Un aracnídeo altera las señales de comunicación de una luciérnaga.
Una especie de araña utiliza las luces parpadeantes de los machos capturados de luciérnagas de fuego para atraer más de estos insectos. Al manipular las señales luminosas de los machos cautivos de la especie Abscondita terminalis, la araña replica las señales de flash típicas de una hembra, atrayendo así a más machos, como se documentó en la revista "Current Biology".
Las luciérnagas se comunican mediante señales luminosas emitidas desde sus regiones abdominales translúcidas. Los machos de la especie Abscondita terminalis producen múltiples flashes utilizando dos campos translúcidos para atraer a las hembras, mientras que las hembras producen un solo flash con solo un campo para atraer a los machos.
Acumulando más machos
El equipo de investigación liderado por Daiqin Li de la Universidad de Hubei en Wuhan observó que muy pocas hembras de luciérnaga se encontraban atrapadas en las telarañas de la especie de araña Araneus ventricosus en su hábitat natural. Al examinar más de cerca, descubrieron que los machos de luciérnaga de la especie Abscondita terminalis eran capturados con frecuencia en la telaraña siempre que la araña estaba presente. Además, las señales de estos machos cautivos se asemejaban mucho a las de las hembras, ya que emitían solo señales de un solo pulso desde un solo campo translúcido.
Engañando para un estómago lleno
La tasa de captura de insectos en estas telarañas fue significativamente más alta, según el estudio. Los investigadores sospechan que las arañas alteran intencionalmente el sistema de señales de la luciérnaga. Permanece incierto si el veneno de la araña o la propia picadura causa estas alteraciones en el patrón de flash.
Ya se había establecido que las arañas dejan restos de presas anteriores en sus telarañas, que luego sirven como cebo para atraer más insectos. El equipo liderado por Daiqin Li especula que puede haber muchos otros casos de depredadores que manipulan el comportamiento de sus presas para su propio beneficio.
Las luciérnagas no son realmente fuego
De paso, el término "luciérnaga" es algo engañoso: en realidad son escarabajos y no emiten calor o luz como resultado de la combustión. Físicamente, la luz se genera de manera similar a una LED. Sin embargo, en las LED, la corriente eléctrica proporciona la energía, mientras que en las luciérnagas son las reacciones químicas las que generan la energía.
Otros animales, como ciertas especies de moscas, también son conocidos por explotar las señales de las luciérnagas para su propio beneficio. Por ejemplo, los machos de las moscas del pantano imitan los patrones de flash de las hembras de las luciérnagas para atraer a los machos, lo que finalmente lleva a la muerte de los insectos engañados.
Además, otras especies de araña, como la tejedora de seda argiope, son conocidas por utilizar los restos de las presas como cebo engañoso, atrayendo más insectos a la telaraña y aumentando las posibilidades de capturar otros animales, incluidas otras especies de luciérnagas.
