Cum au trecut Alex Ferguson și Arsene Wenger de la rivali acerbi la tovarăși de masă
În cea mai mare parte a carierei lor manageriale, insultele și jocurile de inteligență au dominat adesea ultimele pagini ale ziarelor în săptămânile premergătoare și în zilele care au urmat meciurilor.
Rivalitatea a ajuns la punctul culminant în octombrie 2004, când Arsenal a vizitat Old Trafford, aflată într-o serie de 49 de meciuri fără înfrângere în Premier League, serie care includea și titlul neînvins al echipei "Invicibles" cu un sezon mai devreme.
United a câștigat meciul cu 2-0 datorită unui penalty obținut de Ruud van Nistelrooy - despre care mulți fani ai lui Arsenal cred că Wayne Rooney a plonjat pentru a câștiga - și a unui gol al lui Rooney în finalul partidei.
După meci, a izbucnit o bătaie între jucători și personal în tunel, în urma căreia Ferguson a fost lovit de o felie de pizza, ceea ce a dus la două dintre cele mai faimoase titluri din sportul britanic: "Pizzagate" și "Bătălia de la Bufet".
Chiar dacă rivalitatea a început să se diminueze în anii următori din cauza lipsei de competitivitate a lui Arsenal, puțini fani care au fost martori la acea perioadă și-ar fi imaginat vreodată prietenia pe care Ferguson și Wenger o împărtășesc astăzi.
Ambii manageri au fost incluși în Premier League Hall of Fame săptămâna aceasta - primii manageri care au primit această onoare - iar Ferguson a dezvăluit că cei doi sunt acum colegi de masă obișnuiți.
"Consider că Arsene este un membru foarte demn de a fi inclus, deoarece a transformat în mod fantastic clubul de fotbal Arsenal", a declarat scoțianul. "A devenit o echipă cu care era greu de concurat și amândoi ne doream să câștigăm, ceea ce ne-a motivat și mai mult.
"De-a lungul anilor de la retragere, mergeam împreună la cină într-un mic restaurant pe care îl cunoaște bine în Elveția. Este un om cu adevărat interesant și mă bucur de compania lui, dar este în continuare treaba mea să aleg vinul!"
Ferguson a condus United timp de 810 meciuri în Premier League de-a lungul carierei sale ilustre, câștigând 528 și acumulând un total de 1.752 de puncte.
În vârstă de 81 de ani este de departe cel mai de succes manager din istoria Premier League, cucerind un număr record de 13 titluri, dintre care trei consecutive de două ori, o performanță care nu a fost realizată de niciun alt manager.
Ferguson a fost desemnat managerul sezonului de un număr record de 11 ori.
"Sunt cu adevărat încântat să fiu inclus în Premier League Hall of Fame. Este o onoare atunci când primești o astfel de recunoaștere", a declarat Ferguson.
"Cu toate acestea, nu este vorba doar despre mine ca persoană. Este vorba despre munca de la Manchester United și despre legătura pe care am avut-o de-a lungul multor ani, așa că sunt mândru și pentru club, pentru staff și pentru jucătorii mei.
"Treaba mea a fost să trimit fanii acasă fericiți. Istoria lui United și propriile mele așteptări au fost lucrurile care m-au condus și apoi a trebuit să încerc să îmi dezvolt toți jucătorii cu aceleași așteptări și să mă asigur că putem merge și le putem atinge."
Cele 22 de sezoane și 828 de meciuri ale lui Wenger la conducerea lui Arsenal sunt recorduri în Premier League și până în prezent este în singurul manager care a rămas neînvins pe parcursul unui sezon întreg.
A câștigat trei titluri în Premier League cu marca sa dedicată de fotbal frumos și ofensiv - supranumit "Wengerball" -, unele dintre golurile echipei Arsenal marcate sub mandatul său fiind printre cele mai emblematice din istoria campionatului.
În ciuda anilor de amărăciune între ei - și a schimbului de insulte uneori - Wenger a declarat că a fi introdus în Hall of Fame alături de Ferguson este o "mare onoare".
"Este ca doi boxeri, vă luptați ca nebunii și parcurgeți distanța împreună", a spus Wenger.
"La sfârșitul zilei, ai respect și va fi o mare oportunitate să ne întâlnim cu el, să împărțim o sticlă bună de vin și amintiri din vechile noastre bătălii".
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com