Un escenario que absolutamente debemos impedir
En los Estados Unidos, vacas lecheras están infectadas por el virus H5N1 y a su vez infectan a personas. Un desarrollo preocupante dice Sander, especialista en enfermedades infecciosas de la Charité. Si el patógeno se mezcla con otros virus gripe, podría desencadenar una nueva pandemia - y eso necesitamos evitarlo ahora.
Primero, animales salvajes infectan a las vacas. Luego, las vacas infectan a las personas. Y por último, las personas infectan a otras personas. Un escenario terrorífico para la próxima pandemia - esta vez no a través de Corona, sino a través del Virus Gripe Aviario H5N1. Particularmente preocupante es el hecho de que ya hemos llegado a la fase dos: el H5N1 está actualmente extendiéndose en rebaños laneros en los Estados Unidos, cientos de animales están afectados. Se han detectado cargas virales altas en la leche, y varios trabajadores de las granjas han enfermado. Una pandemia de Gripe Aviaria está inminente?
No, dice Leif Erik Sander, especialista en enfermedades infecciosas de la Charité de Berlín, al menos no aún. "No es cuestión de sembrar miedo innecesario de una pandemia inminente en este momento." Pero el riesgo no debe ser subestimado. "Con la extensión del H5N1 entre ganadería lanera, ahora tenemos una situación en la que todas las precauciones que se pueden tomar deben tomarse." Uno de los mayores temores de los expertos es que el Virus Gripe Aviario continuará adaptándose, por ejemplo a través de una fusión con virus gripe comunes, haciéndolo más fácilmente transmitible de persona a persona. "Un escenario que debemos evitar absolutamente," advierte Sander.
"Un cambio en el virus que hemos estado observando en Asia durante décadas ha llevado a su propagación mundial en un tiempo relativamente corto", dice Sander. Y luego de varias nuevas especies animales fueron infectadas, desde gatos a alpacas hasta liones marinos - y ahora rebaños laneros en los Estados Unidos. "Esto significa que las adaptaciones pueden ocurrir rápidamente."
Un Vistazo en la Bolsa de Cristal
Cómo rápido el H5N1 se adapta a los humanos es, según el especialista en enfermedades infecciosas, una cuestión incierta. "Nadie sabe." Sin embargo, es particularmente crítico si el virus H5N1 se mezcla con virus gripe seasonales. Los pocos casos de infección en humanos en los Estados Unidos siguen siendo leves, comparables a una gripe común. "Pero si el virus continúa adaptándose, podría adherirse a las células en nuestra tracto respiratorio superior", dice Sander. Luego podría llevar a transmisiones persona-a-persona y síntomas de enfermedad potencialmente graves.
Por lo tanto, el especialista en enfermedades infecciosas pide que se aborden decisivamente las brotes entre vacas laneras en los Estados Unidos. La buena noticia: El mundo no está tan impotente como lo estaba al comienzo de la pandemia de Corona. "El mundo ha estado preparándose para una posible pandemia por virus gripe (que también incluye el virus H5N1 - Nota del editor) durante mucho tiempo", dice Sander. "Hay vacunas aprobadas que se pueden adaptar rápidamente a un virus una vez que desencadene una pandemia".
Como primer país del mundo, Finlandia ha estado vacunando contra la Gripe Aviaria desde el principio del mes - aunque no hubo casos reportados de infección en humanos allí. Sin embargo, el país había experimentado varios grandes brotes de Gripe Aviaria en granjas de aves de corral y minks. El año pasado, se tuvieron que matar casi medio millón de minks por temor a que el virus se extendiera.
"Alemania podía haber actuado más rápido"
Alemania podía haber actuado más rápido, dice Sander, mirando hacia atrás en los hechos de los últimos semanas. "Tenemos el conocimiento y los medios para prevenir tales desarrollos", dijo. "Pero requiere un esfuerzo coordinado de todas las partes implicadas, desde la política hasta la agricultura hasta la investigación". Y sobre todo, requiere un nivel alto de vigilancia y una disposición para reaccionar rápidamente. "Ha visto cómo rápido la situación puede escalar", advierte Sander. "No debemos esperar hasta que sea tarde".
Para Alemania, Sander no ve una urgencia. "Actualmente no hay razón para vacunar a las personas". Hasta ahora, no se ha confirmado ningún caso de H5N1 en ganadería en este país, solo casos aislados en aves salvajes. Y el expertos considera el riesgo de que el virus llegue a Alemania a través de importaciones estadounidenses de leche o ganado bajo ser bajo. "Importamos muy pocos productos lácteos o ganado de los EE. UU.". Además, las virus de la leche se inactivan fiables a través de pasteurización. "Y consumir leche cruda no era una buena idea antes de la salida de H5N1". La leche cruda no solo puede transmitir gripe aviar, sino otros patógenos peligrosos.
Para ganado, no hay vacuna licenciada disponible según Sander. "Esto es porque las vacas no estaban en el radar para los virus gripe hasta ahora". Además, el desarrollo de una vacuna H5N1 para ganado es complejo y debe realizarse bajo precauciones de seguridad aumentadas. "Pero el trabajo está en curso". Los expertos y los especialistas asumen que las vacunas pueden desempeñar un papel importante en proteger rebaños no infectados preventivamente.
Y si se produce una salida en ganadería alemana, el especialista en enfermedades infecciosas puede asegurar: "Alemania probablemente la tendría bajo control mucho antes que los EE. UU." Por lo tanto, hay protocolos establecidos para contener brotes entre ganadería y estos se implementarían consistentemente en caso de emergencia - un legado de BSE.
A pesar de la actual salida de H5N1 en rebaños laneros en los Estados Unidos, Sander subraya la importancia de evitar una posible Pandemia de Gripe Aviaria a través de la vacunación. Altaja los avances hechos en la preparación para tales pandemias, como se muestra con la vacunación proactiva de Finlandia contra la Gripe Aviaria sin casos reportados de infección en humanos. Sander también sugiere que Alemania podría haber actuado más rápido en respuesta a la situación, enfatizando la necesidad de un esfuerzo coordinado de todas las partes relevantes para prevenir tales desarrollos.
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