Ascensiunea fulminantă a "Passtronautului". Cum a ajuns Josh Dobbs de la rezerva eternă la erou de cult
Te-ai putea aștepta ca o astfel de introducere să vină din partea unui jucător la o echipă nouă în pre-sezon, dar Josh Dobbs și-a făcut cunoștință după meci, după ce a fost propulsat la debutul său pentru Minnesota Vikings, conducând în mod impresionant o unitate câștigătoare a meciului, deși nu știa numele complet al coechipierilor săi.
Jucătorul de 28 de ani sosise cu doar câteva zile înainte de confruntarea din săptămâna 9 a Vikings împotriva celor de la Atlanta Falcons, după ce a fost transferat de la Arizona Cardinals, și a început meciul ca fundaș de rezervă.
Dar, după ce debutantul Jaren Hall a fost eliminat din cauza unei contuzii, Dobbs a fost aruncat în teren și a excelat, conducându-i pe Minnesota Vikings la o victorie cu 31-28, reușind 20 din 30 și aruncând pentru 158 de metri, cu două eseuri în aer și unul pe jos.
În doar câteva luni scurte, Dobbs a trecut de la un jucător care se lupta să-și găsească un loc în NFL la un nume cunoscut, iar dorința sa de a face un număr de mare angajament cu mingea în mână i-a adus fundașului, care are o diplomă în inginerie aerospațială, probabil cea mai bună poreclă din ligă: "The Passtronaut".
În conformitate cu noua sa poreclă, fundașul - care mai are și porecla "Astro Dobbs" - nu exclude o călătorie departe de această planetă.
"Este foarte mișto să vezi numărul de oportunități comerciale de a merge în spațiu și numărul de oameni care au posibilitatea de a deveni astronauți. Este pe lista mea de dorințe. Evident, este o decizie uriașă de luat, dar ar fi grozav", a declarat Dobbs la "The Dave Pasch Podcast" în octombrie.
Întoarcerea acasă
Îmbrăcat în gri și portocaliu, Dobbs se află în vârful unui podium și ține în mână trofeul de cel mai valoros jucător, după ce a condus echipa Tennessee Volunteers la victoria din 2016 la Music City Bowl, în ultimul său meci de fotbal universitar. Dobbs și coechipierul său Derek Barnett vor acționa ca dirijori pentru o secțiune a mulțimii care a vândut toate biletele la Nissan Stadium, Nashville.
În ceea ce a fost o performanță completă, Dobbs a aruncat pentru 291 de metri și un eseu și a alergat pentru 118 metri și alte trei puncte. A fost pentru prima dată când Tennessee a câștigat trei meciuri de bowling consecutive de când Peyton Manning, membru al Hall of Famer, se afla la cârma echipei.
Dobbs și-a încheiat cariera de Voluntar cu cea mai mare alergare din istorie a programului ca fundaș - cu 2.160 de yarzi și 32 de eseuri în palmares - și cu o specializare în inginerie aerospațială. El a petrecut două sezoane în afara sezonului de lucru cu Centrul de zbor spațial Kennedy al NASA ca parte a programului Virtual Externship al NFLPA.
Dar, în ciuda succesului său pe teren, Dobbs a trebuit să aștepte până în a treia zi a Draft-ului din 2017 pentru a-și descoperi noua casă, iar atunci când Pittsburgh Steelers l-a selectat a trebuit să se mulțumească cu o poziție de a treia linie pe lista de jucători, în spatele titularului Ben Roethlisberger și a lui Landry Jones, rezervă.
Dobbs și-a găsit oportunitățile limitate în perioada petrecută în Pennsylvania, finalizând doar șase pase în șase meciuri pe parcursul a doi ani.
După ce a fost eliberat de la echipă în 2019, Dobbs a avut scurte perioade de timp la Jacksonville Jaguars, din nou la Steelers, de două ori la Cleveland Browns și la Detroit Lions, fără a reuși să aibă un impact semnificativ la niciuna dintre ele.
Dar anul trecut Dobbs a fost semnat de Tennessee Titans cu opt zile înainte de meciul crucial al echipei din săptămâna 17 împotriva Dallas Cowboys.
Cu titularul titular Ryan Tannehill ieșit din teren din cauza unei accidentări și cu debutantul Malik Willis care se lupta, Dobbs a câștigat primul său start în NFL și a arătat multă curaj și determinare într-un efort pierdut.
El a început apoi meciul din săptămâna 18 al lui Titans împotriva uneia dintre fostele sale echipe, Jaguars, știind că o victorie ar asigura divizia și un loc în playoff.
Încă o dată, Dobbs a furnizat scânteia pentru o ofensivă altfel lipsită de viață. Deși Tennessee nu va ajunge în cele din urmă în postsezon, Dobbs și-a relansat cariera într-o scurtă revenire de două săptămâni în statul în care își făcuse un nume în fotbalul universitar.
"În Dobbs avem încredere
Perspectivele lui Dobbs păreau mai roz după încheierea sezonului 2022 și se părea că va începe sezonul următor ca rezervă pentru Browns, când aceștia l-au înscris din nou pe lista lor de jucători.
Dar chiar înainte de începerea noului sezon, Dobbs a fost transferat la Arizona Cardinals pentru a-l înlocui pe Kyler Murray, accidentat, aruncându-l într-o echipă în care nu cunoștea pe deplin manualul de joc sau numele unora dintre coechipierii săi.
Sosirea sa bruscă în Arizona a venit cu propriile provocări și pentru Cardinals, echipa uitând, se pare, să pună la dispoziția fanilor tricoul său pentru a-l putea cumpăra.
Pentru o echipă care se aștepta să termine aproape de vârful clasamentului de recrutare din cauza palmaresului slab, Dobbs și antrenorul principal în primul an, Jonathan Gannon, au fabricat o echipă competitivă, care a obținut prima victorie din noua campanie în săptămâna 3, cu o victorie șocantă, 28-16, în fața celor de la Dallas Cowboys.
Deși nu a mai câștigat niciun meci cu echipa, reputația lui Dobbs a fost îmbunătățită după cele opt meciuri jucate cu Arizona, atât de mult încât, atunci când fundașul Vikings Kirk Cousins a suferit o accidentare care a pus capăt sezonului, franciza a apelat la Dobbs.
Încă o dată, abilitatea lui Dobbs de a se dezvolta din mers a fost testată - nu făcuse nicio repetiție cu fundașul titular înainte de a i se cere să intre în confruntarea din deplasare dintre Vikings și Falcons.
Aflat la al șaptelea sezon, dar doar la al 17-lea meci, Dobbs a sfidat încă o dată șansele pentru a conduce unitatea câștigătoare a meciului. Imediat după aceea, camerele de televiziune i-au arătat pe Dobbs și pe antrenorul principal al Vikings, Kevin O'Connell, împărțind o îmbrățișare, O'Connell spunându-i, de asemenea, ceva noului său fundaș.
"I-am spus doar că de aceea te-am adus aici", a explicat O'Connell când a fost întrebat ce i-a spus lui Dobbs. "Tipul ăsta a trecut prin niște circumstanțe dificile, ajungând în situații ca cea de astăzi.
"I-am spus doar: 'Vei fi cea mai bună versiune a ta pentru că acești băieți de pe margine și din vestiar sunt alături de tine și eu voi fi alături de tine la fiecare pas. Hai să vedem ce putem face cu acest lucru'".
O săptămână mai târziu și cu mai mult timp de pregătire - Dobbs le-a spus reporterilor că a avut timp să învețe numele coechipierilor săi - fundașul a condus din nou Vikings spre victorie, care s-a impus cu 27-19 în fața celor de la New Orleans Saints.
Jucătorul de 28 de ani a aruncat pentru un eseu și a alergat pentru un altul, producând încă o magie pentru a conduce Minnesota la victorie. Touchdown-ul său de alergare l-a lăsat pe O'Connell cu o expresie de uimire pe față după aceea, iar antrenorul principal chiar a remarcat: "Nu știu ce s-a întâmplat".
Și astfel s-a născut legenda "Passtronautului". Chiar și contul oficial X al NFL, fostul Twitter, a postat o fotografie a fundașului ca imagine de antet și legenda "in Dobbs we trust" ca biografie.
Deși Vikings a pierdut următoarele două meciuri, Dobbs a adus aproape de unul singur un plus de viață unei organizații care credea că sezonul lor s-ar fi terminat prematur.
De asemenea, fundașul pare să fi câștigat rolul de titular în Minnesota pentru restul sezonului, chiar și în condițiile în care începătorul Jaren Hall este din nou disponibil. Receptorul superstar al echipei, Justin Jefferson, și-a exprimat entuziasmul de a primi pase de la Dobbs, în timp ce revine după o lungă pauză cauzată de o accidentare.
"A fost o plăcere să lucrez cu el, să cam învăț lucruri pe care le pot învăța de la el, pe care el le poate învăța de la mine, și va fi mai bine pentru noi când vom ieși pe teren", a declarat Jefferson reporterilor.
În urmă cu un an, se părea că cariera lui Dobbs în NFL ar fi putut să se stingă. Dar după performanțele din acest sezon - deși probabil că va fi din nou în mișcare la sfârșitul campaniei - perspectivele sale au crescut vertiginos.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com