Una vacuna contra la culebrilla podría retrasar la demencia
La demencia es una enfermedad temida relacionada con la edad que afectará a más personas en el futuro. Los investigadores ahora tienen indicios de que una vacuna contra el herpes zóster relativamente nueva no solo previene el herpes zóster, sino que también podría detener la demencia.
El uso de la vacuna contra el herpes zóster Shingrix ha llevado a una disminución de los casos de demencia entre personas de 65 años y mayores en EE. UU., según investigadores de la Universidad de Oxford. El efecto fue observable en hombres y mujeres, pero fue más fuerte en mujeres, según los resultados publicados en la revista "Nature Medicine".
La introducción de la nueva vacuna Shingrix, utilizada en EE. UU. desde 2017, proporcionó un buen punto de partida para la investigación. Anteriormente, solo era posible comparar los efectos secundarios de las vacunas contra el herpes zóster en aquellos que habían sido vacunados con aquellos que no lo habían sido. Dado que se sabe que las personas que se vacunan tienden a llevar una vida más saludable en general, estos resultados de investigación eran propensos a errores y por lo tanto solo parcialmente significativos. Sin embargo, con la nueva aprobación de Shingrix, el equipo de investigación pudo comparar los efectos secundarios de diferentes vacunas.
Datos de registros electrónicos de salud
Dado que había indicaciones previas de los efectos protectores de las vacunas contra el herpes zóster contra la demencia, el equipo liderado por Paul Harrison examinó más de cerca los efectos de la nueva vacuna Shingrix. Los científicos analizaron los datos de los registros electrónicos de salud de más de 200,000 personas de 65 años y mayores que habían sido vacunadas contra el herpes zóster.
Para ello, se formaron dos grupos a partir de los datos de los registros electrónicos de salud que eran lo más similares posible en sus propiedades. El primer grupo constaba de alrededor de 104,000 personas mayores que habían sido vacunadas previamente con la vacuna convencional Zostavax contra el herpes zóster. En el segundo grupo, con el mismo número de personas mayores, todas habían sido vacunadas con Shingrix. El período de observación duró seis años después de la última dosis de vacuna.
Al evaluar los datos, los investigadores encontraron que aquellos que habían sido vacunados con Shingrix recibieron un diagnóstico de demencia 17% más tarde que aquellos que habían sido vacunados con Zostavax. Esto significa que aquellos vacunados con Shingrix vivieron, en promedio, 164 días más sin diagnóstico de demencia.
En una investigación adicional, los investigadores compararon los resultados de las dos vacunas contra el herpes zóster con diversas vacunas contra la gripe, el tétanos, la difteria y la tos ferina. También en este caso, Shingrix mostró los mejores resultados con un retraso en la demencia del 14 al 27%. "Los resultados son fascinantes y esperanzadores. Dado el gran y creciente número de personas afectadas, cualquier cosa que pueda reducir el riesgo de demencia es bienvenida", dice Harrison en un comunicado de la universidad.
Causa del efecto protector aún desconocida
Los investigadores aún no pueden decir exactly how the protective effect comes about. "Una posibilidad es que una infección con el virus del herpes zóster podría aumentar el riesgo de demencia. A través de la inhibición del virus, la vacuna podría reducir este riesgo. Alternativamente, la vacuna también contiene químicos que podrían tener efectos separados y positivos sobre la salud cerebral", dice John Todd, quien también participó en el estudio.
Antes de proponer el uso de la vacuna contra el herpes zóster como retraso de la demencia, se necesitan más investigaciones. Sin embargo, las personas deben protegerse contra la infección con el virus del herpes zóster, que puede causar doloroso herpes zóster y, en algunos casos, inflamación dolorosa de los nervios, con una vacunación. En Alemania, se recomienda la vacunación con dos dosis para todos los mayores de 60 años y para todos los mayores de 50 años con una afección subyacente como diabetes o artritis reumatoide, o un sistema inmunológico debilitado. En casos especiales, también se puede vacunar a adultos mayores de 18 años.
