Salamandras, arañas y platelmintos... ¡madre mía! Los científicos dicen que los emojis de la naturaleza no son lo bastante variados
Ficetola investiga mucho sobre salamandras. Pero sin emojis de salamandras disponibles, es difícil enviar un mensaje rápido a sus colegas cuando está ocupado.
Se dio cuenta de que no era el único durante la conferencia de ecología, cuando un experto en hongos acuáticos lamentó la falta de un icono digital para el organismo microscópico.
Así que Ficetola y su colega, Stefano Mammola, empezaron a trabajar en un estudio exhaustivo de los iconos de animales y naturaleza de la Emojipedia, la biblioteca mundial de emojis reconocida internacionalmente. Su esfuerzo incluía averiguar en qué medida representaban el "árbol de la vida" de la Tierra, una metáfora y modelo que agrupa entidades vivas y traza un mapa de sus relaciones evolutivas.
Su investigación, publicada el lunes en la revista iScience, pone de relieve lo que denominan un sesgo en la investigación sobre biodiversidad.
Según el estudio, los animales están mejor representados en la Emojipedia que las plantas, los hongos y otros organismos.
Aunque los seres humanos tienden a sentir más empatía por los seres vivos más cercanos, los resultados son preocupantes, afirma Ficetola. Los científicos afirman que, en un momento en el que la gente está constantemente pendiente de sus teléfonos, garantizar la biodiversidad emoji de animales y organismos ayuda a crear conciencia sobre especies desconocidas y a realizar esfuerzos para salvarlas.
"La comunicación es el primer paso. Si la gente es consciente de que existen organismos, empieza a apreciarlos. Y es mucho más fácil comunicar la importancia de conservarlos", afirma Ficetola, catedrático de Ciencias y Políticas Medioambientales de la Universidad de Milán.
"Nosotros, como investigadores o personas que trabajamos en biodiversidad animal, utilizamos emojis a menudo para nuestras comunicaciones. Y cuando nos dimos cuenta de que muchos animales no están (en la biblioteca emoji), empezamos a preguntarnos qué falta o por qué falta". explicó Ficetola a la CNN. "Esto era importante para ayudar a la comunicación sobre la biodiversidad".
Un análisis de los emojis pone de relieve el sesgo de la biodiversidad
Tras una conversación con el experto en hongos acuáticos, Mammola dijo que él y Ficetola decidieron realizar un análisis cuantitativo de los emojis.
El tema puede parecer "un poco aleatorio", pero los resultados fueron reveladores, afirma Mammola, investigador en ecología y biología subterránea del Consejo Nacional de Investigación italiano.
Ficetola, Mammola y un tercer colega, el investigador de la Universidad de Milán Mattia Falaschi, estudiaron los iconos que representan plantas, animales y naturaleza en Emojipedia.
Descubrieron que los emojis representan 112 organismos distintos, incluidos 92 animales, 16 plantas y un "hongo parecido a un sapo". Pero muy pocos de los emojis presentaban animales marinos, a pesar de que el 70% del planeta es mar, dijo Ficetola.
El estudio demostró que los animales y vertebrados están sobrerrepresentados, mientras que las plantas, hongos, microorganismos y artrópodos como arañas y escorpiones están infrarrepresentados. Algunas especies, como las estrellas de mar, los osos de agua -pequeños animales acuáticos también conocidos como tardígrados- y los platelmintos, se pasaron completamente por alto.
Ficetola afirma que se supone que los hongos no son tan importantes, pero desempeñan un papel crucial en el suelo. "La vida en el planeta depende de los hongos", afirma.
La falta de atención tiene un efecto dominó, dicen los científicos
No es de extrañar que grandes mamíferos como monos, gatos y perros estén bien representados entre los emoji.
"Existe una tendencia humana a ser más empáticos y conscientes de los organismos cercanos a nosotros, por ejemplo los vertebrados, y la conciencia disminuye en proporción inversa a la distancia evolutiva de un grupo con respecto al Homo sapiens", señalaron los investigadores en el estudio.
La abundancia de emojis de animales y la escasez de emojis de plantas, hongos y microorganismos influye en la conciencia social y la priorización de las especies.
"Este zoocentrismo en la conservación de la biodiversidad está provocando que se preste una atención y una financiación desiguales a las plantas y los hongos en comparación con los animales, a pesar de los servicios ecosistémicos fundamentales que prestan estos organismos", señala el estudio.
Incluso entre los emojis de animales había desequilibrio. Los vertebrados, incluidos mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces, representaban el 76% de los emoji de animales disponibles.
Con sólo el 16%, los artrópodos eran el segundo organismo más representado en la biblioteca de emoji, a pesar de ser el grupo más biodiverso del árbol de la vida, según el estudio.
Pero incluso con las deficiencias en la diversidad emoji, el estudio destacó una nota positiva: el número de emojis de animales y naturaleza se ha más que duplicado en los últimos ocho años, con un total actual de 214 disponibles en Emojipedia.
Los coautores esperan que el estudio sirva de lección de que la biodiversidad emoji es algo más que leones, monos y pandas.
Ficetola dice que no se han puesto en contacto con el Subcomité Unicode Emoji, que determina qué emoji deben añadirse. Pero espera que el estudio impulse a la gente a replantearse la comunicación sobre biodiversidad en la era digital y el árbol de la vida emoji. El comité utiliza criterios estrictos basados en la popularidad y el interés.
En su sitio web, el subcomité afirma que revisa las propuestas de nuevos emojis y toma la decisión basándose en varios factores, como el nivel de uso, la compatibilidad con las plataformas de medios sociales existentes y el carácter distintivo.
Pero si tuviera que elegir entre dos emojis para añadir inmediatamente, Ficetola dijo que elegiría la estrella de mar y el tardígrado.
Su colega, Mammola, dijo que su elección sería un hongo o un musgo. "Es un grupo muy popular, pero no está ahí", dijo de este último, una planta no vascular sin flores de la familia de las briofitas.
Los emojis pueden parecer una forma mundana de comunicación, según los científicos, pero su sencillez e inmediatez son importantes para documentar la biodiversidad y los esfuerzos de conservación, ya que algunos animales se extinguen y desaparecen de la memoria colectiva.
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Fuente: edition.cnn.com
