"Avem șansa de a câștiga totul!": Joel Embiid, superstarul NBA, vorbește despre dragostea sa pentru Camerun la Cupa Africii pe Națiuni

Avertisment: Persoanele din apropiere pot auzi aplauze - aplauze puternice, foarte puternice. Faptul că aceste sunete ar putea proveni de la unul dintre cei mai buni jucători de baschet de pe planetă nu face decât să sporească intriga.

Atunci când nu joacă pentru Philadelphia 76ers - iar definiția lui pentru "o seară proastă" a fost aproape un triple-double de 26 de puncte, nouă recuperări și șapte pase decisive în meciul de joi, 105-87 împotriva celor de la Los Angeles Lakers - Joel Embiid, de cinci ori All-Star în NBA, susține naționala Camerunului la Cupa Africii pe Națiuni (AFCON), pe care țara sa o găzduiește.

În sferturile de finală de sâmbătă, Leii Indomabili se confruntă cu Gambia, într-un meci pe care echipa lui Embiid este de așteptat să îl câștige. Victoria ar însemna că Camerunul este la două meciuri distanță de a ridica al șaselea titlu AFCON, cel mai recent fiind obținut în 2017, anul de debut al centrului pentru 76ers.

Embiid a fost numit Rookie of the Month al Conferinței de Est cu doar trei zile înainte ca Camerunul să învingă Egiptul cu 2-1 în finala din 2017; o confruntare care, dacă toate lucrurile se potrivesc, s-ar putea repeta duminică, 6 februarie.

"Nivelul de emoție a fost întotdeauna uriaș", a declarat Embiid pentru Amanda Davies de la CNN Sport despre dragostea sa pentru echipa națională a Camerunului, care datează din copilărie. "Lucrul nebunesc este că atunci când Camerun juca întotdeauna, de fiecare dată când înscriau, toată lumea țipa. Puteai să auzi întreaga țară țipând".

Dragostea pentru Lions

În timp ce călătoria sa remarcabilă l-a adus pe Embiid în America la vârsta de 16 ani - mai întâi prin intermediul liceului și al colegiului din Florida și Kansas, iar ulterior a fost selectat pe locul 3 în NBA Draft 2014 de către Philadelphia - el s-a născut la câțiva ani după cursa de poveste a Camerunului până în sferturile de finală ale Cupei Mondiale din 1990 din Italia.

Prima națiune africană care s-a calificat în optimi, la doar șapte minute de a ajunge în finală, Camerun a cedat în cele din urmă în fața Angliei în prelungiri. Pe parcurs, Leii Indomabili au uimit întreaga lume, începând cu surpriza împotriva campioanei în exercițiu, Argentina, în meciul de deschidere.

"Evident, Roger Milla ne-a cam pus pe hartă", își amintește Embiid despre atacantul Milla, pe atunci în vârstă de 38 de ani, care a marcat de patru ori la Italia '90, câștigând și mai multă faimă pentru sărbătorirea golurilor sale caracteristice, care constau în dansul lângă steagul de colț.

"Revenind în istorie și urmărind meciurile și învățând prin istoria dinainte de a mă naște și, evident, celebrarea a fost o parte uriașă a acelei istorii... avem o mulțime de istorie venind din Camerun și, de fiecare dată când am șansa de a face parte din ea, mă bucur întotdeauna."

CITEȘTE: Femeilor iraniene li s-a permis să asiste la un moment de referință în momentul calificării Iranului la Cupa Mondială

Embiid crede că promoția din 2022 poate domni suprem la turneul de referință al Africii. "Jucăm acasă, așa că, de fiecare dată când ai sprijinul fanilor tăi de acasă, de obicei, asta adaugă mult la motivația ta de a merge mai departe și de a câștiga fiecare meci", observă el.

"Să jucăm acasă este un avantaj uriaș pentru noi și cred că avem șansa de a câștiga totul ... Sunt încântat să continui să urmăresc și să susțin în continuare".

În ciuda succesului Camerunului la AFCON, norocul unei echipe de fotbal pălește în comparație cu decesele care au avut loc pe stadionul Olembe din Yaoundé lunea trecută din cauza unei zdrobeli de stadion. Cel puțin opt persoane au fost ucise și 38 rănite în timpul meciului din turul 16 dintre Camerun și Comore.

Un Embiid posomorât spune: "Sunt un om al lui Dumnezeu, așa că mă rog pentru ca acele familii să își găsească pacea și, de asemenea, pentru ca cei dragi lor să își găsească liniștea și să fie în pace. Este tragic că s-a întâmplat așa ceva și îmi pare extrem de rău pentru asta". Având în vedere evenimentele îngrozitoare, ce ar însemna pentru Embiid și Camerun dacă echipa va ajunge să ridice trofeul?

"Ca țară, am trecut prin multe", dezvăluie el. "Nu am mai avut nicio competiție [organizată] acolo de mult timp, așa că a putea în sfârșit să o obținem și să putem câștiga, cred că va fi enorm pentru noi."

AFCON primește mai mult credit

În perioada premergătoare AFCON 2022, s-a discutat în unele cercuri că vedete precum Mohamed Salah (Egipt) și Sadio Mané (Senegal) de la Liverpool, Riyad Mahrez (Algeria) de la Manchester City, Achraf Hakimi (Maroc) și Kalidou Koulibaly (Senegal) de la Paris Saint-Germain, care și-au părăsit temporar echipele de club, a fost o pastilă atât de amară de înghițit pentru echipele de club și suporterii lor, încât a umbrit prestigiul care vine din reprezentarea țării, ca să nu mai vorbim de ridicarea turneului la nivelurile atinse pe alte continente.

Embiid urmărește îndeaproape fotbalul european, așa că este de acord cu faptul că AFCON nu primește creditul pe care îl merită pe scena mondială?

"Este o încurcătură", conchide rapid Embiid. "Când vine vorba întotdeauna de Africa, simt că există întotdeauna un fel de standarde duble. Nu aud niciodată plângeri când vine vorba de Cupa Europeană sau de alte cupe.

"[AFCON] este un pic diferit, deoarece, evident, se desfășoară în timpul sezonului acolo, iar unii dintre cei mai buni jucători, când vorbești despre cineva precum Mo Salah sau Sadio [Mané], ar trebui să joace pentru cluburile lor. Dar îi apreciez, de asemenea, că vor doar să se întoarcă și să își reprezinte țara, ceea ce este bine.

"Cred că încă ne câștigăm respectul ... când te uiți la succesul pe care îl are Africa în general, avem o mulțime de talente. Nu doar în fotbal, ci și în baschet sau în alte sporturi. În timp, vom depăși acest lucru, dar se ajunge acolo încet."

În ceea ce-l privește pe marele om însuși, când a fost întrebat ce ar însemna mai mult pentru el - triumful Camerunului la AFCON sau câștigarea lui Embiid ca MVP - el zâmbește. "Asta e greu! Le vreau pe amândouă - ambele ar fi grozav!

"Ar fi fost o întrebare mai bună dacă m-ați fi întrebat între victoria Camerunului sau câștigarea unui campionat de către mine!" Întrebat apoi ce ar prefera, Embiid a spus: "Ambele ar fi grozav, așa cum am spus, sunt un competitor - vreau să câștig."

După ce a detaliat munca grea pe care Camerun a depus-o în fața adversarului său anterior, Comorele, în condițiile în care micuții continentali au jucat o mare parte din meci în 10 oameni și tot meciul cu un jucător de câmp în poartă, Embiid transmite un mesaj echipei sale de suflet în fața provocărilor care îl așteaptă.

"Mergeți acolo și continuați să faceți tot ceea ce au făcut până acum. Până la urmă, s-au descurcat foarte bine. Au tot sprijinul nostru pentru a continua să facă acest lucru și sper din tot sufletul să reușească să păstreze cupa pe teritoriul nostru, așa că voi continua să îi susțin. După cum am spus, voi urmări restul meciurilor".

Vom vedea o altă celebrare iconică precum videoclipul lui Embiid de pe Twitter cu ocazia primului titlu de Formula 1 al lui Max Verstappen dacă Leii Indomabili vor reuși să obțină a șasea coroană AFCON? "Sper că emoția de când ajungem în finală este același lucru [ca și finala F1]. S-ar putea să obținem unul!"

Citește și:

Sursa: edition.cnn.com

"Avem șansa de a câștiga totul!": Joel Embiid, superstarul NBA, vorbește despre dragostea sa pentru Camerun la Cupa Africii pe Națiuni