Tipos de células no identificadas disuelven el exceso de grasa corporal.
No siempre es cierto que todas las células grasas son perjudiciales. Recientes descubrimientos de un equipo del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich (ETH) han revelado un nuevo tipo de células grasas, llamadas "beige", que consumen energía, promoviendo una mejor salud. Estas células utilizan un método poco común, participando en reacciones bioquímicas que parecen innecesarias. Estas reacciones, conocidas como "ciclos futiles", consumen energía sin producir ningún resultado útil.
Casi todos los seres humanos poseen estas células grasas "beige". Cuanto más prevalentes son en el cuerpo, más delgado tiende a ser un individuo y mejor es su salud metabólica. Los investigadores son optimistas sobre el potencial de nuevas terapias contra la obesidad y los trastornos metabólicos, como la diabetes, basadas en estos hallazgos.
Se ha sabido durante algún tiempo que no todas las células grasas son iguales. Los seres humanos tienen principalmente células grasas blancas, que funcionan como reservas de energía y se acumulan comúnmente en el abdomen o las caderas. Las células grasas marrones, sin embargo, son más activas en los bebés. Generan calor para mantener la temperatura corporal, pero su cantidad disminuye con el tiempo.
Las células grasas "beige", a diferencia de sus contrapartes marrones, también pueden producir calor, pero no tan eficientemente. Se encuentran en adultos, dispersas dentro del tejido graso blanco, especialmente en el área del cuello y los hombros. Ayudan a consumir la energía en exceso.
El autor principal, Tongtong Wang del ETH Zurich en Schwerzenbach, explica que las células grasas "beige" convierten la energía en calor, descomponiendo la grasa en exceso. El equipo de Wang ha identificado un tipo desconocido hasta ahora de células grasas "beige" que difiere de las células grasas "beige" y marrones conocidas. A diferencia de los tipos conocidos, esta nueva clase de células "beige" no produce calor a través de la proteína UCP1.
En lugar de eso, estas células emplean un "mecanismo de Sísifo", como lo describen los investigadores: repiten procesos bioquímicos que parecen carecer de sentido, llamados "ciclos futiles". Estos ciclos consumen energía sin contribuir nada a la casa bioquímica, pero generan calor.
Según el grupo de investigación, dos procesos de conversión están involucrados. Los ácidos grasos se transforman rápidamente en nuevos ácidos grasos, mientras que la molécula creatina se convierte en creatina fosfato y viceversa.
Estas nuevas células grasas "beige", como sus contrapartes conocidas, tienen efectos positivos en la salud. "Tienen un impacto positivo en las enfermedades metabólicas y la obesidad", explica el coautor Anand Sharma del ETH. Las células grasas "beige" a menudo están inactivas, y los investigadores alrededor de Christian Wolfrum del ETH creen que puede ser posible desarrollar medicamentos que las activen, de manera similar a los enfoques existentes para las células grasas marrones. Sin embargo, el camino hacia una posible terapia sigue siendo largo.
Los siguientes descubrimientos sobre las células grasas "beige" tienen implicaciones para nuevas terapias contra la obesidad y los trastornos metabólicos. A diferencia de sus contrapartes marrones, estas nuevas células "beige" no producen calor a través de la proteína UCP1, en lugar de emplear un "mecanismo de Sísifo" para consumir energía y generar calor.
