă pe care tu și antrenorul tău ați planificat-o.
"Trebuie să vii cu mintea liberă ... Îndepărtează tot ce ai în minte și care te va deranja pe blocuri sau când îți faci încălzirea."
CITEȘTE: Ferdinand Omanyala, cel mai rapid om din Africa, se întrece pentru a face din Kenya o "națiune a sprintenilor
Performanța de declarație a lui Tebogo la Campionatele Mondiale U20 din acest an de la Cali, Columbia, l-a consacrat ca fiind unul dintre cele mai interesante perspective din atletism - nu doar datorită ușurinței cu care a părut să se distanțeze de ceilalți concurenți, ci și datorită sărbătorii sale premature la 30 de metri de linia de sosire.
În timp ce gesticula spre partea sa dreaptă și dădea din deget în semn de încântare, Tebogo a devenit brusc subiect de discuție în lumea atletismului.
"Pur și simplu am decis să fac asta în momentul în care alergam", spune el. "Am vrut să fie o cursă memorabilă pentru mine, deoarece părăsesc juniorii.
"Nu am vrut să nu respect pe nimeni de pe pistă ... Trebuie să faci ceva pentru cei care stau treji noaptea ca să te urmărească - ceva despre care să vorbești mâine sau în viitorul apropiat."
Sărbătoarea a stârnit comparații cu marele Usain Bolt, care, plin de încredere și bravadă, rânjea și își întindea brațele înainte de a trece linia de sosire - chiar și în timp ce stabilea recorduri mondiale.
Moștenirea jamaicanului încă mai domină atletismul, ceea ce înseamnă că spectatorii se grăbesc adesea să eticheteze o stea emergentă a sprintului drept predecesorul său.
Dar Tebogo recunoaște că nici măcar nu s-a gândit să doboare recordurile mondiale ale idolului său - 9,58 la 100 m și 19,19 la 200 m.
Tânărul sprinter speră ca cei doi să se întâlnească în viitor - poate la Campionatele Mondiale de anul viitor de la Budapesta, Ungaria - dar, deocamdată, poate fi liniștit de faptul că Bolt l-a urmărit la cursă - și a recunoscut acest lucru pe Twitter.
"Timpii lui sunt foarte rapizi", spune Tebogo. "Necesită să fie puternic mental și totul trebuie să fie în formă, totul trebuie să fie la înălțime".
Rivalii care doboară recorduri
Crescând în Botswana, Tebogo a fost un fotbalist talentat și a început să ia sprintul în serios abia la mijlocul adolescenței, când și-a dat seama că ar putea avea o carieră în acest sport.
În timp ce recordurile sale sub 20 de ani au venit la 100 de metri, el concurează și la 200 de metri și a terminat pe locul al doilea după israelianul Blessing Afrifah cu șase miimi de secundă la Campionatele Mondiale de juniori din acest an.
Alergând unul lângă altul pe ultima linie dreaptă, cei doi au stabilit un nou record al campionatului, de 19,96 secunde - un timp care îi plasează pe locul trei, după Bolt și Erriyon Knighton, pe lista tuturor timpurilor la categoria sub 20 de ani.
Knighton, ca și Tebogo, pare a fi o stea a viitorului. În vârstă de 18 ani, acesta a realizat cei mai rapizi opt timpi la 200 m dintre toți atleții sub 20 de ani, în timp ce recordul său personal de 19,49 secunde, stabilit în aprilie, îl plasează pe locul 10 pe lista all-time a seniorilor.
"Îmi aduce multă motivație să mă întorc și să lucrez mai mult la proces", a declarat Tebogo, care a terminat cu 0,02 secunde în fața lui Knighton când cei doi au concurat pe 100m la începutul acestui an, despre realizările rivalului său american. "Va fi o cursă foarte bună între mine și el în viitor".
Tebogo nu s-a decis încă dacă se va concentra mai mult pe 100 m sau pe 200 m în viitor. El plănuiește să înceapă la Universitatea din Oregon - bazându-și pentru prima dată antrenamentele în afara Botswanei - în martie și va face, de asemenea, pasul de la juniori la seniori anul viitor.
"Ceea ce am observat este că, în cazul juniorilor, când mă văd, sunt intimidați de mine, dar cu seniorii, este invers - ei sunt cei care mă intimidează", spune el. "Dar, cu timpul, cred că mă voi simți bine și mă voi descurca foarte bine cu ei."
După câteva săptămâni de odihnă în urma încheierii sezonului, Tebogo a reluat antrenamentele la 1 octombrie.
El se așteaptă la primele șase săptămâni epuizante înainte de a reveni la nivelul la care a fost sezonul trecut, dar apoi poate începe să contemple ce vrea să realizeze în primul său sezon ca atlet senior.
"Scopul final când am început atletismul a fost să fiu ținut minte, așa cum Usain Bolt este mereu ținut minte", spune Tebogo.
"Chiar dacă sunt al doilea cel mai rapid om din lume, tot e bine. Atâta timp cât sunt în primii trei cei mai rapizi din lume - asta mă va bucura cu adevărat."
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com