Un fuerte río atmosférico azotará el noroeste con más de medio pie de lluvia, creando una importante amenaza de inundaciones
La tormenta del lunes es la última de un tren interminable de ríos atmosféricos que azotan la región, y cada uno aumenta el riesgo de inundaciones más que el anterior. Desde finales del viernes han caído varios centímetros de lluvia y metros de nieve, pero la tormenta del lunes transportará aire mucho más cálido y empapará de lluvia incluso las zonas altas cubiertas de nieve, aumentando la amenaza de inundaciones.
El lunes se emitieron alertas de inundación para más de 10 millones de personas en todo el noroeste antes de los periodos de fuertes lluvias que afectarán a partes de Washington, Oregón, norte de California e Idaho hasta el miércoles. Un nivel 3 de 4 riesgo moderado de lluvias excesivas también estaba en su lugar el lunes en el noroeste de Washington.
Un río atmos férico dirige la humedad tropical desde el Pacífico directamente a la costa oeste en forma de fuertes lluvias y nieve y es el tipo de tormenta invernal más característico del noroeste.
Los ríos atmosféricos se clasifican en una escala de cinco puntos, donde 1 describe tormentas "débiles" y 5 se clasifica como "excepcional". El evento de esta semana se considera un río atmosférico de nivel 4 sobre 5, o "extremo", para gran parte de la costa de Oregón y un evento de nivel 3 sobre 5 "fuerte" para la costa de Washington.
Las precipitaciones más intensas comenzarán el lunes por la tarde desde la costa de Washington y Oregón hacia las montañas Cascade. Las partes de las Cascadas que quedaron sepultadas por la nieve durante el fin de semana podrían registrar más de 30 cm de lluvia desde finales del lunes hasta el miércoles.
Fuera de las montañas, las cantidades de lluvia en el oeste de Washington y el oeste de Oregón podrían ascender al rango de 3 a 6 pulgadas esta semana.
Esta cantidad de lluvia es suficiente para elevar los ríos por sí sola, pero el impacto de las fuertes lluvias de esta semana se incrementará debido a que caerá tan pronto después de que el área fue inundada con lluvia y nieve durante el fin de semana.
El primer río atmosférico de este evento de varios días descargó más de 4 pulgadas de lluvia entre el sábado y el domingo en partes de Washington, Oregón y California, reduciendo la capacidad del suelo para absorber más agua.
El mismo fenómeno también descargó fuertes nevadas en las Cascadas y el norte de las Montañas Rocosas. En Washington, Stevens Pass registró 40 pulgadas de nieve durante el fin de semana y varias otras localidades del estado registraron más de 30 pulgadas.
Las precipitaciones derriten la nieve, y esa nieve derretida fluye luego hacia arroyos y ríos, provocando crecidas aún mayores en los ríos o inundando zonas bajas.
En consecuencia, se prevé que algunos ríos del oeste de Washington alcancen esta semana niveles de crecida moderada y grave. Los ríos Skagit y Snoqualmie son especialmente preocupantes, ya que se prevé que inunden carreteras, granjas e incluso algunas zonas residenciales.
Cuando las fuertes lluvias caen sobre la nieve profunda de las montañas, surge otro peligro increíble: las avalanchas.
El fin de semana se emitió un aviso de avalancha para algunas zonas de Washington y Oregón, y es probable que se emitan más en los próximos días.
Las fuertes precipitaciones también pueden provocar corrimientos de tierras o flujos de escombros en zonas quemadas por incendios forestales, ya que el suelo es menos capaz de absorberlas eficazmente.
Para el jueves y el viernes, se prevé que la actividad tormentosa se reduzca en gran parte del noroeste, pero siguen siendo posibles chubascos y algunas nevadas en zonas altas.
Los modelos informáticos pronostican la llegada de otro río atmosférico a la región a principios del fin de semana.
La fuerza exacta y el impacto global de este evento potencial debe ser más clara una vez que el río atmosférico de esta semana llega a su fin el miércoles.
Allison Chinchar, Sara Tonks y Robert Shackleford de CNN contribuyeron a este informe.
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Fuente: edition.cnn.com
