UNICEF: Millones de niños sufren el calor extremo
En el contexto del cambio climático, hoy, uno de cada cinco niños -aproximadamente 466 millones- vive en una región que registra al menos el doble de días extremadamente calurosos que hace 60 años, informó UNICEF. "Los niños no son adultos pequeños; sus cuerpos son más sensibles a los efectos del calor extremo", dijo Lily Caprani de UNICEF a la agencia de noticias AFP.
El calor extremo no solo tiene implicaciones para la salud, sino que también afecta la educación de los niños cuando las escuelas cierran temporalmente debido a temperaturas extremadamente altas. Esto ya ha afectado a al menos 80 millones de niños este año, según el informe.
El estudio encontró que solo en África Occidental y Central, 123 millones de niños -o el 39 por ciento- experimentan temperaturas por encima de 35 grados Celsius durante aproximadamente un tercio del año. En Mali, por ejemplo, el termómetro está por encima de 35 grados en más de 200 días al año. Mientras tanto, la mayoría de la gente allí no tiene aire acondicionado y los cortes de energía frecuentes dejan inservibles los ventiladores.
"Los niños son sensibles y respiran rápidamente. No pueden sudar tanto como los adultos y son mucho más susceptibles al estrés por calor", dijo la representante de UNICEF, Caprani. Además, el calor contribuye a la desnutrición infantil y aumenta el riesgo de enfermedades como malaria y dengue. También tiene un impacto negativo en el desarrollo neurológico y la salud mental de los niños.
UNICEF aboga por campañas de concienciación para ayudar a los padres a reconocer los signos de golpe de calor, una mejor formación para el personal médico y aire acondicionado en las escuelas.
Por encima de todo, los gobiernos de todo el mundo deben mitigar el cambio climático, instó la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. Los líderes de estado y gobierno que presentarán nuevos planes nacionales de protección climática en los próximos meses bajo el Acuerdo de París deben hacerlo "con la ambición y el conocimiento de que los niños de hoy y las generaciones futuras vivirán en el mundo que dejan atrás".
El informe de UNICEF destaca que al menos 123 millones de niños en África Occidental y Central experimentan calor excesivo, con Mali promediando más de 35 grados Celsius en más de 200 días al año. Para abordar este problema, UNICEF aboga por aire acondicionado en las escuelas, formación médica mejorada y campañas de concienciación sobre los signos de golpe de calor.
