Se ha reportado la identificación inicial de un caso del virus del Nilo Occidental.
Este año, Alemania ha informado de su primer caso de infección por el virus del Nilo Occidental (VNO) adquirido localmente a través de picaduras de mosquito. El Instituto Robert Koch (RKI) de Berlín ha compartido esta información en relación con una mujer en Sajonia. Para el 23 de agosto, se han registrado otros tres casos relacionados con viajes internacionales, afectando a mujeres en estos casos.
La infección por VNO en una mujer de la región fronteriza de Sajonia-Brandeburgo se detectó mediante el análisis de una muestra de donación de sangre, según Jonas Schmidt-Chanasit del Instituto Bernhard Nocht para la Medicina Tropical (BNITM) en Hamburgo.
Los expertos esperan más casos debido a la actividad viral aumentada en la zona, lo que sugiere un posible aumento de las infecciones. Se han registrado más infecciones tanto en caballos como en aves en comparación con los años anteriores. El Instituto Friedrich Loeffler (FLI) ha registrado 18 casos del virus en aves y 14 en caballos para el 23 de agosto. Las áreas particularmente afectadas incluyen Berlín, Brandeburgo, Sajonia-Anhalt y Sajonia.
También se han informado de un alto número de muestras de donantes de sangre que contienen sustancias sospechosas, lo que puede sugerir muchas infecciones aún por confirmar. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la prueba de cribado primaria también puede reaccionar al virus Usutu, que está causando una repentina mortandad masiva de estorninos en Alemania. Aunque los humanos pueden contraer el virus Usutu, rara vez enferman.
Diagnóstico erróneo y detección retrasada
Distinguir entre los dos virus mediante el análisis de la secuencia de ADN puede ser difícil y no siempre tiene éxito. Los tests pueden tardar varias semanas en obtener el resultado final mediante la secuenciación del virus, lo que puede dar lugar a numerosos infectados no detectados debido a este retraso.
Aproximadamente el 80% de las infecciones por VNO son asintomáticas, y el 20% de las personas presentan síntomas leves y no específicos, como fiebre o erupción cutánea, que a menudo se pasan por alto.
La fiebre del Nilo Occidental puede causar cursos graves y letales, principalmente en personas mayores con condiciones preexistentes, lo que representa menos del 1% de todas las infecciones.
Posible propagación en áreas urbanas
Se espera un aumento significativo en el número de casos humanos si el virus comienza a propagarse en la densamente poblada región del Rin-Main, según los expertos. Aunque actualmente los mosquitos de esta área probablemente sean libres de virus a pesar de las condiciones climáticas favorables, es probable que esta situación cambie con el tiempo.
El año pasado, Alemania registró 7 casos de transmisión del VNO a través de mosquitos locales, y 17 casos en el año anterior. Los expertos prevén un aumento en el número de casos en los próximos años debido a las condiciones cada vez mejores para el virus como resultado del cambio climático, así como brotes más grandes que tienen lugar en Europa sudoriental.
El VNO es originario de África, según el FLI. Se descubrió en el distrito del Nilo Occidental de Uganda en 1937 y apareció por primera vez en Europa en Francia a principios de la década de 1960. En Alemania, el virus se identificó por primera vez en un pájaro en agosto de 2018.
Los mosquitos y las aves pueden transmitir el virus, pero ni los humanos ni otros mamíferos pueden hacerlo. Se les conoce como "huéspedes muertos". La fiebre del Nilo Occidental es uno de los pocos enfermedades transmitidas por mosquitos en Europa. El RKI registró las primeras infecciones humanas debido a la transmisión local de mosquitos en 2019.
El posible impacto de la detección retrasada debido a las dificultades para distinguir entre el VNO y el virus Usutu podría dar lugar a numerosos infectados no detectados. Aumentar el énfasis en la educación sobre los síntomas y la importancia de informar los casos potenciales podría ayudar a la detección y gestión temprana.
Además, el pronóstico de un aumento de los casos de virus del Nilo Occidental en áreas urbanas, en particular en la región del Rin-Main, destaca la necesidad de una educación pública integral sobre las enfermedades transmitidas por mosquitos y las medidas de protección para mitigar los riesgos.
