Toyota Prius - La contribución de Japón a la historia del automóvil
Hacer la Tierra más verde con el Prius y hacer historia como salvador del mundo: Con estas ambiciones, Toyota empezó a desarrollar el primer coche híbrido, del que se vendieron millones de unidades, hace 30 años. Hoy, el Prius está en su quinta generación, pero el futuro híbrido es casi cosa del pasado.
El nuevo y quinto Toyota Prius, con su silueta deportiva, es el ganador del Premio Red Dot de Diseño 2023, lo que lo sitúa a la altura de los emocionantes modelos de Ferrari: Ni siquiera los expertos pensaban que el pionero de los híbridos, hasta ahora con una presentación tan extraña, pudiera lograr este espectacular relanzamiento. Sin embargo, el historial del eco-activista japonés, que se lanzó en 1993 y pasó a la producción en serie cuatro años después con una carrocería poco convencional, ya era impresionante: Toyota ya había vendido en todo el mundo más de cinco millones de unidades del primer coche fabricado en serie con doble motor de combustión y eléctrico. El Prius convirtió la hibridación en un hype que ahora siguen la mayoría de fabricantes, ya sea como híbrido suave, completo o enchufable.
Por cierto, este último también es un invento de Toyota: En 2010, el Prius volvió a hacer honor al nombre de su modelo ("primero") y empezó a fabricarse en serie como el primer híbrido enchufable del mundo. Cinco años después, el Prius volvió a marcar el camino, esta vez como el primer coche de producción que funcionaba con energía solar. ¿Y la competencia? No estaban dormidos, como demostraron los numerosos primeros intentos híbridos de Audi, Alfa y Honda, pero Toyota se adelantó al final. Al fin y al cabo, los japoneses querían asegurarse una entrada en el libro de historia, como anunció el gerente de Toyota y más tarde Presidente Fujio Cho en la presentación de la "Carta de la Tierra", la hoja de ruta medioambiental de Toyota.
Señal de 1993 para el desarrollo del Toyota Prius
"Me molesta cuando la gente dice que Japón no ha hecho ninguna contribución al desarrollo del automóvil en 100 años", explicó Fujio Cho, señalando el desarrollo del Toyota Prius en 1993 y, por tanto, el inicio de la era de la movilidad eléctrica. Tal y como Fujio Cho esperaba, el Prius dio a la marca Toyota la imagen de líder en innovación que daba respuesta a los retos medioambientales de principios del siglo XXI.
En los años veinte, conducir un híbrido se consideraba un valor ecológico y tan elegante que las celebridades y los políticos concienciados con el medio ambiente estaban encantados de que les llevaran a la alfombra roja en un Prius de forma poco convencional. Y en 2005, al final de su mandato como Consejero Delegado, Fujio Cho no sólo pudo recoger los frutos ecológicamente valiosos de su trabajo: El Grupo Toyota iba camino de convertirse en el mayor fabricante de vehículos del mundo, con más beneficios que Daimler-Chrysler, General Motors y VW juntas.
Los europeos fueron los primeros en utilizar la tecnología híbrida
Sin embargo, fueron originalmente los europeos quienes quisieron poner en la carretera la complicada tecnología híbrida. Por ejemplo, Ferdinand Porsche, que diseñó un vehículo con la potencia de dos corazones para la empresa vienesa Lohner en 1900. O la filial de VW Audi, que lanzó el modelo Duo como híbrido enchufable en 1989, pero sólo se fabricaron muy pocas unidades. Sólo los japoneses tuvieron el tesón necesario para eliminar todos los puntos débiles del híbrido, y al final la cosa se redujo a un enfrentamiento entre el Honda Insight y el Toyota Prius.
Tal vez fuera la ventaja de la experiencia: Toyota llevaba investigando los fundamentos de la tecnología híbrida desde 1965 y lanzó el Sports 800, cargado de adrenalina, como prototipo para pruebas prácticas en 1977. En cualquier caso, Toyota dio luz verde al inicio de la producción en serie de la pequeña berlina híbrida Prius en la Conferencia Mundial sobre el Clima celebrada en Kioto en otoño de 1997.
Honda fue más rápida en el mercado estadounidense
Honda, por su parte, fue más rápida en el mercado estadounidense, primero con el semáforo en verde para el cupé híbrido Honda Insight y después para el Prius. Al final, sin embargo, sólo el Prius de cuatro puertas tuvo éxito, ya que era el único híbrido completo convincente, en el que el motor de gasolina y el motor eléctrico impulsan el vehículo de forma independiente o conjunta, a diferencia del Honda Insight, que no circulaba sin motor de combustión.
Tanta ventaja gracias a la tecnología híbrida total tenía su precio. Toyota pedía 44.400 marcos por el Prius de 4,32 metros de largo cuando llegó a Alemania en enero de 2001 con un motor de gasolina de 53 kW/72 CV y un motor eléctrico de 33 kW/44 CV. Demasiado caro para un patito feo, pensaban al parecer incluso los ecologistas, ya que había cisnes orgullosos como el BMW Serie 3 y el Audi A4 disponibles al mismo precio. Sobre todo, ¿dónde estaba la ventaja del Prius en el consumo de combustible? 5,1 litros de consumo estándar: los conductores de muchos coches diésel sólo podían sonreír divertidos.
Por otra parte, el Prius sólo competía con coches de gasolina fuera de Europa y se anotó puntos desde el principio con la ventaja de poder funcionar eléctricamente durante poco tiempo y, por tanto, localmente sin emisiones de CO2. Sólo la segunda generación del Prius, presentada en 2003, quitó el aliento a los escépticos, y ahora el híbrido con forma de cuña se convirtió por fin en un hipster. El primer modelo de producción con emisiones de CO2 inferiores a 100 gramos ganó el premio mediático europeo "Coche del Año", y muchos operadores de flotas de taxis confiaron en el fiable Toyota, cuya batería seguía en buen estado incluso después de un millón de kilómetros.
Moda ecológica para las estrellas de Hollywood
Para estrellas de Hollywood como Cameron Diaz, Leonardo di Caprio y Harrison Ford, la avanzada propulsión híbrida -el segundo Prius era capaz de recorrer hasta dos kilómetros de forma completamente eléctrica- era la moda ecológica para el viaje a los Oscar, y los políticos alemanes aparecían en el Prius especialmente durante las apariciones en la campaña electoral. Toyota y su filial de lujo Lexus tardaron algo menos de diez años en vender su primer millón de vehículos híbridos, y desde 2017 venden más de un millón de unidades al año. La competencia no desaprovechó la nueva tecnología, pero ni Honda, ni Ford, ni GM, ni Peugeot, ni las marcas alemanas fueron capaces de reportar nada siquiera cercano a cifras de ventas igualmente respetables.
Ni siquiera los modelos totalmente eléctricos introducidos por Mitsubishi, Nissan o Tesla a partir de 2009 fueron capaces de frenar el empuje híbrido de Toyota. El tercer Prius (2009-2016) estuvo disponible por primera vez como furgoneta Prius+ opcional y como híbrido enchufable para obtener más autonomía en modo eléctrico, y la cuarta edición del Prius (2015-2022) sorprendió con un sistema de carga solar en el techo del híbrido enchufable para obtener kilómetros adicionales. Al mismo tiempo, Toyota incorporó modelos híbridos en todas las categorías, desde el Yaris urbano al Corolla y el RAV4, pasando por el SUV Highlander, sin olvidar la flota híbrida de Lexus. Muchos competidores dentro del Grupo, lo que frenó las cifras de ventas del Prius.
"Tecnología interesante que no interesa a nadie"
Sin embargo, el papel de pionero sigue acompañando al Prius hasta nuestros días, visualizado en el lenguaje de diseño de la quinta edición del pionero híbrido. Sin embargo, Toyota lleva tiempo pensando en el siguiente paso: los vehículos de emisiones cero, los vehículos eléctricos como los modelos FC o los modelos FCEV como el Mirai están llamados a salvar el mundo en el futuro.
Aleksandra Lippert, de la organización de valoración Classic Analytics, sabe si el primer Prius tendrá potencial para convertirse en un coche clásico: "Una tecnología interesante que no interesa a nadie: esa es la situación actual del primer Toyota Prius en el mercado de los coches clásicos. En gran medida, esto se debe probablemente a que la tecnología híbrida menos emocional se instaló en un coche compacto poco llamativo e incluso los aficionados a la tecnología no están seguros de su durabilidad después de 30 años. Por eso, los pocos ejemplares supervivientes se pueden adquirir en buen estado por unos 2.200 euros."
Crónica
1899: Ferdinand Porsche desarrolla el coche eléctrico "Sistema Lohner-Porsche", que se presenta en la Exposición Universal de París de 1900 como el primer automóvil sin transmisión. Ese mismo año, Porsche desarrolla en Lohner un vehículo híbrido con propulsión mixta gasolina-eléctrica, que se lanza en 1902 como automóvil Mixte (el motor de combustión de Daimler carga las baterías).
1905: en Estados Unidos, el ingeniero H. Piper recibe la patente de un propulsor híbrido compuesto por un motor de gasolina y un motor eléctrico.
1906: En Bélgica, la marca Auto-Mixte inicia la producción de pequeñas series de camiones híbridos basados en la patente del diseñador belga Pieper. Los modelos híbridos se fabrican hasta 1912
1965: Toyota inicia la investigación básica de la tecnología híbrida
1966: El Congreso de EE.UU. recomienda la comercialización de vehículos eléctricos para reducir las emisiones contaminantes
1977: se presenta el prototipo Toyota Sports 800 híbrido con turbina de gas y propulsión eléctrica
1988: se construye el Alfa 33 Ibrida en tres unidades como prototipo híbrido
1989: Con el dúo basado en el Audi 100 Avant C3, Audi presenta un híbrido enchufable en paralelo, aunque sólo se construyen unas diez unidades. Dos años más tarde, le sigue otro vehículo experimental de la serie Audi Duo, esta vez basado en el Avant quattro
1992: Publicación de la Carta de la Tierra de Toyota, en la que Toyota se compromete a fabricar coches limpios y seguros para un planeta verde. Fujio Cho, director de Toyota, explica: "Me molesta que me digan que en 100 años de desarrollo del automóvil, Japón no ha aportado nada. Toyota hará todo lo posible para que nos digan que la tecnología japonesa ha contribuido tanto al medio ambiente."
1993: Toyota inicia el desarrollo del Prius con propulsión híbrida.
1994: Misión imposible. Akihiro Wada, Vicepresidente Ejecutivo de Toyota, fija el objetivo de reducir a la mitad el consumo de combustible para el proyecto G21, y el Presidente de Toyota, Hiroshi Okuda, fija el objetivo de completar el Prius antes de lo previsto para la Conferencia de Kioto de 1997. Takeshi Uchiyamda (Ingeniero Jefe) lo declara imposible, pero se inspira para conseguirlo en las historias de personas que hicieron posible lo imposible. También reúne a todos los desarrolladores y diseñadores del Grupo Toyota en un centro de excelencia para lanzar un coche de producción con propulsión híbrida en 1997.
1995: Toyota presenta el primer Prius Concept, casi de producción, en el Salón del Automóvil de Tokio.
1997: El Audi duo (80 Avant TDI) con propulsión híbrida diésel empieza a fabricarse en serie pequeña en otoño como el primer híbrido enchufable del mundo, con una batería de 10 kWh que puede cargarse por cable en los enchufes domésticos. En agosto se lanzará el minibús Coaster con propulsión híbrida. En octubre, el primer Prius sale a la venta en Japón en su presentación mundial en el Salón del Automóvil de Tokio. El primer Prius da el pistoletazo de salida a la electrificación, ya que es el primer vehículo eléctrico híbrido producido en serie en el mundo, y su lanzamiento al mercado va acompañado del eslogan "Justo a tiempo para el siglo XXI". Entrega del Prius con Toyota Hybrid System a partir de diciembre (el primer coche híbrido producido en serie, con 123.000 unidades en agosto de 2003). El Prius se presenta a los participantes en la Conferencia Internacional sobre el Clima de Kioto y los medios de comunicación lo celebran como un hito en la lucha contra el cambio climático. Sólo se entregan 300 Toyota Prius en el primer año de producción.
1998: El Prius recibe el premio al Coche Japonés del Año 1997-98. Sólo en el segundo año, la combinación de gasolina y motor eléctrico convence a 17.653 compradores. Un Prius del primer año de producción se convierte en la estrella cinematográfica de la serie de acción "Alarma para Cobra 11 - La policía de autopista". Hasta la fecha, más de 320 películas de cine y televisión con Toyota Prius como estrellas automovilísticas.
1999: Honda lanza el modelo híbrido Insight en Norteamérica a mediados de año (consumo normalizado en EE.UU. en zonas urbanas: 3,9 litros), aventurándose así en el mercado estadounidense justo por delante de Toyota. En diciembre, entrega del Prius número 50.000, lanzamiento del Prius en EE.UU. como modelo 2000 con un consumo normalizado en EE.UU. (urbano) de 4,5 litros.
2000: Toyota entrega el Prius en grandes cantidades en Norteamérica, mientras que el Honda Insight sólo tiene un nicho de mercado.
2001: Lanzamiento en el mercado alemán del Prius a un precio de 44.400 marcos con un objetivo de ventas de 1.500 matriculaciones en el primer año completo de ventas, que no se alcanza. El monovolumen Toyota Estima (Previa) debuta como el primer coche híbrido con tracción a las cuatro ruedas.
2002: El Civic Hybrid es el segundo modelo híbrido de Honda, con un consumo de combustible estándar en EE.UU. de 4,7 litros. Toyota entrega su vehículo híbrido número 100.000. El Prius se convierte en la limusina de los famosos en los Oscar. Harrison Ford y Calista Flockhart dan el pistoletazo de salida, seguidos de más de 50 celebridades de Hollywood que utilizan un Prius para mejorar su imagen.
2003: Una nueva versión del Prius debuta en el Salón del Automóvil de Nueva York como el primer coche con menos de 100 gramos de emisiones de CO2. La segunda generación del Prius establece estándares aerodinámicos con un bajo coeficiente de resistencia de 0,26 y se presenta como un hatchback de cinco puertas. El segundo Prius celebrará su estreno europeo en la IAA de Frankfurt en septiembre. Se venden más de 120.000 unidades de la primera generación del Prius.
2004: Lanzamiento al mercado alemán de la segunda generación del Prius en enero. El Toyota Hybrid System II, que se utiliza en la segunda generación del Prius, consigue un 15% más de eficiencia, mientras que el motor eléctrico desarrolla un 50% más de potencia. El paquete de baterías mejorado es más ligero y potente y permite al Prius recorrer hasta dos kilómetros con energía eléctrica. El Lexus RX 400h debuta en el NAIAS de Detroit como el primer SUV híbrido con tracción delantera y total eléctrica. Ford EE.UU. presenta el SUV Escape Hybrid como primer modelo estadounidense con tracción híbrida. En mayo se venden en Japón 5.806 unidades del Prius, que entra por primera vez en el top ten de las listas de matriculaciones. El Toyota Prius gana el Premio Internacional al Motor del Año. En el prototipo de competición automovilística Prius GT se utiliza el equivalente de 1,5 litros del Yaris TS en lugar del motor de cuatro cilindros de 78 CV. La potencia del sistema del Prius GT es de 145 CV. En noviembre, el Toyota Prius es elegido "Coche del Año 2005" en Europa. Durante una conducción récord en un lago salado estadounidense, el Toyota Prius alcanza una velocidad terrestre de 208,86 km/h.
2005: El Lexus GS 450h debuta en enero en el NAIAS de Detroit como híbrido con tracción trasera.
2006: El Prius número 500.000 sale de la cadena de producción en abril. David Cameron se decanta por los híbridos Lexus como líder de la oposición en el Parlamento británico y más tarde sigue haciéndolo como Primer Ministro. El Toyota Prius número 50.000 del mercado europeo se entrega a un comprador holandés el 30 de octubre. El mayor mercado europeo del Prius es Alemania, donde se matricula una quinta parte de todos los Prius europeos.
2007: El Lexus LS 600h debuta como el primer motor V8 de gasolina con sistema híbrido. El motor de combustión de 1,5 litros del Prius gana por tercera vez consecutiva el premio "Motor Internacional del Año" en la categoría de motores de 1,4 a 1,8 litros.
2008: El Audi Q7 Hybrid marca el inicio de la era híbrida en la industria europea del automóvil. En abril se entrega el Toyota Prius un millón, más de 100.000 de ellos matriculados en Europa. Tesla inicia la producción en pequeña serie del modelo totalmente eléctrico Roadster.
2009: La tercera generación del Prius debuta en enero. Toyota Europa espera unos 10.000 pedidos del tercer Prius en el primer año de su lanzamiento al mercado; la cifra real es de 180.000 unidades. Gracias al coeficiente de resistencia aerodinámica aún más bajo, al motor de 1,8 litros más grande y a un motor eléctrico de nuevo diseño, la eficiencia de combustible del tercer Prius puede mejorarse en un diez por ciento más y las emisiones de CO2 pueden reducirse en un 14 por ciento. El Auris HSD debuta en el Salón del Automóvil de Fráncfort en septiembre.
2010: Comienza la producción del Prius PHV en la planta de Toyota en Tsutsumi (Japón), con 120 híbridos enchufables al mes. En febrero, los primeros Prius PHV híbridos enchufables comienzan las pruebas de campo europeas en Estrasburgo. En septiembre, se entrega el Prius número dos millones y el Prius ocupa temporalmente por primera vez el primer puesto en las listas de matriculaciones japonesas. En junio, comienza en Japón la producción del Mitsubishi i-MiEV, el primer coche totalmente eléctrico fabricado en serie. También se vende en Europa a través de las marcas Peugeot y Citroen. Porsche presenta el 918 Spyder como el híbrido enchufable de producción más potente (608 CV) y rápido (345 km/h) del mundo hasta la fecha, con una autonomía eléctrica de 25 kilómetros. También es nuevo el Toyota RAV4 totalmente eléctrico con tecnología eléctrica desarrollada en cooperación con Tesla. Alrededor de 1.500 vehículos RAV4 EV de segunda generación (el primer RAV4 EV se fabricó en pequeñas cantidades en 1997) se venderán a operadores de flotas en EE.UU.. La batería de níquel e hidruro metálico de 27,4 kWh tiene una autonomía de 150 kilómetros.
2011: El Prius amplía la familia de modelos en el Salón del Automóvil de Detroit. Además del Prius como híbrido completo y del Prius como híbrido enchufable, Toyota presenta el Prius V (furgoneta) y el prototipo de coche pequeño Prius c. El Toyota Prius+ celebra su estreno europeo como versión de serie en la IAA de Fráncfort, al igual que el Toyota Prius Plug-in. También está el Yaris Hybrid, inicialmente como concepto.
2012: El Prius Plug-in Hybrid (autonomía eléctrica: 25 kilómetros) se lanza en varios países europeos. En junio, lanzamiento en el mercado alemán del Yaris Hybrid y del Toyota Prius+ como primer monovolumen compacto híbrido de siete plazas.
2013: PSA Peugeot Citroen anuncia la venta de 50.000 modelos híbridos diésel. Toyota celebra el hito de producción de tres millones de Prius
2014: Toyota establece un nuevo récord de ahorro de combustible con el Prius híbrido enchufable en el Nordschleife con un consumo de 0,4 l/100 km
2015: La cuarta generación del Prius sobre la nueva plataforma TNGA debuta en el Salón Internacional del Automóvil de Fráncfort en septiembre. Como híbrido enchufable, el cuarto Prius ofrece una autonomía eléctrica de 50 kilómetros
2016: En marzo, Lexus celebra la entrega de su vehículo un millón con propulsión híbrida. Lanzamiento al mercado del Toyota RAV4 Hybrid.
2017: Lanzamiento al mercado del crossover Toyota CH-R con propulsión híbrida. El Toyota Prius híbrido enchufable es el primer coche del mundo producido en serie que funciona con energía solar. Entrega del vehículo híbrido Toyota número diez millones en febrero y entrega del vehículo híbrido Toyota número 150.000 en Alemania en abril.
2019: En Brasil, Toyota lanza el Corolla Altis como el primer híbrido flex-fuel del mundo que puede funcionar con etanol y gasolina
2020: En enero de 2020, se habían entregado alrededor de 17,5 millones de coches híbridos en todo el mundo, entre ellos 15 millones de Toyota y Lexus, seguidos de Honda, Hyundai-Kia y Ford. El mercado mundial más importante hasta la fecha ha sido Japón (unos 7,5 millones de unidades), por delante de Norteamérica (unos seis millones de unidades) y Europa. A partir del verano, el Prius sólo se podrá encargar como enchufable en Alemania
2022: En verano, el Prius de cuarta generación se retira del programa alemán de Toyota. En noviembre, Toyota presenta la quinta generación del Prius, cuyo lanzamiento al mercado internacional tendrá lugar en 2023, momento en el que el Prius también regresará a la cartera de Toyota Alemania.
2023: Desde el lanzamiento del Prius en 1997, Toyota ha vendido más de 23 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo. Más de cinco millones de ellos son Prius y Prius Plug-in Hybrid. Con motivo de las 24 horas de Le Mans, Toyota presenta el Prius como concept car 24h Le Mans Centennial GR Edition, que pretende mostrar un anticipo de una variante más deportiva. En verano, presentación a la prensa y lanzamiento al mercado alemán de la quinta generación del Prius, que se vende exclusivamente como híbrido enchufable en este país. En otros mercados, el Prius también está disponible con tracción total eléctrica y sin batería enchufable. Toyota quiere ofrecer la cartera más amplia posible de vehículos electrificados con modelos híbridos, híbridos enchufables, FCEV (actualmente el Toyota Mirai) y BEV (actualmente el Toyota BZ). Para 2025, Toyota quiere que los vehículos electrificados representen el 90% de sus ventas en Europa Occidental, de los cuales al menos el 10% sean vehículos de emisiones cero (ZEV). A finales de la década, estas cifras deberían aumentar hasta el 100% de electrificación y al menos el 50% de vehículos de emisiones cero, con diez nuevos coches eléctricos que se lanzarán al mercado en 2026.
Fuente: www.ntv.de
