Un pensionista revela el secreto del pene del murciélago de ala ancha
Normalmente, los mamíferos tienen descendencia mediante relaciones sexuales con penetración. Pero el pene del murciélago de alas anchas es demasiado grande para la vagina de la hembra. Entonces, ¿cómo se aparean estos pequeños animales? Un jubilado ha dado algunas respuestas sorprendentes.
El enorme pene del murciélago de alas anchas lleva mucho tiempo desconcertando a los investigadores: En erección, es siete veces mayor que la vagina de la hembra. Además, la punta engrosada en forma de corazón es demasiado gruesa para la abertura vaginal, que sólo mide alrededor de 1,1 milímetros. Normalmente, los mamíferos tienen descendencia mediante relaciones sexuales con penetración. Pero dado el tamaño del pene, parece imposible que el murciélago de alas anchas macho penetre a su pareja. Entonces, ¿cómo se aparean estos animales?
La respuesta la da un jubilado holandés. Jan Jeucken pasó varios meses filmando a un grupo de murciélagos aliblancos en el ático de la iglesia de su pueblo. Envió las imágenes al biólogo Nicolas Fasel y a su equipo de la Universidad de Lausana (Suiza). Los investigadores pudieron así observar por primera vez que los murciélagos macho utilizan su pene como un brazo adicional para permitir el apareamiento por mero contacto de los genitales, según escriben en la revista "Current Biology".
Lo especial de las imágenes: Los científicos pudieron ver por primera vez los genitales de los dos murciélagos durante el acto. Esto fue posible gracias a una rejilla sobre la que los animales mantenían relaciones sexuales. El acto sexual duró entre 53 minutos y 12,7 horas.
Primera cópula por mero contacto
Otras observaciones en tiempo real de casi 100 parejas de murciélagos durante el apareamiento confirmaron que los machos no "utilizaban el pene como órgano intromitente", explicaron los científicos que participaron en la investigación, Susanne Holtze, del Instituto Leibniz de Investigación sobre Zoología y Fauna Salvaje, y Marcus Fritze, de la Universidad de Greifswald.
En lugar de eso, el macho "montaba" a la hembra sobre su espalda, como hacen muchos otros mamíferos, y utilizaba su largo pene como un brazo para sortear la piel de vuelo, que la hembra utiliza para proteger su aparato genital. A esto le seguía un largo abrazo inmóvil, también conocido como "apareamiento por contacto". "Tras la cópula, el pelaje del abdomen de la hembra aparecía húmedo, lo que indicaba la presencia de eyaculado y esperma", explican los biólogos.
Aunque esta forma de reproducción es común en las aves, aún no se ha observado en un mamífero. Esto significa que los murciélagos de alas anchas podrían ser la primera especie de mamífero conocida en la que se ha documentado el apareamiento sin penetración. "Suponiendo que el esperma se transfiriera realmente durante estos apareamientos, nuestro estudio revela un patrón de cópula completamente nuevo para los mamíferos", afirman Fasel y su equipo. Queda por investigar si esta forma de apareamiento sin penetración existe también en otras especies de murciélagos.
En sus propias palabras, el equipo de investigación tiene que agradecer el descubrimiento a Jeucken, un entusiasta de los murciélagos. Es "la persona más indicada" para entender a los murciélagos por su pasión, dice Fasel. Aunque el jubilado no tiene formación científica, figura como coautor en el estudio.
Fuente: www.ntv.de
