Un estudiante rural chino despierta asombro y recelo tras vencer a la élite matemática en un concurso mundial
Jiang Ping, nacida en un pobre pueblo en la provincia de Jiangsu, oriental de China, ocupó el 12.º lugar entre 802 competidores seleccionados – principalmente de instituciones prestigiosas como Harvard, Oxford y MIT – en los resultados publicados el 13 de junio por la Academia DAMO, el organizador de la Competencia Matemática Global de Alibaba.
Este certámen gratuito en línea, lanzado en 2018 por el gigante comercial chino Alibaba, está abierto a aficionados a las matemáticas en todo el mundo, aunque los estudiantes de matemáticas chinos suelen ocupar los primeros lugares. Los 85 mejores finalistas recibirán premios desde $2,000 hasta $30,000.
La destacada actuación de Jiang – en la primera ronda del certámen – fue una hazaña notable para un estudiante de una escuela profesional china, que sufre prejuicios sociales profundos y cuyos graduados ocupan los escalafones inferiores de la educación china.
Su éxito inicial generó una acogida nacional, con varios medios de comunicación estatales chinos saltando sobre la historia y una oleada de comentarios en línea animados por ver a un estudiante de una escuela profesional hacer tan bien en una competencia matemática internacional.
Sin embargo, las dudas sobre las habilidades matemáticas de Jiang han ganado impulso en línea desde finales de mayo, antes de que se publicaran los resultados del mucho más desafiante segundo round a fines de julio. El comité organizador aún no ha respondido.
Sospechas lanzadas
El don de Jiang para las matemáticas se hizo evidente en la secundaria, donde sus puntajes superaban ampliamente los de sus compañeros, según informó la agencia estatal Xinhua. Ella fue luego entrenada por el maestro de matemáticas Wang Runqiu en la Escuela Secundaria Vocacional Lianshu, donde estudia diseño de moda.
Wang, un finalista tres veces en el certámen, ayudó a Jiang a enseñarse matemáticas avanzadas durante los últimos dos años, según informó Xinhua.
Desde que se anunció el puesto top-20 de Jiang en la primera ronda, un hashtag relacionado ha encabezado las búsquedas en la plataforma X-like Weibo, acumulando más de 650 millones de vistas hasta el momento. En su pueblo natal, su imagen salía en pantallas de centros comerciales locales.
Jiang terminó la ronda final el 22 de junio, y los resultados se publicarán en agosto.
Sin embargo, solo un día después del final, Richard Xu, de la Escuela de Negocios de Harvard, que ocupó el puesto 190 en la primera ronda, anunció en el sitio de preguntas y respuestas chino Zhihu que él y 38 otros competidores habían presentado una carta conjunta al comité organizador pidiendo una investigación independiente sobre las hojas de respuesta de Jiang y Wang de la ronda de clasificación.
La carta cita “pruebas” de fraude supuesto, incluyendo una teoría de “colaboración de fraude” encabezada por Wang, que ocupó el puesto 125.
Cuatro días antes de la ronda final, Yin Wotao, un miembro del comité organizador, defendió a Jiang en una respuesta rápidamente eliminada en X.
“Algunos amateurs de matemáticas han logrado buenos resultados en las rondas de clasificación en años anteriores”, dado la dificultad moderada y el amplio plazo de 48 horas, argumentó Yin.
Bloqueados de acceder a los comentarios cortos vivos de Yin por restricciones de internet chinas, los usuarios publicaron en el sitio web del gobierno de condado de Lianshui, exigiendo una investigación oficial sobre Jiang y Wang.
El 27 de junio, el gobierno local confirmó lo que hasta entonces era una rumor en línea de que Jiang obtuvo solo un puntaje de 83 sobre 150 en un examen de matemáticas escolar realizado después de la ronda de clasificación. El día siguiente, proporcionó una respuesta estandarizada a consultas adicionales, diciendo “la investigación está en curso”.
Desde entonces, todos los artículos relacionados con Jiang fueron eliminados y no hay actualización desde entonces.
En respuesta a las consultas de CNN el 28 de junio, el miembro del comité organizador Yin dijo “comparte el deseo del público de conocer la verdad completa” pero se negó a comentar sin el permiso de la Academia DAMO, su empleador.
CNN ha contactado a la academia para comentario y no pudo alcanzar a Jiang y a su maestro Wang.
Prejuicios sociales contra estudiantes profesionales
Entre la multitud de comentarios, algunos sospechan que la dura atención pública hacia Jiang está raíz en prejuicios sociales contra estudiantes profesionales.
“El hecho de que Jiang, el estudiante profesional, haya generado tanta atención pública en sí mismo refleja el descontento social con el sistema educativo chino”, dijo Zhao Yong, profesor distinguido de psicología educacional en la Universidad de Kansas, a CNN.
Estos estudiantes representan el 40% inferior en el examen de admisión superior chino, o “zhongkao”. No califican para ingresar a las escuelas regulares, donde los estudiantes estudian para el examen de admisión a la universidad notoriamente desafiante de China, el “gaokao”.
En una sociedad donde la mala rendición académica a menudo se asocia con fallas morales, “piernas peregrinas”, “pequeños tiempos” y “delincuentes” se han convertido en sinónimos para la cohorte que fracasan en el zhongkao a los 15 y están generalmente relegados a trabajar en fábricas durante el resto de sus vidas.
Esto representa una reversión drástica de los años 80 y 90 cuando la educación profesional era respetada como una opción deseable para “cazuelas de arroz seguras”, un término popular para empleos seguros, en el contexto de la necesidad urgente de trabajadores técnicos de China. Sin embargo, la expansión de la educación superior en 1999 puso fin a la ola.
Mientras China se esfuerza por cumplir con su objetivo ambicioso “Hecha en China 2025” de convertirse en “una potencia manufacturera mundial”, Beijing ha estado reforzando la educación profesional recientemente. Sin embargo, la discriminación estructural en las escuelas, universidades y lugares de trabajo de China significa que la sociedad sigue favoreciendo los grados académicos sobre las profesiones.
En una entrevista con The Beijing News, periódico propiedad del Partido Comunista, Jiang dijo que deseaba asistir a la universidad y que su escuela deseo era Zhejiang University, una prestigiosa academia en el centro comercial electrónico de Hangzhou. Pero eso sigue siendo difícil a pesar de su aparente habilidad en matemáticas.
La mentora de Jiang, Wang, dijo en el periódico estatal Xinhua Daily que debido a las restricciones en las opciones de estudios superiores para la educación profesional, ella solo puede postularse a tres universidades en la provincia de Jiangsu, con su mejor opción siendo una universidad pública de segunda categoría.
“China selecciona y clasifica los talentos demasiado temprano y demasiado rigidos. Esto ha limitado grandemente las opciones y caminos individuales”, dijo Zhao, citando a Alemania y Finlandia como mejores ejemplos de educación dual con mayor flexibilidad para los estudiantes para desplazarse entre las vías académicas y profesionales.
La intentona de Pekín de emular a esas naciones europeas al animar a los intercambios de recursos entre las dos tipos de escuelas durante las últimas décadas ha tenido una respuesta tibia de las escuelas secundarias ocupadas en capacitar a los estudiantes para obtener mejores resultados en el "gaokao" examen de admisión universitario.
Según Zhao, Jiang es ya "una rareza afortunada si realmente es dotada en matemáticas". Sin embargo, advirtió que podría convertirse en un "einstein desaparecido" – uno de las muchas talentos enterrados en el sistema educativo chino.
El jurado aún no ha dado su veredicto, con resultados previstos para el mes siguiente.
Jiang considera la matemática su "Plan B", priorizando el diseño de moda para estudios futuros, según The Beijing News.
Zhao dijo que trabajar en una fábrica es una "opción razonable" para la niña de 17 años del pueblo, que como estudiante profesional tiene limitadas opciones para la educación superior.
“Después de todo, tiene que alimentar a quien le da la leche”, dijo.
A pesar de que la alta posición de Jiang en la Competencia Global de Matemáticas Alibaba fue inicialmente celebrada en China, se han levantado sospechas de fraude en línea por parte de varios participantes, incluyendo a Richard Xu de la Escuela de Negocios de Harvard. Se presentó una carta conjunta pidiendo una investigación independiente sobre Jiang y sus hojas de respuestas de Wang del round de clasificación, citando "evidencia" de colaboración en la trampa.
En respuesta a estas acusaciones, Yin Wotao, un miembro del comité organizador, inicialmente defendió a Jiang, pero sus comentarios fueron eliminados debido a las restricciones de internet china. Este escándalo ha desencadenado una discusión más amplia sobre las prejuicios sociales contra los estudiantes profesionales en China, con algunos sugiriendo que la dura atención pública hacia Jiang puede estar basada en prejuicios socio-culturales.
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