Cum o răpire în masă din 1976 a schimbat modul în care lumea vede traumele din copilărie
Când poliția a găsit autobuzul școlar abandonat într-un șanț câteva ore mai târziu, și-a dat seama că ceva nu era în regulă.
La ora 15:54, trei bărbați înarmați - cu fețele mascate cu colanți - încolțiseră autobuzul pe un drum izolat și luaseră ostatici copiii și pe șoferul lor, Ed Ray. Ținându-i sub amenințarea armei, au fost despărțiți, urcați în două dube și conduși timp de 11 ore până la o carieră de piatră abandonată, la peste o sută de mile distanță.
Acolo, răpitorii i-au forțat pe Ray și pe copii să intre într-o remorcă îngropată adânc în pământ. Lăsându-i pe ostatici în întuneric cu câteva saltele, au îngrămădit pământ deasupra și i-au închis pe copii într-o închisoare subterană improvizată.
Răpitorii plănuiau să ceară o răscumpărare de 5 milioane de dolari pentru copiii din Chowchilla, toți cu vârste cuprinse între 5 și 14 ani.
Dar, după 16 ore, Ray și doi dintre băieții mai mari au forțat acoperișul să se deschidă și i-au ajutat pe ceilalți 24 să se târască afară. Poliția i-a dus la o închisoare, unde experții medicali au dat undă verde: copiii erau puțin zdruncinați, au crezut doctorii, dar în afară de câteva vânătăi și câteva probleme minore ale tractului urinar, deoarece reținuseră urină, au reușit să supraviețuiască fără să fie răniți.
Până atunci, răpirea de la Chowchilla a devenit o senzație internațională, multe titluri de presă susținând că copiii "și-au revenit".
Puțini s-au gândit să analizeze ce efecte a avut răpirea asupra sănătății mintale a copiilor. Nu s-a luat prea mult în considerare modul în care efectele sale i-ar putea urmări până la vârsta adultă. La urma urmei, domeniul psihiatriei traumatizante pentru copii era încă în fază incipientă.
Cei mai mulți experți credeau că copiii erau nesfârșit de rezistenți, că pur și simplu "vor trece" peste evenimentele traumatice. Nu existau încă diagnostice pentru tulburarea de stres posttraumatic, nici măcar pentru veteranii de război.
"Exista dorința ca copiii să își revină, să uite de eveniment și să își continue viața ca și cum nu s-ar fi întâmplat niciodată", a declarat Dr. Spencer Eth, șeful departamentului de sănătate mintală din cadrul Miami VA Healthcare System, care nu a fost implicatîn cazul Chowchilla.
Dar un medic a decis să se uite mai atent.
"100% aveau probleme
În urma răpirii din Chowchilla, o organizație din Los Angeles i-a dus pe copii la Disneyland în încercarea de a-i ajuta să se recupereze. Școala locală nu a oferit prea multe în materie de terapie sau consiliere.
Un profesionist în domeniul sănătății mintale a prezis că doar unul dintre cei 26 va fi afectat emoțional de răpiri.
Dar după ce doctorul Lenore Terr a ajuns în Chowchilla în noiembrie, a constatat că acea predicție era complet greșită. Părinții erau îngroziți pentru că, la cinci luni de la incident, încă își auzeau copiii țipând în somn.
"Niciun părinte nu a vrut să recunoască faptul că copilul său era cel din 26", a declarat Terr în documentarul "Chowchilla" al CNN Films, care debutează duminică, la ora 21:00 ET/PT. "Până când am ajuns acolo, 100% aveau probleme".
Pe atunci psihiatru pentru copii care se pregătea în San Francisco, Terr era de mult timp fascinată de domeniul în plină expansiune al cercetării traumelor la copii: ce se întâmpla, spunea ea, cu copiii care erau "speriați de moarte, dar care nu muriseră".
Când un coleg i-a trimis lui Terr un articol despre răpirea de la Chowchilla, și-a dat seama că acesta era un studiu de caz natural pe care aștepta de aproape un deceniu să-l găsească: un grup de copii care au trecut cu toții prin același eveniment traumatic.
Deși nu au fost răniți fizic, toți - de la cel mai mic la cel mai mare - au fost schimbați pentru totdeauna.
"Acea răpire și acea amenințare cu moartea au lăsat o amprentă din care mulți dintre ei nu și-au mai revenit niciodată complet", a spus Eth. "Și știm că acum, zeci de ani mai târziu, acesta este cursul obișnuit al evenimentelor după o traumă catastrofală".
Terori și coșmaruri
Pe parcursul anului următor, Terr avea să se întâlnească cu un mic grup de părinți și cu 23 de copii supraviețuitori care rămăseseră în Chowchilla, intervievându-i pe fiecare timp de cel puțin o oră. Adesea, a spus ea, durau două sau trei.
Fiecare copil cu care a vorbit purta cicatrici psihice de pe urma răpirilor. Acestea se manifestau în mod diferit: Pentru unii, stima de sine s-a prăbușit, în timp ce alții au devenit paranoici și anxioși la vederea unor dube străine.
De fapt, la 18 luni de la răpire, unul dintre băieții mai mari a tras cu un pistol cu bile în șoferul unei mașini necunoscute parcate în apropierea casei sale, un turist japonez inconștient a cărui mașină se defectase.
Terorile nocturne erau, de asemenea, frecvente în rândul copiilor. La vremea respectivă, părinților din Chowchilla li s-a spus să nu intre în camerele copiilor lor. Făcând acest lucru, credeau experții, ar fi "recompensat" comportamentul de a avea coșmaruri.
"Când am ajuns acasă, am crezut că totul va fi bine", a declarat Jennifer Brown Hyde, care avea 9 ani în timpul răpirii, într-un interviu pentru film. "Îmi amintesc că am avut coșmaruri imediat. Mama mi-a spus că am început să fiu somnambulă, iar eu veneam în camera lor în stare de șoc și le spuneam 'mă omoară'. "
În mai multe cazuri, a descoperit Terr, copiii și-au visat propria moarte: că erau aliniați și împușcați sau că erau uciși de răpitori în autobuz. Pentru Terr, acestea erau un indiciu că mințile "distruse de traume" ale copiilor ajunseseră să se aștepte la moarte.
Toți copiii intervievați de Terr s-au luptat, de asemenea, cu temeri legate de răpire. Douăzeci dintre cei 23 se temeau că vor fi răpiți din nou. Marea majoritate se temeau de experiențele cotidiene: să fie singuri, de întuneric, de străini și de sunete puternice. Opt aveau o anxietate atât de acută încât țipau, fugeau sau cereau ajutor atunci când se confruntau cu unul dintre aceste lucruri cotidiene.
"Acei demoni urmau să ne rețină pentru totdeauna", le-a spus realizatorilor filmului Larry Park, care avea 9 ani în timpul răpirii.
Pentru unii, taxa psihologică a răpirilor a devenit mistuitoare. Mike Marshall avea 14 ani când a ajutat la conducerea evadării copiilor din rulota subterană. Când șederea în Chowchilla a devenit prea greu de suportat, familia sa a plecat pentru a încerca să uite trecutul.
În jurul primei aniversări a răpirii, a relatat Terr, Marshall a luat pernele de pe canapea și le-a lovit cu pumnii timp de două ore în fiecare zi, timp de două săptămâni.
"M-am pus din nou acolo", a spus Marshall într-un interviu pentru documentarul "Gândindu-mă cum urma să mor".
'Unele lucruri se înrăutățesc'
Ani mai târziu, răpirea de la Chowchilla încă persista în mintea supraviețuitorilor.
La o monitorizare de patru ani, Terr a observat că fiecare copil încă prezenta efecte post-traumatice, cum ar fi un sentiment profund de jenă sau coșmaruri continue. Fiecare dintre ei suferea de o teamă de obiecte obișnuite, banale, deși mai mulți începuseră să o depășească.
"Când ajungem adulți, traumele din copilărie nu dispar", le-a spus Terr realizatorilor filmului. "De fapt, unele dintre ele se înrăutățesc".
Terr a continuat să îi urmărească pe copiii din Chowchilla timp de cinci ani, publicând o cercetare de referință care a fost printre primele care s-au concentrat pe experiența copiilor care au suferit traume.
Cercetările sale cu victimele din Chowchilla au devenit fundamentale în domeniul psihiatriei infantile, arătând că copiii nu sunt imuni la traume, așa cum se credea anterior. La fel ca și în cazul adulților, Terr a descris modul în care consecințele traumei copiilor puteau să persiste, cu implicații care ajung până la vârsta adultă.
La 19 ani, Marshall se îmbăta în fiecare seară și folosea droguri ca mecanism de adaptare pentru a uita de răpire. Până în prezent, spune el, a fost la dezintoxicare de cel puțin șapte ori.
"Pur și simplu nu voiam să îmi mai amintesc nimic despre răpire", a spus el în film. "Am vrut doar să dispară".
Pentru Park, răpirile i-au consumat gândurile mult timp după ce a devenit adult. Bărbații înarmați au fost arestați după câteva zile și condamnați la închisoare, dar ani de zile, el a reluat constant răpirea în mintea sa, imaginând modalități de a-i pedepsi.
"În mine s-a acumulat o furie care a infestat fiecare aspect al vieții mele", a declarat Park într-un interviu pentru documentar.
Și până în ziua de azi, pentru Hyde este încă o provocare să intre în adăpostul subteran împotriva furtunilor din apropierea casei sale din Midwest. Scara care duce în subteran îi amintește prea mult de rulota în care a fost ținută captivă în urmă cu aproape o jumătate de secol.
"Eroi" pe teren
Astăzi, experții în sănătate mintală recunosc că munca lui Terr în Chowchilla a deschis calea pentru înțelegerea modernă a faptului că traumele din copilărie pot avea consecințe de durată.
"Am învățat multe de la Chowchilla, iar Dr. Terr a fost un pionier absolut", a declarat Dr. Elissa Benedek, psihiatru pentru copii și fost președinte al Asociației Americane de Psihiatrie. "Cred că toată lumea recunoaște că copiii sunt traumatizați de aceste evenimente și că trauma poate persista."
În timp, a adăugat Benedek, experții în sănătate mintală au învățat că trauma poate fi cumulativă, mai multe evenimente traumatizante însumându-se pentru a-i expune pe copii la un risc mai mare de consecințe pe termen lung.
Și, spre deosebire de 1976, tulburarea de stres post-traumatic, sau PTSD, există ca un diagnostic clinic pentru copiii care au trecut prin evenimente catastrofale. Furnizorii de servicii medicale folosesc acum tratamente bazate pe dovezi care pot ajuta copiii care se luptă cu trauma, a spus Eth.
Primiți buletinul informativ săptămânal al CNN Health
Înscrieți-vă aici pentru a primi The Results Are In with Dr. Sanjay Gupta în fiecare marți de la echipa CNN Health.
"Din punct de vedere științific, a fost un eveniment de referință", a spus Eth. "Munca din Chowchilla a lui Lenore Terr și apoi munca ulterioară a altora a stabilit că PTSD-ul infantil este legitim și că este o afecțiune care necesită evaluare și tratament".
Această înțelegere îmbunătățită a traumei, spune Terr, a schimbat, de asemenea, modul în care răspundem la situațiile de criză. După împușcăturile din școlile din Columbine și Sandy Hook, de exemplu, consilierii de sănătate mintală au fost în prima linie pentru a-i ajuta pe supraviețuitori.
"Ei au deschis calea pentru ca noi să înțelegem lucruri mai contemporane", a spus Terr despre supraviețuitorii din Chowchilla din film. "Ce se întâmplă atunci când îndepărtezi cu forța copiii de părinți la graniță? Ce se întâmplă cu copiii la unele dintre aceste împușcături oribile din școli?
"Copiii din Chowchilla sunt niște eroi", a adăugat ea. "Și ei continuă să ne învețe ce înseamnă o traumă din copilărie... la 50 de ani după ce s-a întâmplat".
Lesen Sie auch:
Sursa: edition.cnn.com