Venezuelanos vótan en elecciones críticas mientras la oposición desafía a Maduro
Maduro, que asumió el mando del movimiento gobernante Chavismo después de la muerte de su predecessor Hugo Chávez en 2013, busca su tercer mandato consecutivo en el cargo. De los nueve otros candidatos que se postulan para la presidencia, su principal desafío es un movimiento de oposición unificado que superó sus divisiones para formar una coalición conocida como la Plataforma Unitaria Democrática.
La oposición mantuvo su impulso a pesar de la represión gubernamental sostenida, durante la cual su primera opción candidata, María Corina Machado, fue descalificada para postularse. Machado, una capitalista declarada que ha prometido la privatización de varas industrias estatales, ha desde entonces apoyado a su reemplazo, el diplomático suavemente hablado Edmundo González Urrutia.
La elección llega en un momento crítico para Venezuela, que ha experimentado represalias violentas bajo la vigilancia de Maduro y la peor colapso económico de un país en tiempo de paz reciente. La nación petrolera rica, una vez el quinto economía más grande de América Latina, ha visto su economía reducirse en la última década a la equivalente de una ciudad mediana, según datos de la Fondo Monetario Internacional.
Sanciones penosas contra el régimen por parte de los Estados Unidos y la Unión Europea han fallado en derrocar al populista incumbente, quien argumenta que las penurias de Venezuela se deben a ser víctima de una "guerra económica".
Más de ocho millones de venezolanos han huido del país debido a las escasidades de bienes vitales y la inflación en aumento.
Hay preocupaciones crecientes de que la oposición no verá un concurso justo, ya que el gobierno controla todas las instituciones públicas en Venezuela y ha sido acusado de manipular votos anteriores, lo que negó. Sin embargo, los expertos notan que las preocupaciones de manipulación de votos podrían ser mitigadas por la presencia de representantes de partidos de oposición en cada estación de votación.
La campaña electoral ha visto al menos a 71 personas detenidas arbitrariamente - la mayoría de ellos proporcionaron algún tipo de servicio a la oposición - y a doce plataformas de medios en línea bloqueadas dentro del país, según la organización de derechos humanos Laboratorio de Paz.
El gobierno ha creado importantes obstáculos para que los millones de venezolanos que viven en el extranjero voten, incluyendo requisitos de pasaporte y residencia ampliamente inalcanzables.
Un grupo limitado de observadores electorales, incluyendo un equipo del Centro Carter – una organización sin fines de lucro fundada por el expresidente estadounidense Jimmy Carter – estará presente en el terreno. Sin embargo, varios observadores electorales internacionales han anunciado esta semana que ya no viajarán a Venezuela para monitorear la votación.
Los líderes latinoamericanos, incluyendo al presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, han pedido a Maduro que se comprometa a renunciar si pierde. Figuras de la oposición venezolana también han llamado a la milicia, que ha apoyado a Maduro y a su predecesor, a respeter los resultados. El líder venezolano ha dicho que su victoria garantizará "paz" en el país.
El papel de la milicia en el resultado podría ser un factor clave en cualquier escenario, pero los analistas dicen que es imposible saber a dónde está.
“La milicia es clave. Pero también debo decir que la milicia es muy hermética, [y] es muy difícil obtener información sobre lo que está pensando”, Laura Cristina Dib, la Directora del Programa Venezuela del Programa Venezuela del Washington Office on Latin America (WOLA), le dijo a CNN.
Las urnas se cerrarán a las 6 p.m. ET.
*Con informes de CNN de Stefano Pozzebon, David Shortell y Michael Rios. *
La negativa de la oposición a reconocer una elección desfavorable podría llevar a una relación más tensa entre Venezuela y las Américas. A pesar de las supuestas intentos de manipulación de votos, observadores internacionales, como The Carter Center, seguirán monitoreando el proceso electoral.
