Un nuevo torneo de esports en Arabia Saudí promete cambiar las reglas del juego, pero también ha causado división en el sector.
La Copa Mundial de Esports (EWC) – que comenzó el 3 de julio – ha reunido a jugadores profesionales, editoras y fanáticos de todo el mundo para una excitante competencia de juegos en línea durante ocho semanas.
Su premiación récord de más de 60 millones de dólares ha levantado las cejas y Ralf Reichert, CEO de la Fundación Esports World Cup que organiza el evento, le dijo a CNN Deportes que el espectáculo ayudará a unir la industria.
“La pregunta era: qué falta en el paisaje deportivo? Traerlo a la misma escala que los mayores eventos tradicionales deportivos y algo que reúna a toda la industria”, dijo Reichert.
“Hay un hermoso paisaje de increíbles torneos, ligas, clubes, todo eso existe [en el esports]. Pero qué es la única cosa que lo une?
“Fue la guía principal cuando pensamos en [la EWC], la diseñamos y luego la anunciamos”.
Sin embargo, el lanzamiento del torneo ha reavivado preocupaciones existentes sobre la relación de la industria con Arabia Saudita.
Cómo puede ayudar a la industria?
La EWC es la última incursión de Arabia Saudita en el esports, después del evento Gamers8 del año pasado, que ofreció un premio de 45 millones de dólares.
Este año, el torneo involucrará a algunas de las organizaciones más importantes del mundo – como T1, FlyQuest, Gen.G Esports, Fnatic y G2 Esports – compitiendo entre sí en 21 títulos de esports.
El club mejor ubicado en las distintas categorías será coronado el campeón ultimate EWC.
El premio sorprendente que se romperá en diferentes categorías, como bonos para jugadores y premios para rendimiento global.
La EWC también viene después de un periodo difícil para una industria que ha visto despedidas masivas. Al comienzo del año, el desarrollador y editor de juegos Riot Games despidió el 11% de su plantilla laboral.
Según el New York Times, las ligas de esports están teniendo dificultades para generar ingresos, mientras que los patrocinadores han reducido sus presupuestos publicitarios y muchos equipos operan a pérdida.
Sin embargo, la EWC ofrece a más de 20 marcas importantes – como Adidas y KitKat – la oportunidad de forjar nuevas y rentables alianzas con equipos de esports a lo largo del torneo.
En junio, Warner Bros. Discovery – dueño de CNN – y la Fundación Esports World Cup llegaron a un acuerdo de nueva asociación que incluye Eurosport, CNN y otras plataformas de WBD.
Sin embargo, Reichert dice que la EWC no fue creada para ayudar a una industria en declive y que, independientemente del estado de la comunidad de esports, un torneo como la EWC era fundamental para que las organizaciones florecieran.
“Así que incluso sin el descenso general económico, habríamos hecho la misma cosa”, dijo.
“Fundamentalmente creemos que esta competencia unirá a la industria y colocará fuertemente a los clubes en el medio de ello”.
A través de la Fundación Esports World Cup, Reichert está emocionado con el lanzamiento del Programa de Clubes de Esports de la EWC. La iniciativa buscará “promover el planificación sostenible” ofreciendo a 28 clubes mundiales un “pagamento anual de seis figuras”.
La esperanza es que ofrezca a las organizaciones una plataforma en la que crecer y maximizar su participación en el torneo anual.
Sam Mathews, fundador y CEO de la gigante de esports Fnatic, dice que el programa le dará a la organización la oportunidad de expandirse a títulos de juegos diferentes – como Street Fighter – lo que en última instancia ayudará a la comunidad de esports en general.
“La mayoría de eso dinero va a ir a nuevas regiones, nuevos juegos, nuevas audiencias, nuevos jugadores. Es realmente emocionante competir en nuevos juegos y enfrentarnos a otros equipos”, le dijo a CNN Deportes.
Con el país del Golfo mirando a diversificar su economía y alejarse de su fuerte dependencia de combustibles fósiles, ya tiene un gran huella en el mundo de los juegos de competición.
La Administración de Inversiones Públicas de Saudi Arabia (PIF), controlada por el gobierno, ha adquirido en los últimos años algunas de las mayores empresas de la industria, como el Grupo de Tecnología Savvy (SGG).
SGG ha adquirido desde entonces a ESL, un organizador líder de eventos de esports, y FACEIT, una plataforma digital de punta, mientras continúa su objetivo de hacer de Arabia Saudita un centro global de los juegos.
Según el especialista en deportes electrónicos y periodista Rod Breslau, el creciente control de Arabia Saudita sobre la industria en su conjunto es lo más problemático, no solo la creación del EWC.
“Solo es la próxima cosa, la próxima domino que caerá”, le dijo a CNN Deportes.
“Si realmente fuera una empresa privatizada que había crecido enormemente en Arabia Saudita por hacer juegos de esports, no tendría tantos problemas.
“Pero es su gobierno y esto es la iniciativa completa. Todo esto se utiliza solo para cambiar la opinión”.
Preocupaciones por derechos humanos
Las organizaciones de derechos humanos también se preocupan por las inversiones continuas de los saudíes en los juegos de esports.
“Arabia Saudita invertece billones en los juegos de esports, un campo que florece en interacciones en línea, mientras que reprime cualquier forma de expresión crítica en línea con penas duras y una pena de muerte”, dijo Dana Ahmed, investigadora de Amnesty International para el Medio Oriente, en un comunicado a CNN.
“No debemos olvidar las voces valientas encarceladas y castigadas por su expresión en línea, como la entrenadora de fitness Manahel al-Otaibi, condenada a 11 años por su apoyo a los derechos de las mujeres en línea”.
Las preocupaciones se reflejan en Nick McGeehan, codirector de FairSquare – una organización sin fines de lucro de derechos humanos. En un comunicado a CNN, dijo que la inversión en los juegos de esports le permitiría a Arabia Saudita objetivo una audiencia más joven con su narrativa.
“Lo que no quieren que el mundo vea o hable son los asesinatos de periodistas, la represión de activistas por los derechos de las mujeres, las condenas por tweets que expresan críticas suaves a las autoridades o los juicios injustos y las sentencias de muerte entregadas a personas que desafían el gobierno autoritario de Mohamed bin Salman”, agregó.
CNN ha contactado a PIF para obtener un comentario pero aún no ha recibido respuesta.
La crítica ha puesto en una posición difícil a algunas organizaciones de esports, con fanáticos expresando su desdén en las redes sociales.
Team Liquid – una organización de esports líder – publicó un largo video en las redes sociales explicando sus motivos para participar en el torneo, mientras confirmaba que apoyaría a los miembros de la plantilla que no se sentían cómodos con estar involucrados.
El co-CEO de Team Liquid Steve Arhancet también escribió un mensaje a los fanáticos en X, anteriormente conocido como Twitter, donde explicó la decisión.
“Yo y otros ejecutivos de TL hemos tenido conversaciones con mujeres y personas LGBT en Arabia Saudita, y hemos consultado expertos en dominio en varias ONGs como Amnesty International y Out Leadership”, escribió.
“Mientras aún hay mucho que aprender, un tema recurrente de estas experiencias ha moldeado mi opinión: El progreso consiste en la participación, no en la exclusión”.
Agregó: “Como gay, entiendo el dolor de la exclusión. Sin embargo, como ciudadano estadounidense, sabiendo mis luchas son mucho menores que las que enfrentan los LGBT de Arabia Saudita”.
Quiso usar el EWC para seguir hablando sobre los problemas.
Según Breslau, los jugadores de Team Liquid están permitidos y competirán con camisetas de Orgullo durante el torneo.
Mathews está consciente de aquellos que se sientan engañados por la decisión de Fnatic de participar en el EWC este año, pero dijo que ha visto suficiente “sentimiento positivo” de Arabia Saudita para ver que está avanzando en la dirección correcta.
“Finalmente, el deporte es unificador y entretenedor. Necesitamos un mundo donde tenemos más unificación que división, ¿verdad?”, dijo. “Necesitamos un mundo donde tenemos entretenimiento cuando hay mucha ira y división.
“Desde mi experiencia, hay muchas personas en [Arabia Saudita] que aman sus juegos, hasta el top. Así que no creo que esto sea artificial. Ellos realmente aman los juegos de esports y el juego”.
Es una narrativa que comparte Reichert, quien dice que se encuentra fuertemente involucrado en el debate sobre los problemas de Arabia Saudita.
“Hay una cierta visión en el mundo en diferentes países sobre Arabia Saudita, y alguna de ella es cierta y alguna – y mucha de ella – no es cierta”, dijo, al ser preguntado para responder a la crítica del EWC.
“Es probablemente inédito cómo rápidamente Arabia Saudita se está avanzando en su progresión. Y sus intenciones de crecer y abrirse aún están sucediendo en el sitio, y todo el resto el tiempo lo dirá”.
Mientras aún es incierto cuán exitoso será este año el EWC, parece que el torneo y la participación de Arabia Saudita en la industria está en crecimiento.
Los opositos a su implicación están en una posición difícil, con la comunidad lejos de encontrar un consenso común.
El Elite Esports World Cup (EWC) ofrece una oportunidad para más de 20 marcas importantes para forjar acuerdos con equipos de esports, lo que ayuda a reforzar las finanzas de la industria durante una época difícil. (del texto)
Ralf Reichert, CEO de la Fundación Copa Mundial de Esports, cree que la EWC unirá a la industria y proveerá una plataforma para que los clubs florezcan, independientemente del estado general de la comunidad de esports. (created)
