Se reveló el efecto prolongado de la vacuna contra el nuevo coronavirus
Recientes vacunas contra el COVID-19 tienden a perder su efectividad después de unos pocos meses. Científicos del Centro Helmholtz de Investigación de Infecciones ahora están desarrollando una vacuna vectorial innovadora que ha demostrado una respuesta inmunitaria sostenida en ensayos. Y hay más en las habilidades de esta vacuna que solo eso.
Un virus de roedor podría ser el cambio de juego para el COVID-19: Los investigadores del Centro Helmholtz de Investigación de Infecciones (HZI) han desarrollado una vacuna única que ha demostrado una respuesta inmunitaria sostenida durante periodos prolongados en ensayos con animales, según HZI. El inconveniente de las vacunas contra el coronavirus existentes es que su efecto protector inicial comienza a desvanecerse rápidamente, lo que requiere inyecciones de refuerzo regulares.
Lo que distingue a esta nueva vacuna es su uso de un virus de roedor como vector, específicamente un citomegalovirus inofensivo para los humanos encontrado en ratones. Este virus transporta el material genético del coronavirus al cuerpo y las células humanas, lo que induce al sistema inmunológico a identificar y combatir el coronavirus. Una vez que una persona se vacuna, este proceso ocurre.
En un estudio, se demostró que el efecto protector de la vacuna se mantenía estable durante seis meses después de la vacunación en ensayos con animales, con una concentración alta y constante de anticuerpos en la sangre de los animales. Los resultados de un equipo de investigación croata que participó en el estudio sugieren que el efecto protector podría incluso durar más.
¿Qué explica el efecto duradero?
La razón probable del efecto a largo plazo podría deberse al uso del virus de roedor, hipotetizaron los investigadores. Los citomegalovirus identifican nichos dentro de su huésped donde permanecen dormidos durante largos periodos. Solo cuando el sistema inmunológico se debilita se activan de nuevo. Dado que los humanos no son huéspedes adecuados, los virus de roedores estimulan el sistema inmunológico humano durante periodos más largos a través de sus intentos de activación, manteniendo la efectividad de la vacuna.
La nueva vacuna también se espera que funcione contra las variantes del COVID-19. Aunque solo contiene material genético de las variantes iniciales del SARS-CoV-2, el sistema inmunológico produce más tarde anticuerpos contra las variantes posteriores, como la ómicron. Esto podría deberse a un mecanismo inmunológico que mejora la precisión contra los virus mutados.
Vacuna combinada contra la gripe posible
Al utilizar virus vectoriales de roedores, los investigadores buscan abordar las preocupaciones de que los virus en la vacuna podrían ser perjudiciales. "Los virus humanos utilizados como vectores deben ser debilitados", se indica en el comunicado de prensa de HZI. El citomegalovirus utilizado, sin embargo, puede ser utilizado tal como es. Aunque infecta a los ratones, no puede replicarse en los humanos, explican dos de los autores principales del estudio, Kristin Metzdorf y Henning Jacobsen.
La investigación sobre la vacuna continuará. Los científicos ven más potencial. Teóricamente, diferentes genes de un patógeno podrían insertarse en el virus vector para mejorar la efectividad de la vacuna contra las variantes. También es posible la combinación de vacunas que protejan contra tanto el COVID-19 como la gripe.
La vacuna vectorial innovadora desarrollada en el Centro Helmholtz de Investigación de Infecciones, que utiliza un virus de roedor, ha mostrado resultados prometedores en el mantenimiento de su efectividad contra el coronavirus durante un período prolongado. A diferencia de las vacunas existentes, que requieren inyecciones de refuerzo regulares debido a su efecto protector que disminuye, esta nueva vacuna podría necesitar solo una dosis, según la estabilidad de seis meses observada en los ensayos con animales.
La duración de la respuesta inmunitaria de esta vacuna podría atribuirse a la capacidad del virus de roedor para identificar nichos dormidos dentro del huésped, estimulando el sistema inmunológico durante un período más prolongado y potencialmente incluso a través del debilitamiento del sistema inmunológico.
