Deschis: Tiger Woods se simte "mult mai puternic", dar își acceptă viitorul program limitat
Câștigătorul a 15 turnee majore și-a revenit rapid, dar dureros, la golf după ce a suferit răni grave la picior într-un accident de mașină în februarie 2021, debutând cu o revenire remarcabilă la Masters în aprilie, după aproape 17 luni de absență din acest sport.
Woods a făcut cut-ul, dar - cu o tijă și ace în piciorul drept - s-a luptat vizibil cu terenul accidentat de la Augusta. El a trecut din nou de linia de sosire la Campionatul PGA din Tulsa, luna următoare, dar s-a retras de la acest turneu major după runda a treia, după ce a recunoscut că are dureri extinse la picior. În iunie, a anunțat că nu va juca la US Open pentru a-i acorda corpului său "mai mult timp".
Cu toate acestea, în ciuda acestor lupte, Woods și-a stabilit un obiectiv clar în momentul în care și-a dat seama că poate juca din nou la un "nivel înalt" - să joace cel de-al 150-lea Open la "casa golfului".
"Obiectivul meu a fost să mă întorc aici", a declarat marți reporterilor de la St. Andrews, în vârstă de 46 de ani.
"Este incredibil, istoria din spatele lui, campionii care au câștigat aici... se simte ca și cum ar fi cel mai mare Open Championship pe care l-am avut vreodată.
"Întregul an a fost ceva de care sunt foarte mândru... să pot juca în aceste turnee când se părea că nu voi mai avea niciodată această oportunitate", a adăugat el.
'Mult mai puternic'
Marcat ca fiind terenul său preferat, Old Course de la St. Andrews ocupă un loc special în inima lui Woods, fiind gazda a două dintre cele trei victorii ale sale la Open, în 2000 și, respectiv, 2005. Cu prima dintre aceste victorii, americanul a devenit unul dintre cei doar cinci jucători de golf - și cel mai tânăr - care a reușit să termine Grand Slam-ul carierei.
Un teren mai plat decât Augusta, oferă, de asemenea, un mediu mai acomodat pentru Woods, ajutat de munca de condiționare din lunile care au trecut și care l-au ajutat să se simtă "mult mai puternic".
"Am avut ocazia să lucrez în sala de forță și să devin mai puternic și să îmi îmbunătățesc rezistența la picior", a spus el.
"Jucând la Augusta, piciorul meu nu era în stare să joace 72 de găuri. Pur și simplu a rămas fără gaz, dar acum este diferit."
Cu toate acestea, el a folosit exact această formulare - "mult mai puternic " - înainte de Augusta, și făcând referire la terenul stâncos de la St. Andrews, Woods a fost sincer în legătură cu provocările fizice cu care încă se confruntă.
După ce a jucat 18 găuri duminică și câte nouă în următoarele două zile, el intenționează să își ia liber miercuri înainte ca turneul să înceapă joi.
"Corpul meu cu siguranță se poate îmbunătăți, dar, în mod realist, nu foarte mult", a spus el.
"Este denivelarea care este încă dificilă pentru mine, am o mulțime de hardware în picior, așa că este ceea ce este. Va fi dificil".
Un rămas bun de la St. Andrews?
Sunt genul de dificultăți care l-au forțat pe Woods să își reducă drastic programul, în măsura în care a recunoscut că nu va mai juca niciodată un program complet. Cele două prezențe majore la Masters și la PGA Championship de la începutul acestui an au fost singurele sale două evenimente pe PGA Tour în acest sezon, iar antrenamentele de acasă au fost singura sa pregătire.
Având în vedere că Open-ul se desfășoară prin rotație în mai multe locații, rămâne de văzut dacă ediția cu numărul 150 va reprezenta cea de-a șasea și ultima apariție a lui Woods la un turneu major de la St. Andrews.
Ulterior, a juca, potențial, ultimul său Open pe Old Course - locul unde a debutat în acest eveniment - ar fi emoționant pentru triplul câștigător.
"Nu știu, dacă va fi atât de mult timp [șase sau șapte ani], dacă voi mai putea concura fizic la acest nivel până atunci", a declarat Woods.
"Este, de asemenea, unul dintre motivele pentru care am vrut să joc în acest campionat. Nu știu cum va fi cariera mea.
"Nu voi mai juca un program complet niciodată, corpul meu nu îmi va permite să fac asta. Nu știu câte campionate Open mai am de jucat aici, la St. Andrews, dar mi l-am dorit pe acesta.
"A început aici pentru mine în '95, iar dacă se termină aici în '22, se termină. Dacă nu, nu se termină, nu se termină. Dacă voi avea șansa să mai joc încă unul, ar fi grozav, dar nu există nicio garanție."
McIlroy "poate vedea" o victorie a lui Woods
Întrebat despre condiția fizică a lui Woods mai devreme marți, Rory McIlroy a împărtășit autoevaluarea americanului, care a spus că se simte într-o formă mai puternică, în ciuda dificultăților pe care le îndură.
"Se mișca mai bine decât îl văzusem mișcându-se de ceva vreme", a declarat reporterilor nord-irlandezul.
"Lovirea mingii de golf și mișcarea crosei nu sunt problema, ci partea de mers pe jos este cea mai dificilă.
"Dar părea să se miște bine. Totul arăta destul de bine ieri, așa că este încurajator".
McIlroy țintește a doua sa victorie la Open după triumful de la Royal Liverpool în 2014 și crede că Woods este în cursă pentru a pecetlui ceea ce ar fi o a patra victorie uimitoare dacă vântul puternic va continua în weekend.
"Cred că la cum este terenul de golf și la cum sunt condițiile, cu siguranță aș putea să văd asta", a spus McIlroy despre o victorie a lui Woods.
"Va fi un joc de șah în această săptămână și nimeni nu a fost mai bun la acest tip de joc de șah pe un teren de golf decât Tiger în ultimii 20 de ani".
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com