Criticii acuză că preocupările politice au determinat administrația Biden să amâne mult așteptata interzicere a țigărilor mentolate
Miercuri după-amiază, guvernul federal și-a publicat lista de activități de reglementare, cunoscută oficial sub numele de Agenda unificată a acțiunilor de reglementare și de dereglementare. Conform calendarului, regula finală privind mentolul este acum așteptată în martie.
Măsura vine pe fondul unui lobby intens din partea industriei tutunului pentru a bloca interdicția.
"În ultimele săptămâni, industria tutunului a crescut presiunea asupra Casei Albe pentru a întârzia sau a opri avansarea acestor reguli. Industria tutunului va face orice pentru a-și proteja profiturile în detrimentul sănătății publice", a declarat Harold Wimmer, directorul executiv al Asociației Americane a Plămânilor, într-un comunicat.
Inițial, administrația plănuia ca regula să fie finalizată până în august 2023. Ulterior, guvernul a semnalat că regula va veni înainte de sfârșitul anului. Acum, regulile nu sunt așteptate decât cel mai devreme în martie. Întârzierea noii reguli a fost raportată pentru prima dată de The Washington Post.
Calendarul public al reuniunilor administrației Biden în jurul acțiunilor de reglementare arată că, în ultima lună, au fost programate 41 de întâlniri cu privire la regula privind mentolul; 38 au fost cu grupuri din industria tutunului și aliații lor, în timp ce celelalte trei au fost cu grupuri de sănătate publică.
"Încă așteptăm să primim un răspuns de la ei. Nu au programat încă o întâlnire cu noi", a declarat Erika Sward, vicepreședinte adjunct național al Asociației Americane a Plămânilor pentru advocacy, adăugând că grupul a făcut cererea de întâlnire cu administrația Biden în urmă cu o lună.
Sward a precizat că nici alte grupuri - inclusiv Cancer Action Network al Societății Americane de Cancer, Asociația Națională Medicală Hispaniolă și alte grupuri de lideri ai credinței negre care susțin cu tărie încetarea vânzării de mentol - nu au reușit să se întâlnească cu oficialii în legătură cu această regulă.
De obicei, nu durează atât de mult timp pentru a obține o întâlnire, a spus ea.
"Asociația Lung are toate motivele să creadă că orice potențială întârziere va fi din cauza industriei tutunului și a discuțiilor lor cu Casa Albă", a declarat Sward.
Industria tutunului invocă violența poliției
Un grup care s-a întâlnit cu administrația a fost Organizația Națională a Cadrelor Negre de Aplicare a Legii, sau NOBLE. Alături de directorul executiv al organizației la ședință a fost un fost deputat devenit lobbyist al companiei de țigări Altria, care este, de asemenea, unul dintre sponsorii NOBLE.
Alte două organizații care au primit finanțare de la industria tutunului au fost, de asemenea, prezente: National Action Network a reverendului Al Sharpton și National Newspaper Publishers Association. Două duzini de oficiali ai administrației Biden, inclusiv comisarul Administrației pentru Alimente și Medicamente din SUA, Dr. Robert Califf, și secretarul american pentru Sănătate și Servicii Umane, Xavier Becerra, s-au aflat, de asemenea, pe listă.
Industria tutunului a depus eforturi pentru a se alinia cu grupurile de susținere a afro-americanilor în încercarea de a se opune unei reglementări suplimentare. Printre argumentele sale împotriva unei interdicții se numără faptul că aceasta ar incrimina aroma țigărilor preferată de fumătorii de culoare, ceea ce ar duce la o piață subterană a mărfii. Aceasta indică uciderea de către poliție a lui Eric Garner, un bărbat de culoare acuzat că a vândut țigări libere, ca exemplu de infracțiune minoră care a degenerat într-o fatalitate, o poziție care este susținută și de American Civil Liberties Union.
Cu toate acestea, multe alte organizații de susținere a afro-americanilor au luptat mult timp pentru interzicerea țigărilor mentolate, din cauza impactului grav al acestora asupra vieților negrilor.
"Afroamericanii suferă în mod disproporționat din cauza dependenței de țigări și a efectelor consumului de tutun pe termen lung. Pare corect să facem următorul pas în interesul comunității negre să interzicem mentolul - ultima aromă permisă, care este și a fost întotdeauna cunoscută ca aromă pe care afro-americanii au preferat-o și au folosit-o foarte mult", afirmă NAACP într-o declarație de susținere a interzicerii mentolului pe site-ul său.
Administrația Biden spune că aparentul dezechilibru al discuțiilor care favorizează grupurile din industrie provine din modul în care întâlnirile sunt înscrise în calendarul public. Atunci când administrația discută cu grupurile, indivizi din cadrul grupului pot solicita întâlniri separate, umflând totalul, potrivit unui oficial al administrației, care a cerut să nu fie numit pentru că nu a fost autorizat să vorbească în mod oficial.
Administrația spune că nu s-a întâlnit cu toate grupurile care au un interes în această regulă și va continua să facă acest lucru în lunile următoare.
Administrația nu a prezentat motivele pentru care a amânat regula.
"Cea mai bună bănuială a mea cu privire la motivul pentru care a fost amânată este din cauza forței politicii legate de tutun în SUA. Țigările mentolate reprezintă o parte tot mai mare din piața țigărilor. Cred că cele mai recente date de la Comisia Federală pentru Comerț arată că acestea reprezintă acum 37% din piața țigărilor, astfel că o interdicție a țigărilor mentolate ar avea un impact economic semnificativ pentru companiile producătoare de țigări", a declarat Dr. Andrea Villanti, director adjunct al Institutului Rutgers pentru studii privind nicotina și tutunul.
Villanti a declarat că firmele producătoare de tutun au depus eforturi susținute la nivel statal și local pentru a combate politicile legate de mentol, precum și de produsele din tutun cu arome. "Am văzut atât de multe exemple în acest sens de-a lungul timpului", a spus ea.
RJ Reynolds, producătorul țigărilor Newport, cea mai populară marcă de țigări mentolate din SUA, a declarat pentru CNN că firma consideră că o interdicție ar face în cele din urmă mai mult rău fumătorilor de culoare decât bine.
"Reynolds și-a exprimat clar poziția cu privire la interzicerea mentolului - credem cu tărie că există modalități mai eficiente de reducere a efectelor nocive ale tutunului decât interzicerea produselor. O interzicere a țigărilor mentolate ar dăuna, nu ar aduce beneficii sănătății publice", se arată în declarație.
Experții spun că interzicerea ar salva multe vieți
Experții în sănătate publică spun că interzicerea țigărilor mentolate și a trabucurilor aromatizate ar putea salva sute de mii de vieți.
În fiecare an, în SUA se înregistrează aproximativ o jumătate de milion de decese legate de consumul de tutun, a declarat Villanti, iar aproximativ 200.000 dintre acestea sunt atribuibile țigărilor mentolate.
"Cred că, cu fiecare zi și lună de întârziere, atenuăm potențial efectele pe care le-am putea avea asupra sănătății publice", a spus Villanti, care a făcut parte dintr-o echipă de la Rutgers care a analizat cercetările FDA privind mentolul.
"Mentolul este un ingredient cu adevărat special, deoarece, dincolo de faptul că oferă o experiență senzorială, anesteziază de fapt gâtul și facilitează consumul țigării, facilitează absorbția mai multor cantități de nicotină și devine dependent", a spus ea.
"Știm, de asemenea, că este mai greu să renunți la țigările mentolate și, în general, observăm un succes mai scăzut în ceea ce privește renunțarea la țigările mentolate în rândul populației de culoare și afro-americane și al altor populații non-albe din SUA care fumează țigări mentolate în comparație cu cele care nu sunt mentolate", a spus ea.
"Așadar, are o combinație unică, proprietăți chimice unice și o experiență senzorială unică, care facilitează începerea, crește probabilitatea de a progresa și de a continua să folosești și apoi este mai greu să te lași de fumat", a spus ea.
Un studiu din 2020 a arătat că, în timp ce 43% dintre toți fumătorii adulți fumau mentol, peste 83% dintre fumătorii de culoare o făceau. Doar aproximativ 30% dintre fumătorii albi au ales mentolurile.
Primiți buletinul informativ săptămânal al CNN Health
Înscrieți-vă aici pentru a primi The Results Are In with Dr. Sanjay Gupta în fiecare marți de la echipa CNN Health.
FDA explorează oficial posibilitatea interzicerii mentolului de mai bine de un deceniu. În iulie 2013, agenția a solicitat comentarii cu privire la cercetările, datele și evaluările preliminare în ceea ce privește reglementarea mentolului.
În aprilie 2022, FDA a anunțat o propunere de standardizare a produsului, deoarece avea "potențialul de a reduce semnificativ bolile și decesele" și de a reduce "experimentarea și dependența tinerilor", precum și de a crește numărul de fumători care renunță la fumat.
Comitetul consultativ științific pentru produse din tutun al FDA, care a analizat mai mult de două decenii de cercetări privind impactul asupra sănătății al aromei mentolate, a concluzionat că mentolul din țigări reduce duritatea fumatului și este asociat cu o inițiere mai mare, o dependență mai mare și un succes mai scăzut în ceea ce privește renunțarea la fumat.
Susținătorii sănătății publice notează că Agenda Unificată nu este obligatorie și spun că speră că administrația Biden va reconsidera orice potențiale întârzieri și va publica regula cât mai repede posibil.
Jen Christensen, René Marsh, Carma Hassan și Betsy Klein de la CNN au contribuit la acest reportaj.
Citește și:
- 80 la sută dintre tinerii germani mănâncă în mod durabil
- Corona sau epidemie de gripă? Acești agenți patogeni ne fac să tușim și să strănutăm chiar acum
- Cercetătorii cresc pentru prima dată o mini-inimă umană
- Medicii transplantează pentru prima dată laringe
Sursa: edition.cnn.com