Taiwán se enfrenta a una avalancha de desinformación por parte de China antes de unas elecciones cruciales. Así es como se defiende
Pero enseguida supo que se trataba de información falsa.
Justo debajo del mensaje original en Line, la aplicación de mensajería más popular de Taiwán, un chatbot respondió que la afirmación no estaba respaldada por la ciencia, con un enlace a un artículo que verificaba esta información errónea.
El chatbot, Auntie Meiyu, es una de las múltiples aplicaciones taiwanesas de comprobación de hechos que han ido ganando protagonismo, a medida que la isla-democracia de 23,5 millones de habitantes se prepara para combatir el creciente flujo de información falsa que circula en la sociedad.
Además de métodos no científicos para tratar el Covid, Hsieh recordó que "Auntie" desmintió otros rumores, como un discurso falso atribuido a un funcionario del Ministerio de Economía, la tergiversación de los resultados de las encuestas y los informes fraudulentos sobre seguridad alimentaria.
Los expertos afirman que este tipo de mecanismos de verificación de los hechos son cada vez más importantes, sobre todo porque Taiwán se dispone a elegir un nuevo presidente en unas elecciones de gran trascendencia el mes que viene.
La votación se produce en un momento de gran tensión, cuando Pekín aumenta la presión militar, política y económica sobre la isla, que el Partido Comunista de China reclama como territorio propio, a pesar de no haberla controlado nunca.
Como en muchos otros lugares del mundo, en Taiwán suele haber un aumento de la desinformación durante las elecciones. Pero también es un objetivo único fuera de la temporada de votaciones debido al precario espacio geopolítico en el que vive.
Según un informe del Proyecto Variedades de la Democracia de la Universidad de Estocolmo, publicado en marzo de este año, Taiwán recibió por décimo año consecutivo la mayor cantidad de desinformación procedente de fuera de sus fronteras, lo que pone de relieve la necesidad de mecanismos eficaces de verificación de los hechos en la isla.
Un riesgo creciente para la seguridad
Los organismos de seguridad de Taiwán están especialmente atentos a la desinformación.
En una reciente reunión de seguridad a puerta cerrada a la que asistió la CNN, la comunidad de inteligencia de Taiwán advirtió que China ha estado trabajando para influir en las próximas elecciones de Taiwán a través de una serie de operaciones de desinformación, militares y económicas, con el objetivo de aumentar las posibilidades de los candidatos de la oposición que favorecen la mejora de los lazos con Pekín.
Según la inteligencia taiwanesa, Wang Huning, cuarto dirigente del Partido Comunista Chino, convocó recientemente una reunión para coordinar los esfuerzos por influir en las elecciones, reduciendo al mismo tiempo la probabilidad de que partes externas pudieran encontrar pruebas de tal interferencia.
"Esperan que el partido que no les gusta pierda las elecciones", dijo un alto funcionario de seguridad taiwanés, refiriéndose al gobernante Partido Democrático Progresista (DPP), que considera a Taiwán como una nación soberana de facto y ha priorizado elevar los lazos de Taipéi con las potencias occidentales desde que asumió el cargo en 2016.
El candidato del DPP, el vicepresidente Lai Ching-te, lidera actualmente las encuestas y es abiertamente detestado por los funcionarios chinos.
Lai se sitúa por delante de otros dos candidatos -Hou Yu-ih, del partido Kuomintang, y Ko Wen-je, del Partido Popular de Taiwán-, considerados partidarios de estrechar las relaciones con Pekín.
Entre las diferentes estrategias desplegadas por Pekín, Taiwán cree que las operaciones de guerra cognitiva de China -que incluyen la difusión de desinformación en Taiwán y la magnificación de temas de debate que favorecen a los candidatos favorables a China- son las más sofisticadas, según declararon varios funcionarios en una reunión informativa a puerta cerrada sobre asuntos de seguridad a la que asistió la CNN.
Además de operar con granjas de contenidos y cuentas falsas en las redes sociales, los funcionarios afirmaron que las operaciones de información de China son polifacéticas.
Otras tácticas empleadas por Pekín son la colaboración con empresas privadas para suplantar sitios web de noticias auténticos, la selección manual de fragmentos de programas de televisión taiwaneses que se ajustan a la narrativa de Pekín y su reempaquetado en breves vídeos para las redes sociales, y la financiación ilícita de pequeñas organizaciones de noticias en Taiwán que informan principalmente sobre cuestiones relacionadas con la subsistencia local, pero que también publican ocasionalmente contenidos que arrojan dudas sobre candidatos desfavorables a Pekín.
Uno de los casos de desinformación destacados por los funcionarios fue el reciente rumor de que Hsiao Bi-khim -candidato a la vicepresidencia por el DPP y hasta hace poco máximo representante de Taiwán en Washington- es ciudadano estadounidense.
Los informes de verificación de hechos, incluidos los del Taiwan FactCheck Center -uno de los grupos de verificación de noticias más destacados de la isla- indicaban que, aunque Hsiao solía tener la ciudadanía estadounidense, había renunciado a ella en 2002.
Además de difundir rumores, Pekín también ha estado presionando a las empresas taiwanesas con inversiones en China continental para que sigan la línea del partido, y atrayendo a políticos taiwaneses con viajes a ciudades de China continental con descuentos, en un intento de generar apoyo para los candidatos que abogan por estrechar los lazos con Pekín, afirmaron los funcionarios.
La CNN se ha puesto en contacto con la Oficina de Asuntos de Taiwán de China para recabar sus comentarios.
Advertencias de bandera falsa
Los intentos de China por influir en los votantes taiwaneses no siempre han tenido éxito.
Antes de las primeras elecciones presidenciales directas de Taiwán en 1996, Pekín disparó misiles hacia la isla para intimidar a los votantes y que no apoyaran a un candidato que defendía la identidad separada de Taiwán de China. El tiro salió por la culata y el candidato, Lee Teng-hui, obtuvo una victoria aplastante.
La presidenta saliente de Taiwán, Tsai Ing-wen, que pertenece al DPP y no puede volver a presentarse debido a los límites de su mandato, fue con frecuencia objeto de airadas advertencias por parte de funcionarios chinos. Pero los votantes taiwaneses le otorgaron dos mandatos consecutivos en 2016 y 2020.
Los expertos en alfabetización informativa afirman que las operaciones de guerra cognitiva de China contra Taiwán llevan mucho tiempo produciéndose más allá de las temporadas electorales.
Puma Shen, profesor asociado de la Universidad Nacional de Taipéi especializado en la investigación de la desinformación, dijo que los investigadores a menudo pueden establecer un vínculo entre una campaña de desinformación y las autoridades chinas analizando las direcciones IP de las cuentas que propagan los rumores y si están automatizadas.
"La guerra de opinión pública de China suele tener como objetivo influir en los votantes independientes y jóvenes", afirmó Shen, que se presenta como candidato a legislador por el DPP.
Pero los funcionarios de seguridad taiwaneses advirtieron que las operaciones de desinformación de China podrían ir más allá de socavar la confianza en el gobierno.
Según un documento de seguridad taiwanés obtenido y revisado en exclusiva por CNN, las autoridades están investigando un incidente ocurrido en verano, durante el cual creían que China podría estar entrenándose para una operación de "bandera falsa", que podría utilizarse para justificar un futuro ataque militar contra Taiwán.
El incidente tuvo lugar en julio, cuando un periódico taiwanés afín a Pekín afirmó falsamente que Washington había ordenado a Taipei que desarrollara armas biológicas que pudieran utilizarse contra el Ejército Popular de Liberación chino.
Según el documento de seguridad, el rumor apareció inicialmente en unas "actas de reunión" inventadas que afirmaban mostrar conversaciones entre altos funcionarios taiwaneses sobre el proyecto ficticio, y que posteriormente se transmitieron a un reportero local.
Tanto Washington como Taipei han refutado la afirmación de que Taiwán estuviera desarrollando armas biológicas, y no hay pruebas de que las discusiones tuvieran lugar. Posteriormente, la fiscalía del distrito de Taipei abrió una investigación contra el periodista por presunta falsificación.
Un funcionario de seguridad taiwanés declaró a la CNN que las autoridades confiaban plenamente en que Pekín estuviera detrás del documento falsificado, porque contenía algunos términos utilizados habitualmente por el Partido Comunista Chino que Taiwán desconoce.
Mientras el falso informe generaba indignación en China continental, el ejército chino envió simultáneamente más de 100 aviones de guerra a la zona de identificación de defensa aérea autodeclarada por Taiwán durante los tres días siguientes, un número de incursiones significativamente superior al habitual.
"Creemos que esto va más allá de la mera difusión de desinformación", dijo el funcionario de seguridad. "Pekín parece estar practicando cómo podría utilizar la desinformación [para crear] una excusa para una acción militar... y apuntar a Taiwán [militarmente] utilizando la justificación de que Estados Unidos estaba a punto de iniciar una guerra contra China".
El funcionario añadió que la inusual combinación de una campaña de desinformación y el aumento de la actividad militar ha hecho saltar las alarmas entre la comunidad de inteligencia de Taiwán de que Pekín podría estar entrenándose para una operación de "bandera falsa" - y para utilizar la indignación que generaría como justificación para un posible futuro ataque militar contra Taiwán.
La Oficina de Asuntos de Taiwán de China no respondió a una petición de la CNN para comentar las acusaciones sobre la fabricación de documentos.
Alfabetización informativa
La creciente amenaza de la desinformación -y sus posibles implicaciones para la democracia de Taiwán- ha puesto de relieve la necesidad de contar en Taiwán con mecanismos eficaces de comprobación de hechos que ayuden a los ciudadanos a desacreditar la información falsa en la vida cotidiana.
Chen Pei-huang, periodista del Taiwan FactCheck Center, afirma que, aunque su redacción cuenta con una docena de reporteros, se ven superados por la enorme cantidad de rumores falsos que circulan por Internet.
"Para nosotros, además de comprobar simplemente los hechos de una información, creemos que es importante promover la alfabetización mediática... porque si la mayoría de la gente tiene la capacidad de cuestionar la autenticidad de una información, será más difícil que circulen rumores".
Aquí es donde aplicaciones como Auntie Meiyu pueden ayudar.
A diferencia de otras aplicaciones de comprobación de hechos, que generalmente ofrecen una interfaz para que los usuarios inserten y verifiquen manualmente un texto o un enlace a un sitio web, el chatbot puede activarse en chats de grupo o mensajes directos en Line y tiene la capacidad de escanear automáticamente los mensajes y advertir de cualquier contenido potencialmente engañoso.
"Mucha gente nos dice que realmente ayuda mucho, porque a veces no se atreverían a decir directamente a sus padres o familiares que ese tipo de información es errónea", explica Cecile Chen, responsable del chatbot en Gogolook, una empresa tecnológica taiwanesa especializada en servicios de filtrado de llamadas. También recalcó que el chatbot tiene un trasfondo apolítico.
Hsieh, de la ciudad de Taoyuan, dijo que ahora sus parientes ancianos se sienten avergonzados cuando la tía Meiyu les advierte de que sus mensajes contienen información engañosa. Como consecuencia, han aprendido a no reenviar todos los mensajes que reciben antes de considerar su veracidad.
"Para mis parientes ancianos... si pueden pararse a sospechar si una información que han recibido es realmente exacta, creo que esto ya es un gran progreso para ellos", dijo Hsieh.
En cuanto a Chen, el periodista que comprueba los hechos, su trabajo va más allá de verificar la autenticidad de lo que la gente ve en Internet.
"Si podemos proporcionar a la gente información y estadísticas exactas, el público puede aprender que, aunque no estemos de acuerdo en diferentes cuestiones, debemos basar nuestras opiniones en pruebas sólidas", afirmó.
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Fuente: edition.cnn.com
