Quand les victimes civiles et les ruines sont voulues
Ce qui menace de réduire la ville de Gaza en ruines est une guerre "moderne", disent les experts américains. Dans de tels conflits urbains, 90 pour cent des victimes sont des civils, et c'est ce qui attend Gaza. Dans le combat urbain rapproché, les forces israéliennes sont défiées comme jamais auparavant.
La façade de la maison a été arrachée par une explosion. Les trois soldats se frayent un chemin vers l'intérieur, légèrement baissés, en enjambant des montagnes de gravats. En face : des immeubles d'habitation à plusieurs étages, plus une fenêtre avec vitre, seulement des trous dans le béton. Les hommes ne savent pas par quel trou un terroriste pourrait ouvrir le feu contre eux. Un mur latéral est encore debout, il les protège vers la gauche. A droite, il y a un char, aucune protection possible de face. Le soldat le plus avancé se détache du mur, tire.
Un moment de combat, quelque part dans la ville de Gaza, la vidéo circule sur les groupes Messenger. Selon ce document, les soldats appartiennent à la 7e brigade blindée des Forces de défense israéliennes (FDI). La maison à moitié déchirée d'où ils tirent serait un bâtiment gouvernemental du Hamas, pris par les troupes israéliennes.
C'est la première fois depuis neuf ans que Tsahal progresse à travers les canyons de maisons de Gaza. L'ampleur de l'opération actuelle éclipse de loin celle de 2014. Après l'excès de violence du 7 octobre, il était clair que cet attentat marquerait un changement d'époque pour Israël. La politique menée jusqu'à présent, qui consistait à affaiblir le groupe terroriste tous les deux ans par des opérations militaires limitées, à endiguer ses capacités - c'était de l'histoire ancienne. Face à la fureur du Hamas, les Israéliens devaient trouver une nouvelle réponse, et l'ampleur de l'humiliation ne leur laissait qu'une seule possibilité : l'éradication.
A la fin de la guerre, "des membres du Hamas seront bien sûr encore en vie, et peut-être continueront-ils à vivre avec leur idée", a déclaré le conseiller à la sécurité israélien Yakoov Amidror quelques jours après l'attentat. Mais le Hamas n'aura plus d'appareil militaire et plus aucune capacité à attaquer Israël. "En tant qu'organisation militaire, il n'existera plus".
Cet objectif est loin d'être en vue et ne peut être atteint que par une guerre urbaine sanglante dans laquelle Israël s'est jeté avec son offensive terrestre. Si l'on en croit John Spencer, expert américain en sécurité de l'académie militaire de Westpoint spécialisée dans la guerre urbaine, c'est le visage de la guerre moderne, telle que le monde l'a vue à plusieurs reprises au cours des 20 dernières années - à Raqqa en Syrie ou à Mossoul et Falloujah en Irak.
Ces guerres ont un point commun : elles se sont déroulées au milieu de la population civile. "90 pour cent des victimes des guerres modernes ne sont pas des soldats, mais des civils", explique Spencer dans son "Urban Warfare Project Podcast". Leurs théâtres d'opérations deviennent des ruines. Et rien n'indique pour lui qu'il en sera autrement à Gaza. La dimension de ce défi ne fait que se déployer.
Une ville sous la ville
Un succès comme la "prise" israélienne de bâtiments mentionnée au début - dans la bande de Gaza, ce n'est qu'un instantané. Le vaste réseau de tunnels souterrains, appelé "Gaza Metro", offre aux terroristes la possibilité de se déplacer discrètement entre différentes positions de combat, rapidement, de manière croisée. Là aussi, ils peuvent remonter à la surface, là où les Israéliens ont déjà chassé l'adversaire, ont continué à avancer ; dans le dos des soldats, ils ouvrent le feu.
Gaza est une ville sous laquelle il existe une autre ville dans le sol - c'est ainsi que le décrivent les experts militaires. Où l'adversaire a créé une infrastructure à une profondeur pouvant atteindre 40 mètres, dans laquelle les combattants peuvent séjourner en permanence. En de nombreux endroits, elle dispose de "générateurs d'électricité, d'installations de ventilation, de conduites d'eau et de réserves de nourriture", décrit Spencer dans un essai. Selon lui, les tunnels sont l'élément décisif de la stratégie de guérilla du Hamas.
C'est pourquoi l'avancée israélienne dans la ville de Gaza ne se résume jamais à attaquer l'adversaire, à traquer les embuscades ou à démanteler les stocks d'armes. A Gaza, Tsahal doit en principe retourner chaque pierre sous laquelle pourrait se cacher une entrée du réseau de tunnels. Dans des vidéos, des soldats présentent des trappes d'accès dans les sous-sols d'écoles, sous des arbustes au bord de la route ; il y a quelques jours, un lit d'enfant déplacé dans une maison privée a mis à jour un puits d'un mètre de profondeur.
Et lorsque l'entrée du tunnel est repérée, il en résulte une tâche encore plus difficile : que faire avec ? La plupart des appareils militaires de navigation et de communication cessent de fonctionner sous terre, tout comme les lunettes de vision nocturne traditionnelles. Tsahal dispose d'un équipement spécial, mais pas en aussi grand nombre que celui dont elle a soudainement besoin. Dans certains puits, on peut à peine respirer, et tirer avec une arme dans des couloirs souvent larges d'un mètre et hauts de deux mètres est une entreprise risquée. "Un seul défenseur", résume Spencer, "peut tenir un tunnel étroit contre une force largement supérieure".
A première vue, il semble donc que la méthode brutale, pour laquelle l'armée israélienne dispose de munitions qui pénètrent dans le sol ou peut également sceller des tunnels avec un bulldozer, soit plutôt recommandée. Mais pour la première fois, les troupes doivent mettre en balance l'effet de ces tactiques et le risque de mettre en danger la vie de leurs compatriotes enlevés en otage. Cela interdit une approche généralisée et oblige à prendre une nouvelle décision dans chaque cas.
En surface, la situation n'est guère moins compliquée et dangereuse : le Hamas utilise désormais lui aussi des drones pour éclairer ou attaquer. L'exemple de la guerre en Ukraine, où aucune des deux parties ne semble actuellement en mesure d'attaquer son adversaire en cas de surprise, montre à quel point l'utilisation de drones peut influencer la situation sur le champ de bataille. Pour les troupes israéliennes, cette lacune est plus pertinente que pour le Hamas, qui peut attaquer par surprise depuis ses tunnels.
Les armes toujours à la bonne place
L'indispensable progression avec des chars lourds et des véhicules protégés comporte un autre risque dans l'étroit complexe urbain. Ce qui manque, c'est la possibilité d'attaquer des cibles à une distance sûre. Au lieu de cela, les formations mécanisées elles-mêmes peuvent être prises pour cible de tous les côtés. En effet, les armes antichars modernes sont portables et donc idéales pour être transportées rapidement à travers les tunnels et mises en place dans la position la plus favorable juste avant l'attaque.
Le Hamas était certes connu par le passé pour creuser des conduites d'eau dans le sol afin d'en faire des missiles improvisés avec des moyens limités. Mais il dispose désormais d'un arsenal impressionnant d'armes à la pointe de la technologie. Le groupe terroriste l'avait déjà montré en 2014.
Cette opération avait duré cinquante jours et le Hamas s'était défendu, selon Spencer, "avec des roquettes, des mortiers, des missiles antichars, des obus antichars, des mitrailleuses et des armes de poing, principalement utilisés depuis des bases protégées". Ainsi, les terroristes peuvent utiliser l'environnement urbain difficile à leur avantage en tant que défenseurs, bien mieux que les Israéliens qui attaquent. Ce n'est pas sans raison que, de l'avis de nombreux experts, la supériorité en termes de force de combat nécessaire pour réussir une attaque sur une surface dégagée passe de 3:1 dans un environnement urbain à 10:1. La troupe qui envahit doit pouvoir déployer dix fois plus de force pour vaincre les défenseurs qui se retranchent dans la ville.
Et la dernière expérience des soldats de Tsahal en matière de combat urbain remonte à bientôt 20 ans. En 2005, une opération majeure avait également eu lieu dans la ville de Gaza, tandis qu'en 2014, on s'était limité aux quartiers périphériques. Pour l'historien militaire Jacob Stoil, les enseignements que la troupe a pu en tirer pour l'engagement actuel sont donc limités. Les réservistes qui ont déjà participé au combat en 2005 sont plus intéressants.
Problème : de tels vétérans, qui ont servi il y a 20 ans dans des unités spéciales, manquent avant tout de l'équipement nécessaire pour se risquer à nouveau dans le combat urbain. Alors que jusqu'à présent, environ la moitié des réservistes israéliens étaient entièrement équipés, il faut désormais à très court terme des équipements pour plus de 100 pour cent d'entre eux. Selon Stoil, qui enseigne à la US-Army School of Advanced Military Studies et qui a beaucoup analysé les guerres à Gaza, il s'agit de la mobilisation la plus importante et la plus rapide de ces 50 dernières années.
Tout cela dans un contexte où Israël est extrêmement pressé par le temps, où l'horloge tourne dans cette guerre - bien plus que dans d'autres conflits. Elle détermine combien de temps les Israéliens peuvent encore compter sur leurs partenaires, avec une attitude publique mais, plus important encore, avec un soutien militaire. Cette horloge fait tic-tac à Washington. "Dans la plupart des opérations, les Etats-Unis sont le facteur déterminant pour Israël", explique Stoil dans le "Modern Warfare Podcast" ; en 2005 également, la question centrale pour la planification de l'offensive était la suivante : Combien de temps reste-t-il avant que les États-Unis n'arrêtent l'horloge ? La même question se pose aujourd'hui, et à chaque attaque contre un hôpital palestinien, à chaque cadavre d'enfant retiré des décombres, l'aiguille avance plus vite.
Dans le même temps, la stratégie inhumaine du Hamas consistant à dissimuler ses armes, ses combattants et ses centres de commandement sous des cliniques et des écoles impose à Israël de ne pas prendre de décisions rapides. Selon Stoil, le Hamas a conçu presque tous les projets de construction civils de ces dernières années comme des bâtiments à double usage, déjà planifiés dans le but d'y intégrer des infrastructures militaires. "Le Hamas a conçu sa stratégie de défense pour maximiser le nombre de victimes civiles, la souffrance de la population", explique l'expert.
C'est avec cette hypothèque que Tsahal tente désormais de composer. Alors qu'en 2014, elles avaient comme d'habitude des conseillers juridiques à un niveau supérieur, Stoil observe qu'en 2023, la question du respect du droit international est beaucoup plus importante : "Les conseillers juridiques sont désormais impliqués au niveau tactique, sur le terrain, pour s'assurer que toute action se déroule conformément au droit de la guerre - en termes de proportionnalité, de nécessité, de différenciation" entre militaire et civil.
Prendre le temps de sécuriser juridiquement sa propre action, tout en se dépêchant énormément pour ne pas perdre le soutien international - les défis contradictoires de cette guerre israélienne sont poussés à l'extrême. A cela s'ajoutent un champ de bataille rempli de boucliers humains, 240 autres compatriotes enlevés cachés quelque part et une deuxième ville de l'ennemi dissimulée sous le champ de bataille. Chacun de ces défis peut être géré par une armée forte comme l'armée israélienne. "Mais ici, c'est la somme qui fait la différence", dit Stoil, et comment tout est lié à tout. "L'effet des facteurs individuels augmente de manière exponentielle".
Source: www.ntv.de
