Sangre falsa y animales rellenos: Cómo la forensis fauna podría condenar a los poachers
Un caso de un rinoceronte con un agujero de bala por la cabeza, un girasol envenenado y un león mutilado son escenas del crimen que podrías encontrar en la Academia de Forensis Fauna Silvestre (WFA), una hora de conducción al norte de Cape Town, Sudáfrica.
En misión de luchar contra la caza ilegal, la WFA recrea crímenes faunísticos en un almacén y estudiantes y guardabosques vestidos de trajes de contención química aprenden a manejar la prueba.
A lo largo del mundo, los crímenes faunísticos – incluyendo el tráfico de animales y la caza – están en auge y representan una grave amenaza a la biodiversidad del planeta. En África, los rinocerontes son el blanco preferido, con unas 10.000 perdidas a causa de la caza en el último decenio, la mayoría en Sudáfrica. Cerca de 500 rinocerontes fueron cazados en el país en 2023, con más de 300 de ellas dentro de la provincia de KwaZulu-Natal, hogar de Parque Hluhluwe-iMfolozi. Sin embargo, la provincia solo registró 49 detenciones relacionadas y confiscó solo 13 armas de fuego.
Proporcionando capacitación forenses, Greg Simpson, co-fundador de la WFA, espera aumentar la tasa de condenas exitosas. A menudo, dice, los crímenes faunísticos ocurren en áreas remotas sin testigos y los primeros responedores pueden accidentalmente perturbarla y contaminarla. Como resultado, el culpable no es detenido o castigado.
“Es realmente importante darles habilidades para que puedan recolectar pruebas ... que pueden utilizarse en una investigación y finalmente terminen en una acusación”, dijo.
Simulación de escena del crimen
La instalación trata de hacer la experiencia de capacitación lo más realista posible. Utiliza animales naturales de tamaño real preservados por taxidermia, y algunos están marcados con heridas sangrantes hechas con pintura roja. Además de las paredes y techos de lámina ondulada y de hierro, el almacén tiene el aspecto de un paisaje seco africano típico, con terreno arenoso y una dispersión de plantas. Hay una casa y camión de poacher, listos para ser buscados y limpiados para huellas dactilares, y huellas están en el suelo, listas para ser medidas y identificadas.
Después de que se haya investigado la escena del crimen, los estudiantes son enseñados cómo químicamente analizar la prueba en un laboratorio on-site. Las lecciones culminan en un tribunal reconstruido donde practican presentar la prueba en juicio y se les somete a cruce de preguntas.
“El propósito del cruce de preguntas es probar la credibilidad, la fiabilidad de la prueba. Y a menos que usted lo soporte, el tribunal no aceptará su prueba”, dijo Phil Snijman, director de educación en la WFA y ex fiscal y fiscal general.
Huellas dactilares, muestras de ADN, balística (cuando una arma se corresponde con una cartucha), huellas de zapatos pueden ser descartadas por el tribunal si no han sido correctamente selladas, fotografiadas o documentadas, explica. Y aunque no espera que el curso haga a los estudiantes y guardabosques expertos forenses, cree que ayudará a ellos a preservar la prueba correctamente si alguna vez son los primeros responedores a una escena del crimen.
Aumentando las condenas
Lanzada en 2022, la WFA atrae a estudiantes universitarios, como aquellos que estudian veterinaria o ciencias biomédicas, y guardabosques de todo el mundo a sus cursos de una a cuatro semanas. Espera entrenar a alrededor de 200 personas este año. Una de ellas es Leita Mkhabela, una guardabosques de la unidad antipoaching Black Mamba que opera en Greater Kruger, una colección de reservas de juegos privados en el northeast de Sudáfrica, que asistió a un curso en abril.
“Esto es algo que enfrentamos todos los días, tenemos una tasa alta de caza de rinocerontes”, dijo. “Tenemos tantos poachers que han caminado libres en juicio porque los guardabosques no recolectaron suficiente prueba. Es muy importante para los guardabosques obtener este conocimiento”.
Mkhabela planea llevar todo lo que ha aprendido a sus compañeros para que puedan implementar técnicas en la savia. Cree que aumentar la tasa de condenas actuará como un deterrimiento para los poachers.
Hay signos de que el entrenamiento está llevando a condenas.Según la WFA, un guardabosques informó que desde hacer el curso, pudo recolectar rastros de envenenamiento en una escena de crimen involucrando lobos salvajes, y la policía estaba segura de que podría arrestar y condenar a los poachers como resultado.
Otras laboratorios forenses se han establecido a lo largo del continente, en países como Malawi y Botswana. Una iniciativa, liderada por el Fondo Internacional para la Fauna Salvaje (IFAW), realizó cuatro talleres durante 2023 y principios de 2024, capacitando a 80 guardabosques, investigadores y agentes de inteligencia del Servicio de Vida Silvestre de Kenya en la recolección y presentación de pruebas en juicio. Al principio de este año, IFAW informó de 32 casos de delitos faunísticos presentados en juicio y 24 personas acusadas de delitos faunísticos esperando juicio. Anteriormente, estos casos se habrían retirado debido a la falta de pruebas suficientes, informa.
Kevin Pretorius, director del Fondo Verde y abogado de la Corte Suprema de Sudáfrica que se especializa en derecho criminal y ambiental, y no está involucrado con la WFA, dijo que uno de los principales obstáculos para condenar los delitos faunísticos es la “admitibilidad de la prueba”, especialmente porque la acusación debe ser probada “más allá de una razón razonable”.
“El entrenamiento de un cohorte de personas que entienden el valor de la prueba, y que una escena del crimen cuenta una historia, y que esa historia puede asistir al investigador en vincular al perpetrador con un crimen, siempre es valioso”, dijo.
Para la FAFA, asistir a las autoridades judiciales es su misión central, pero también busca levantar la conciencia sobre las amenazas que presenta el comercio ilegal de fauna silvestre y por qué debe tratarse de prioridad. “Es una amenaza para la biodiversidad, es una amenaza para la salud humana”, dice Simpson. “Si podemos mejorar el conocimiento alrededor de esto, sería realmente valioso”.
En respuesta a la creciente preocupación global sobre los delitos contra la fauna, como el tráfico de animales y la caza furtiva, que representan una grave amenaza para la biodiversidad de la Tierra, en particular África ha visto un alto número de cazas ilegales de rinocerontes. En la década pasada, se perdieron alrededor de 10.000 rinocerontes a causa de la caza ilegal, lo que representa casi la mitad de todos los casos de caza ilegal globales. En el año 2023 solo, se cazaron casi 500 rinocerontes en Sudáfrica, más de 300 de ellas provenían de la provincia de KwaZulu-Natal, hogar de Parque Hluhluwe-iMfolozi. A pesar de estos números alarmantes, solo se hicieron 49 detenciones relacionadas y solo se confiscaron 13 armas de fuego.
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