Un escándalo de seguridad alimentaria sacude China: el aceite de cocina se transporta en los mismos camiones que el combustible
La escándalo, que implica a la empresa china de almacenamiento y transporte de granos más grande, Sinograin, y al conglomerado privado Hopefull Grain and Oil Group, ha suscitado preocupaciones por contaminación de alimentos en un país que ha sufrido decenas de escándalos de seguridad alimentaria y farmacéutica recientes – y ha desencadenado duras críticas de la prensa estatal china.
Se decía abiertamente en la industria de transporte que los camiones estaban haciendo doble deber, según informe semanal en el periódico estatal Beijing News, que acusó a los camiones que transportaban determinados líquidos de combustible o químicos de transportar líquidos comestibles como aceite de cocina, miel y aceite de soja, sin procedimientos de limpieza adecuados.
El jueves, la oficina de seguridad alimentaria del Consejo Administrativo de China anunció que formaría un equipo interdepartamental para investigar el transporte de aceite comestible, prometiendo que aquellos responsables de cualquier malversación "serán severamente castigados en virtud de la ley", según un comunicado publicado en el sitio web del regulador comercial de primera instancia.
Las dos empresas nombradas en el informe han confirmado que se encuentran investigando.
Por otro lado, otras principales empresas fabricantes de aceite comestible no nombradas en el informe emitieron declaraciones afirmando que no utilizan camiones de combustible para transportar sus productos.
La seguridad y seguridad alimentaria han sido temas clave para el líder chino Xi Jinping, quien ha vinculado estos temas a la estabilidad nacional y ha calificado de prueba de la capacidad de gobernar de un gobierno el éxito en su supervisión.
Con la discusión sobre las afirmaciones saltando por las redes sociales en los últimos días, la prensa estatal china controlada a nivel nacional también ha corrido a criticar supuestas malversaciones – una señal de que el estado quería conducir la condena de la cuestión, en lugar de actuar para calmar la ira pública.
La televisora estatal CCTV más temprano esta semana llamó la práctica supuesta y la posible contaminación de productos alimentarios con residuos de combustible en los tanques "equivalente a envenenar" y mostrando "un desprecio extreño por las vidas y la salud de los consumidores".
El diario oficial del Partido Comunista, el People's Daily, dijo que cuando está en juego la seguridad alimentaria no hay derecho a callarse y pidió a los reguladores que actúen.
Los expertos citados en los medios oficiales también discutieron los riesgos para la salud de las supuestas prácticas.
"El uso de tanqueros químicos para aceites comestibles llevará inevitablemente a contaminación residual", dijo Liu Shaowei, un experto en seguridad alimentaria citado por CCTV.
La consumición a largo plazo de aceites con residuos químicos puede llevar a envenenamiento con síntomas como náuseas, vómitos y diarrea. También puede causar daños irreversibles a órganos, incluido el hígado y los riñones, agregó Liu, según el anuncio de la televisora.
Reacciones públicas y investigaciones
En las plataformas sociales de comunicación masiva de China, muchos miembros del público llamaron por retirar productos y mayor supervisión de la industria.
Algunos también parecían vincular la situación con cuestiones más amplias en el país, donde una recesión económica está generando frustración social y hay preocupaciones profundas sobre las limitaciones de la responsabilidad de entidades poderosas y vinculadas al gobierno.
"Ahora incluso el aceite de cocina es problemático... Los ordinarios no pueden ser adecuadamente protegidos... Ahora solo quiero reír de (frases como) ‘derecho a la ley’ y ‘servir a los pueblos’ cada vez que las veo", leyó un comentario en la plataforma social china X-like Weibo, que obtuvo miles de likes.
Mientras la ira popular se caldeaba, Sinograin, empresa estatal de China, dijo el sábado que había lanzado inspecciones a lo largo de sus operaciones y se comprometió a detener trabajando con cualquier proveedor de transporte que se encontrara en violación de las regulaciones de seguridad.
"Sinograin requiere que todas las unidades en el sistema cumplan plenamente sus responsabilidades, cumplan con los estándares de trabajo y prevengan riesgos de contaminación a los reservas de granos y aceites", dijo la empresa, el granero oficial de China, en un comunicado publicado en su cuenta oficial de Weibo.
Un empleado de Hopefull Grain and Oil Group el lunes dijo a Economic View, periódico estatal, que "departamentos relevantes" han investigado la cuestión y harán un anuncio oficial. La persona agregó que un tanque descrito en el informe de los medios no era propiedad de la compañía y dijo que no había problemas de calidad con sus productos de aceite de marca Hopefull, según Economic View.
CNN no pudo contactar a Hopefull Grain and Oil Group después de repetidas llamadas. Cuando se contactó por teléfono por CNN, un representante de Sinograin declinó proporcionar comentarios adicionales más allá de su declaración en línea.
No se ha anunciado oficialmente retiros de productos. Sin embargo, CNN no pudo encontrar productos disponibles para la compra en la tienda oficial de la marca Jinding de aceite de cocina de Sinograin en la plataforma de comercio electrónico Taobao en la tarde del miércoles, aunque no estaba claro por qué.
Los expertos citados en los medios oficiales notaron que mientras China no tiene una ley específica que rige los procedimientos de transporte de aceites comestibles, las guías nacionales dicen que los transportadores deben usar "contenedores dedicados, y los tanques de aceite vegetal no comestible y contenedores son estrictamente prohibidos para este propósito".
Por otro lado, la Ley de Seguridad Alimentaria de China requiere que el alimento "no debe almacenarse ni transportarse juntos con ítems tóxicos o dañinos" y mezclar ítems tóxicos e inedibles raws es una ofensa penal castigable con una pena potencialmente larga. Los encontrados culpables de envenenamiento resultante en una muerte pueden enfrentar la pena capital.
Uno de los casos más graves ocurrió en 2008, cuando seis bebés murieron y más de 300,000 otros resultaron enfermos debido a una fórmula de leche en polvo contaminada con el tóxico químico industrial melamina. Seis ejecutivos responsables de este caso fueron finalmente condenados a muerte, y este desastre generó una profunda desconfianza de productos y seguridad alimentaria en China.
La venta y uso extensiva de "aceite de foso" – o aceite de cocina reciclado de los fangosas, drenajes domésticos y trampas de grasa – se convirtió en un problema importante a principios de los años 2010. Otra investigación en 2022, también revelada por los medios de estado, mostró cómo la repollo picado sucio era suministrado a marcas de sopas instantáneas populares.
Xi siempre ha subrayado la importancia de la seguridad alimentaria y las reservas de grano y productos básicos de alimentos. En un discurso de 2013 citado en un informe del Diario del Pueblo pasado año, Xi dijo que la capacidad del Partido Comunista de China para "proporcionar garantías satisfactorias sobre la seguridad alimentaria" es un "prueba importante de nuestros capacidades de gobernar".
"Como partido gobernante en China, si no podemos manejar algo tan básico como la seguridad alimentaria, y si no podemos abordar la cuestión y incluso permitirla persistir sin una resolución adecuada durante un largo período, las capacidades de gobernar del partido serán cuestionadas", dijo Xi.
Yanzhong Huang, sénior fellow de salud global en el Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York, dijo que la orden de investigar la actual escándalo probablemente provino "desde lo más alto" – recordando que la seguridad alimentaria está estrechamente vinculada a la legitimidad del gobierno y que las acusaciones caen en un momento sensible cuando la penuria económica en China está causando una sociedad más volátil.
La situación, Huang agregó, tenía el potencial de ser el escándalo de seguridad alimentaria más grande desde 2008, debido al volumen de aceite que se transporta regularmente y la implicación de que esto pudo ser un problema de larga data que pudo afectar a amplias capas de la población.
"Este problema es peor (que algunos escándalos anteriores) porque puedes evitar comer aceite de foso, por ejemplo, comiendo fuera de casa, pero es difícil evitar el aceite contaminado, porque es difícil de identificar y evitar en comidas diarias", dijo Huang. "Es por eso que la gente se ha enfurecido".
La escándalo involucrando a Sinograin y el Grupo Grano Esperanza y Feliz ha desencadenado discusiones sobre la necesidad de regulaciones más estrictas en el transporte de aceites comestibles en China, ya que las preocupaciones de contaminación siguen persistiendo en un país que ha experimentado numerosos escándalos de seguridad alimentaria y farmacéuticos.
En respuesta a las acusaciones, Liu Shaowei, un experto en seguridad alimentaria, resaltó los riesgos para la salud relacionados con el uso de tanqueros químicos para aceites comestibles, afirmando que la ingestión prolongada de tales aceites puede llevar a envenenamiento y daño orgánico.
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