Amir Malik se află într-o campanie pentru a face golful mai incluziv pentru musulmani
Un fan devotat al sportului încă din copilărie, în Kingston upon Thames, Londra, a fost fascinat de golf cu mult înainte de a face prima sa mișcare. Dar, neștiind pe nimeni altcineva care să joace, Malik s-a mulțumit să privească de pe margine.
Totul s-a schimbat în 2012, când fostul său șef l-a invitat să își încerce norocul la un poligon de antrenament.
"De la prima minge m-am gândit: 'Asta este. Acest joc este incredibil'", a declarat Malik, acum în vârstă de 38 de ani, pentru CNN.
"Am practicat o mulțime de sporturi, dar nu sunt prea multe în care să te culci cu gândul la asta și abia aștepți să te trezești pentru a te întoarce să joci din nou."
În cele din urmă, Malik a fost pregătit să își ducă jocul la nivelul următor. Alăturându-se unui club municipal în 2017, a început să concureze în turneele de duminică dimineața.
La aceste evenimente, "partea urâtă" a jocului i-a fost dezvăluită rapid lui Malik, care s-a simțit izolat de ciocnirea stridentă dintre cultura clubului și credința sa musulmană.
Disconfortul începea înainte de a fi lovită o minge, deoarece Malik spune că a atras priviri întrebătoare la refuzul său de a lua parte la pariuri în cadrul competițiilor interne, deoarece jocurile de noroc sunt interzise în Islam. În afara terenului, faptul că se dădea la o parte pentru a observa salat - rugăciunile islamice rituale efectuate de cinci ori pe zi - îi sporea și mai mult anxietatea.
"Te simțeai speriat, intimidat. Cum vor reacționa oamenii?", își amintește el.
"Întotdeauna ne asiguram că ne dăm la o parte, dar erai făcut să te simți foarte, foarte inconfortabil".
Neliniștea lui a fost exacerbată de tradiția banală de a bea în club după competiții. Cum Malik nu bea alcool, a fost lăsat să predea carnetul de scor și să plece mai devreme.
Pe măsură ce s-a perfecționat și a jucat pe terenuri mai prestigioase, disconfortul a escaladat adesea în ostilitate totală. Malik, care este de origine pakistaneză, a declarat că a avut parte de rasism pe terenul de golf.
"Te întorci și imediat poți simți vibrația și atmosfera, felul în care ți se vorbește, felul în care ești tratat", a spus el.
"Și îți spui 'Wow, doar pentru că am barbă, sunt brun și nu arăt ca tine, probabil crezi că nu știu să joc sau crezi că nu știu eticheta.
"Obișnuia să mă frustreze cu adevărat pentru că o simți, o simți, crești în ea, știi cum e. Și abia atunci când lovești una direct în mijlocul șoselei - când ai fumat un drive - oamenii se gândesc apoi: "Oh, poate juca", iar până atunci este prea târziu".
Lansare
Pasiunea lui Malik pentru golf nu a fost înrăutățită de experiențele sale. Dimpotrivă, acestea l-au stimulat să caute alți musulmani britanici care îi împărtășeau dragostea pentru joc.
Încurajat de "buzunarele" de interes pe care le văzuse în călătoriile sale, în decembrie 2019, Malik a dat un nume noii sale întreprinderi - Asociația Musulmană de Golf (MGA) - și a trimis invitații la o zi de golf caritabilă la The Grove, un loc prestigios de la periferia Londrei.
Evenimentul inaugural al MGA urma să fie deschis tuturor religiilor; vor fi puse la dispoziție facilități pentru rugăciune și nu vor fi permise alcool sau jocuri de noroc. Malik a fost uimit de răspunsul primit. În 24 de ore, toate cele 72 de locuri fuseseră rezervate, iar la sfârșitul săptămânii, peste 100 de persoane se aflau pe lista de așteptare.
Evenimentul, desfășurat în august 2020, a strâns 18.000 de lire sterline în scopuri caritabile, iar priveliștea celor peste 60 de jucători care se rugau împreună în curtea Grove a marcat un moment decisiv pentru Malik.
"Asta pentru mine a fost pur și simplu uimitor", a spus el. "Că am putut să ne adunăm băieții împreună, să ne simțim în siguranță și confortabil și să fim doar pe propria noastră platformă".
De atunci, MGA a încheiat un parteneriat cu lanțul hotelier Marriott pentru a organiza un turneu de trei serii începând din 2021, câștigătorii ediției din acest an asigurându-și o excursie cu toate cheltuielile plătite în paradisul turcesc al golfului din Belek.
"M-am uitat la golf și m-am gândit că este un sport jucat de bărbați albi, bătrâni și bogați, punct", a spus Malik. "Acum avem ocazia să arătăm lumii că cei care nu sunt albi pot juca acest joc și că suntem al naibii de buni la el".
Răspunsul copleșitor la evenimentele MGA în rândul femeilor musulmane a fost la fel de interesant pentru Malik. După ce a lansat anul trecut un trio de sesiuni pilot în Birmingham, 1.000 de jucătoare s-au înscris deja la o serie de evenimente de degustare rezervate exclusiv femeilor, programate în toată țara în următoarele două luni.
Malik crede că femeile musulmane din Marea Britanie sunt reținute de la participarea la mai multe sporturi din cauza lipsei de facilități și sesiuni exclusiv feminine.
MGA nu are un cod vestimentar, ceea ce înseamnă că femeile pot juca purtând niqab (vălul de pe față) și abaya (halat lung) dacă doresc, și închiriază secțiuni de terenuri pentru uzul său exclusiv în cadrul evenimentelor de testare, pentru a asigura o experiență confortabilă pentru noile jucătoare.
"Răspunsul a fost absolut incredibil, uluitor", a declarat Malik. "Le spun femeilor: "Nu-mi pasă cum te îmbraci, cum arăți, vino doar cu un zâmbet și cu o pereche de adidași, iar de restul ne ocupăm noi". Nu am făcut nimic revoluționar, doar am făcut-o accesibilă, iar cererea este incredibilă."
"Terenul de golf nu discriminează
Până în prezent, evenimentele MGA au atras peste 1.300 de participanți. Privind înainte, organizația își propune să își ducă eforturile la nivel global pentru a ajunge la cât mai mulți jucători noi.
În copilărie, Malik a trebuit să caute modele musulmane în alte sporturi, cum ar fi jucătorul de cricket englez Moeen Ali. De la Muhammad Ali, la Kareem Abdul-Jabaar, la Mohamed Salah, nenumărați atleți musulmani și-au croit cariere strălucitoare într-o gamă largă de sporturi, însă golful profesionist oferă un număr relativ mic de exemple.
Potrivit unui sondaj citat de England Golf, organismul care guvernează golful amator al țării, doar 5% dintre jucătorii de golf din Anglia provin din grupuri etnice diverse.
Prin stabilirea de relații cu grupuri precum MGA, directorul operațional al England Golf, Richard Flint, consideră că barierele care au contribuit la lipsa de diversitate în joc pot fi înțelese și eliminate.
"Nimeni nu ar trebui să se simtă inconfortabil când intră pe ușa unui club sau a unei instalații de golf doar din cauza vârstei, rasei, etniei sau sexului său", a declarat Flint pentru CNN.
"În calitate de organizație modernă și orientată spre viitor, ne dorim ca golful să fie deschis tuturor și să schimbăm percepțiile negative din jurul jocului care aparțin trecutului."
În timp ce Malik speră să vadă în curând jucători musulmani concurând în turneele profesioniste, el spune că nu a înființat MGA pentru a produce un Tiger Woods musulman.
"Dacă acest lucru se va întâmpla ca un produs secundar, atunci minunat", a spus el. "Dar dacă reușim să facem ca industria golfului să se analizeze îndelung și să se facă accesibilă, să se facă deschisă și diversă, atunci este o realizare uriașă.
"Terenul de golf nu discriminează. Mingea nu te întreabă ce culoare, rasă sau sex ești... și totuși, a fost un club foarte închis, care a fost deschis pentru foarte puțini oameni.
Malik crede că este timpul pentru schimbare. "Golful are o mulțime de valori și tradiții excepționale, pe care încă mai cred că trebuie să le păstreze ferme, dar trebuie să evolueze ... dacă s-ar deschide și ar lăsa alte culturi și tradiții să aducă toate aceste lucruri minunate în acest joc, ar putea fi absolut minunat."
Această știre a fost actualizată pentru a clarifica relația dintre England Golf și MGA.
Citește și:
- Taylor Swift vorbește despre dragostea pentru starul ei din NFL
- Victorie nebună în meciul de top din NFL
- O vedetă din NFL îi rupe piciorul unui arbitru
- Următorul Antrenor din NFL concediat!
Sursa: edition.cnn.com