Tiene el récord de tiempo más largo en el corredor de la muerte en todo el mundo.
Ahora, el preso en el corredor de la muerte con más tiempo de servicio en todo el mundo tiene la oportunidad de demostrar su inocencia.
El jueves, un tribunal japonés anunciará su veredicto en el juicio en contra de Hakamata, de 88 años, quien fue condenado a muerte en 1968 por el supuesto asesinato de una familia en una prolongada batalla legal que ha llamado la atención internacional y ha provocado apelaciones para abolir la pena de muerte en Japón.
Durante el juicio, el equipo legal de Hakamata presentó nuevas pruebas que demuestran la inocencia de su cliente, mientras que los fiscales argumentaron que había suficiente evidencia para mantener la sentencia de muerte.
Originalmente un boxeador profesional, Hakamata colgó los guantes en 1961 y tomó un trabajo en una planta procesadora de soja en Shizuoka, en el centro de Japón. Esta decisión lo acecharía más tarde.
Cuando el jefe de Hakamata, su esposa y sus dos hijos fueron encontrados muertos en su casa en 1968, apuñalados, Hakamata, un trabajador de bar divorciado, se convirtió en el principal sospechoso.
Después de días de intensos interrogatorios, Hakamata confesó inicialmente los cargos en su contra. Sin embargo, más tarde se retractó, afirmando que la policía había obtenido su confesión mediante golpes y amenazas.
A pesar de su insistencia en que la policía había fabricado evidencia, Hakamata fue condenado a muerte en una decisión de 2-1 por los jueces. El juez disidente renunció seis meses después en señal de desilusión.
Hakamata, quien ha mantenido consistentemente su inocencia, pasó más de la mitad de su vida esperando la ejecución, solo para ser liberado hace diez años cuando nuevas pruebas llevaron a su liberación.
Una prueba de ADN en la sangre encontrada en los pantalones no coincidió con Hakamata ni con las víctimas, y el Tribunal del Distrito de Shizuoka ordenó un nuevo juicio en 2014. Debido a su edad y su deterioro de la salud mental, Hakamata fue liberado temporalmente mientras se preparaba para su juicio.
El Tribunal Superior de Tokio rechazó inicialmente la solicitud de un nuevo juicio, pero en 2023, una orden del Tribunal Supremo de Japón le dio una segunda oportunidad.
Los juicios en segunda instancia son raros en Japón, con el 99% de los casos que resultan en condenas, según el sitio web del Ministerio de Justicia.
Un sistema de justicia bajo escrutinio
Mientras el mundo espera, una posible absolución podría no registrar en Hakamata, quien, debido a su prolongada encarcelación, ha mostrado signos de declive mental y ahora reside en su propio mundo, según su hermana de 91 años, Hideko, quien ha estado vigorosamente abogando por su inocencia.
Hakamata habla rara vez y no muestra interés en los demás, informó Hideko a CNN.
“A veces sonríe felizmente, pero eso es cuando está en su delirio”, explicó Hideko. “No hemos discutido el juicio con Iwao debido a su inability para reconocer la realidad”.
Sin embargo, para los seguidores de Hakamata, el caso significa más que solo un individuo.
Sube preocupaciones sobre el enfoque de Japón en las confesiones para obtener condenas y sugiere que esto puede ser una razón por la cual el país debería reconsiderar la pena de muerte.
“Estoy en contra de la pena de muerte”, declaró Hideko. “Los convictos también son seres humanos”.
Japón se mantiene como el único país del G7, además de los Estados Unidos, que retiene la pena de muerte, aunque no se llevaron a cabo ejecuciones en 2023 según los registros del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Hiroshi Ichikawa, un ex fiscal que no estuvo involucrado en el caso de Hakamata, comentó sobre cómo históricamente los fiscales japoneses han animado a obtener confesiones incluso si eso significa forzar o manipular a los acusados para admitir la culpa.
El enfoque en las confesiones contribuye a la impresionante tasa de condenas de Japón, explicó Ichikawa, en un país donde una absolución puede dañar significativamente el estado profesional de un fiscal.
El Ministerio de Justicia de Japón se negó a hacer comentarios sobre el caso en curso.
Una larga batalla por la exoneración
Durante 46 años, Hakamata permaneció detrás de las rejas basado en su controvertida condena, que se basó en evidencia contaminada y la confesión original de Hakamata, que sus abogados alegan fue obtenida mediante coerción.
Hideyo Ogawa, abogado de Hakamata, le dijo a CNN que Hakamata fue restringido físicamente y interrogado durante más de 12 horas al día durante 23 días, sin la presencia de un abogado defensor.
“El sistema judicial japonés, especialmente en ese entonces, era un sistema que permitía a las agencias de investigación explotar su naturaleza encubierta para cometer ilegalidades o transgresiones investigativas”, dijo Ogawa.
Chiara Sangiorgio, asesora de la pena de muerte en Amnistía Internacional, dijo que el caso de Hakamata ejemplifica muchos problemas con el sistema de justicia de Japón y subraya los defectos y la falta de fiabilidad de su condena original, lo que llevó al juicio en segunda instancia.
Los presos en el corredor de la muerte en Japón suelen estar en confinamiento solitario, con un contacto limitado con el mundo exterior, dijo Sangiorgio, y las ejecuciones se llevan a cabo en secreto con casi ningún aviso previo a las familias y abogados.
A pesar de su declive mental, Hakamata ha logrado disfrutar de algunas de las simples alegrías de la libertad en la última década, incluyendo adoptar dos gatos en febrero.
“Iwao comenzó a prestar atención a los gatos, preocuparse por ellos y cuidarlos - bastante cambio”, dijo Hideko.
Todos los días, un grupo de seguidores de Hakamata lo lleva a dar un paseo, donde Hideko revela que Hakamata “compra una abundancia de pasteles y jugo”.
Aunque Hakamata peut
Este resultado de este nuevo juicio en Asia podría potencialmente encender más discusiones sobre la abolición de la pena de muerte no solo en Japón sino también a nivel mundial.
