Um homem dos EUA foi acolhido por freiras quando era bebê. Após um teste de DNA, agora ele possui um passaporte irlandês.

Um homem americano foi levado por freiras quando era bebé.

Ele também não sabia que o nome de sua mãe era Therese e seu pai era chamado Thomas. Nem estava ciente de que ambos eram irlandeses.

Portmann nasceu no Arizona em 1963. "Minha mãe grávida estava com problemas", diz Portmann, contando o que sabe agora.

Therese "de alguma forma conseguiu ir de Minneapolis a Phoenix", onde conheceu as Irmãs da Misericórdia, uma ordem religiosa com ligações de longa data com o auxílio a mulheres grávidas solteiras, que lhe arranjaram um quarto na casa de um médico católico.

"Ela parece ter sido feliz e bem tratada", segundo Portmann, mas três dias após o parto - de acordo com as regras das Irmãs da Misericórdia - ela renunciou ao bebê. Cerca de um mês depois, ela parece ter voltado a Minneapolis, onde continuou sua vida como antes.

O bebê de Therese foi cuidado pelas freiras por cerca de cinco ou seis semanas, antes de ser adotado. O bebê chamado Thomas James Delehanty no nascimento foi batizado como John Edward Portmann por seus pais adotivos, que não conseguiam ter filhos.

Portmann foi informado desde cedo que tinha sido adotado. No entanto, só quando recebeu os resultados do teste de DNA em agosto de 2019 é que descobriu detalhes de sua ancestralidade.

"Quando recebi o resultado, não fazia ideia do que significava", diz Portmann. "Eles apenas lhe dão uma série de números e você precisa de um profissional treinado para interpretá-los para você."

"A única linha que entendi, e estava no topo da carta, era que eu sou 100% irlandês. Não sabia que era 1% irlandês."

Detetive de DNA

Portmann foi aconselhado por um amigo a entrar em contato com um "detetive de DNA" - um investigador particular que ajuda a identificar os pais desconhecidos de alguém.

Jennifer Harris, professora de inglês da Universidade de Waterloo, no Canadá, que atua como detetive de DNA em seu tempo livre, ofereceu-se para ajudar após ver que Portmann havia postado um pedido de ajuda no grupo do Facebook, "DNA Detectives".

"Levou muito tempo dela. Ela passou cerca de oito ou nove dias trabalhando muito e encontrou minha mãe e meu pai", diz Portmann.

Harris já ajudou centenas de pessoas a descobrirem quem são seus pais biológicos e compara o processo à pesquisa acadêmica.

"Sou uma pesquisadora de literatura que mergulha nos arquivos, encontrando sujeitos históricos perdidos e trazendo-os de volta à vida", diz ela. "Meu trabalho acadêmico se sobrepõe ao meu trabalho como detetive de DNA no espaço dos arquivos."

No início, Harris usou bancos de DNA, em sites como "Ancestry" e "23andMe", para encontrar pessoas com correspondências genéticas com Portmann, que ela dividiu em lados materno e paterno. Em seguida, ela investigou nos arquivos - vasculhando obituários, documentos censitários e jornais antigos - para encontrar onde alguém de um lado da família encontrou alguém do outro lado por tempo suficiente para um filho ser concebido.

Segundo Harris, foi "relativamente fácil" para ela determinar a ancestralidade materna de John, já que havia uma forte correspondência com uma família em Minneapolis e ela conseguiu identificar Therese gradualmente, estreitando os irmãos.

No entanto, ela só conseguiu encontrar uma correspondência de DNA paterna para John nos Estados Unidos. "Consegui construir uma árvore genealógica usando seu nome; foi uma questão de mergulhar em tudo o que podia na história da família deles", diz ela.

Harris examinou os registros de imigração dos ancestrais da pessoa para ver se algum deles tinha viajado da Irlanda para os EUA. Ela encontrou um manifesto, listando a carga, passageiros e tripulação de um navio que viajava para a América, que listava um Thomas FitzGerald a bordo.

O detetive de DNA descobriu que Thomas FitzGerald foi para Minneapolis, que "não era o destino habitual para imigrantes irlandeses".

"Em seguida, fui capaz de encontrar um artigo de jornal que colocava Thomas FitzGerald novamente em Minneapolis na época em que John teria sido concebido", explica Harris, acrescentando que "ficou claro que o pai de John era Thomas FitzGerald".

Thomas FitzGerald deixou Dublin para fazer fortuna nos EUA, diz Portmann. "Ele trabalhou em um hotel de luxo em Dublin, depois emigrou aos 25 anos para os EUA. Ele acabou trabalhando em um hotel de luxo em Minneapolis (o Radisson); conheceu minha mãe no bar do Radisson."

A busca pela cidadania

Portmann entrou em contato com a embaixada irlandesa em Washington DC para ver se poderia obter a cidadania irlandesa, uma vez que ambos os seus pais biológicos eram do país. Disse que lhe disseram que "não havia caminho a seguir", já que suas provas eram insuficientes, notícia que descreveu como "devastadora".

Ele entrou em contato com um advogado, que lhe disse que, na verdade, poderia haver uma maneira de prosseguir, mas exigiria ir a juízo para uma "declaratória de paternidade" para reconhecer legalmente seus pais biológicos.

"O juiz teve que decidir se deveria ou não conceder a 'declaratória de paternidade' e se baseou muito no depoimento de Harris; isso realmente decidiu o dia", diz Portmann.

O juiz ficou convencido e decidiu a seu favor. "Eu tinha esse documento legal do Arizona, mas a Irlanda não tinha obrigação de considerá-lo", diz Portmann.

Ele enviou a "declaratória de paternidade" à embaixada irlandesa, que disse que teria que ser encaminhada para o governo do país, segundo Portmann. "Então, eu mandei para Dublin e tive que esperar um ano."

Quando recebeu notícias do governo irlandês, Portmann disse que eles pediram que fizesse outro teste de DNA, em uma embaixada ou consulado irlandês e com alguém do lado paterno da família.

"Tive dificuldade em obter a cooperação de uma de minhas meio-irmãs biológicas", diz Portmann, acrescentando que, assim, ficou em um impasse.

Mas um dia em agosto de 2022, ele recebeu notícias de um funcionário do Departamento de Assuntos Exteriores da Irlanda de que eles tinham decidido aceitar seu pedido de cidadania. "Foi um dia muito alegre", diz Portmann.

Seu passaporte foi enviado à embaixada irlandesa em Washington DC. De acordo com Portmann, dois funcionários da embaixada, com quem ele tinha se tornado conhecido, lhe enviaram uma foto deles sorrindo enquanto seguravam o passaporte, dizendo que ele tinha cruzado a linha de chegada.

Alguns dias depois, seu novo passaporte chegou pelo correio. "Eu gostaria de agradecer ao governo irlandês", diz Portmann. "Estou muito, muito grato à Irlanda".

Ele já conheceu a família biológica de sua mãe. Therese, que morreu em 2019 (o mesmo ano em que seu filho fez o primeiro teste de DNA), casou-se com um viúvo com cinco filhas, que ainda está vivo. As crianças do marido dela adoravam sua madrasta, de acordo com Portmann.

Portmann diz que o marido de sua mãe sabia que ela tinha um filho no Arizona e lhe contou que ela carregava uma fotografia de seu bebê consigo durante toda a vida.

Portmann também descobriu que três dos cinco irmãos de Therese eram professores universitários. Eles ficaram "muito surpresos" ao descobrir que ele também era professor, diz Portmann.

Estabelecendo um precedente

O Departamento de Assuntos Exteriores da Irlanda disse que, embora não comentem casos individuais, outros também "apresentaram evidências de DNA como parte de seu pedido de passaporte".

"Documentos adicionais também são necessários antes que uma decisão de emitir um passaporte seja tomada", disse o Departamento de Assuntos Exteriores. "Esses pedidos exigem um considerável engajamento com o requerente para garantir que o Serviço de Passaporte esteja completamente satisfeito de que o requerente tenha demonstrado sua elegibilidade à cidadania irlandesa".

Portmann espera que sua história mostre a crianças adotadas que elas têm uma rota para o reconhecimento legal de sua ascendência: "Eu quero inspirar outras crianças adotadas a seu direito constitucional à cidadania".

Ele acrescentou que "a coisa realmente triste é que pessoas pobres não podem pagar um advogado para lutar por elas", o que impede seu acesso à cidadania.

"Eu acho que o caso de John é realmente importante em termos do precedente que ele estabelece para pessoas que são crianças adotadas", explica Harris. "Da forma como eu vejo, John está reivindicando direitos que são frequentemente negados às crianças adotadas".

"Adotar não corta os laços emocionais e as questões de pertencimento. Não corta a identidade. Isso a complica de algumas maneiras".

"Os direitos das crianças adotadas são tão importantes e historicamente temos fingido que eles não existem", disse Harris, acrescentando: "Eu acho que eles têm uma reivindicação; é parte de nosso desejo humano de saber quem somos e quais são nossas origens".

Depois de descobrir sua herança irlandesa através de um teste de DNA, Portmann decidiu perseguir sua cidadania irlandesa. Ele entrou em contato com a embaixada irlandesa em Washington DC, mas foi inicialmente informado de que sua evidência era insuficiente.

Após isso, Portmann procurou assessoria jurídica e foi informado de que uma audiência judicial para uma "declaração de paternidade" poderia ajudar a legalizar a identidade de seus pais. O juiz deu grande peso ao depoimento de Harris, o que influenciou significativamente a decisão a favor de Portmann.