residentes de la área de Houston inquietos al entrar en su sexto día sin electricidad y acondicionamiento climático en calor azotoso
Más de 760.000 clientes eléctricos en el sureste de Texas siguen sin electricidad después de que huracán Beryl azotara la Costa del Golfo el lunes, dejando al menos 10 personas muertas en Texas, dos en Vermont y una en Luisiana.
Los hospitales, residencias de atención asistida, escuelas y plantas de tratamiento de agua están buscando recursos después de que las averías debilitaron la infraestructura en la región. Esto ha llevado a crecientes frustraciones de los residentes sobre el proveedor eléctrico principal de Houston – CenterPoint Energy – que no estuviera mejor preparado para la tormenta y a nuevas preocupaciones sobre la red eléctrica del estado.
La residente embarazada de Houston Jordyn Rush, de 32 años, se preocupa por su salud debido a la intensa calidead que le priva de sueño y deja su nevera vacía durante la interrupción, lo que complica su preparación para una cesárea programada en 12 días.
“Ha sido un sueno terrible”, dijo Rush. “Estoy a punto de un colapso mental. Hasta puedo decirte la última vez que pude dormir una noche completa debido a la calidez. El falta de sueño está definitivamente haciéndome daño.”
CenterPoint Energy dice que está esperando restaurar la electricidad a un adicional de 350.000 clientes hasta el domingo, según un comunicado de prensa el viernes por la noche. Sin embargo, más de medio millón de viviendas y negocios en el área de Houston podrían no tener su electricidad restaurada hasta la semana que viene, según la compañía eléctrica, aun cuando las temperaturas a triple digitos siguen en el pronóstico.
El teniente gobernador de Texas, Dan Patrick, criticó a la empresa en un post el viernes, diciendo “no debemos tener aproximadamente un millón de hogares y negocios sin electricidad a esta distancia”.
“No debemos haber tenido casi todos los semáforos de tráfico apagados a través del jueves, con muchos aún apagados. No debemos haber tenido nueve comisarías de bomberos sin electricidad”, dijo Patrick. “Los ancianos en residencias de atención y en casas de cuidados de ancianos debían haber sido prioridades para la restauración de la electricidad”.
Desde que Beryl azotó la región, han emitido advertencias de calor para el área mayor de Houston, con temperaturas en los 90 grados F y índices de calor a triple cifras. Combinado con las interrupciones eléctricas, han surgido consecuencias alarmantemente peligrosas.
Mientras los residentes se esforzan por enfriar sus hogares con generadores, se ha convertido en un gran preocupación la intoxicación por monóxido de carbono.
En el condado de Fort Bend, un suburbio vecino a Houston, más de 41 personas sufrieron intoxicación por monóxido de carbono, dijo el juez KP George en una conferencia de prensa el viernes. En el condado de Harris, al menos dos personas han muerto por intoxicación por monóxido de carbono y las comisarías de bomberos recibieron más de 200 llamadas de intoxicación por monóxido de carbono en 24 horas, los funcionarios locales informaron.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos declaró una emergencia sanitaria para Texas el viernes.
“La combinación de calor extremo y acceso limitado a la electricidad es peligrosa, especialmente para poblaciones vulnerables y aquellos que dependen de dispositivos médicos eléctricos duraderos y ciertos servicios de salud”, dijo Dawn O’Connell, Secretaria Asistente para la Preparación y Respuesta, en un comunicado de prensa.
Los centros de cuidados para ancianos y los residentes que dependen de dispositivos médicos eléctricos están particularmente en riesgo. Una mujer de 71 años murió cerca de Crystal Beach después que su máquina de oxígeno se agotó la batería y su generador se detuvo. CrowdSource Rescue, un grupo de rescate principalmente, identificó aproximadamente 120 residencias de ancianos que necesitan asistencia y ha entregado generadores y suministros a 16 de ellas hasta el momento.
Doce hospitales de la área de Houston están en un estado de “desastre interior” y más de 40 clínicas de hemodialisis están lidiando con interrupciones, dijo el Jefe de Emergencias de Texas, Nim Kidd, en una conferencia de prensa el jueves. Las hospitales atascados provocaron a los funcionarios de la ciudad a organizar camas de desbordamiento en un estadio de deportes cubierto, dijo el teniente gobernador Patrick el martes.
Además de los establecimientos de salud que se están esforzando, los residentes en casa están lidiando para encontrar comida y agua.
Muchas familias han perdido comida en sus neveras calentando, dejando a las oficinas gubernamentales, bancos de alimentos y otros servicios públicos en apuros para distribuir comida a zonas desatendidas. Miles de hogares también están sin agua potable debido a los daños de tormenta y averías eléctricas, según Kidd.
Para Rush, quien sufre diabetes gestacional, ha sido difícil mantenerse en la estricta dieta que necesita.
“Voy a la semana que viene para hacer un drazo de laboratorio previo a la anestesia y espero que mis glucosas no sean locas debido a la falta de nutrición y agua”, dijo. “Mi quemazón está fuera de control. Siento que me estoy deshidratando”.
Beryl golpeó la área de Houston en un inusual comienzo temprano de la temporada de huracanes, que dejó sin electricidad a más de 2 millones de clientes, solo dos meses después de un derecho poderoso en la zona que dañó edificios altos, derribó torres de transmisión y dejó a downtown Houston sin luz.
La Agencia Federal de Administración de Emergencias otorgó asistencia financiera a Harris County y 14 otros condados de Texas afectados por Huracán Beryl el viernes.
Mientras tanto, los oficiales están buscando maneras de ayudar a los residentes a superar la calidez insoportable.
La Ciudad de Galveston, ubicada al sur de Houston, está usando autobuses de tránsito para dar a algunos residentes un “refugio acondicionado” después de que Huracán Beryl, según el gerente de la ciudad Brian Maxwell. La ciudad también ha estado distribuyendo hielo y brindando baños portátiles. En el condado de Fort Bend, los servicios de emergencias médicos están brindando refill de oxígeno, electricidad para concentradores de oxígeno eléctricos y transporte a centros de refresco.
La frustración crece con el proveedor eléctrico de Houston
La crisis viene más de tres años después de que el estado sufriera graves averías eléctricas. En febrero de 2021, una congelación profunda mató más de 200 personas y dejó sin electricidad y calor a millones de clientes durante días. Ahora, las continuas interrupciones han vuelto la atención a la red eléctrica del estado.
Texas el gobernador Greg Abbott ha solicitado una investigación sobre CenterPoint Energy y otras empresas eléctricas en el contexto de las salidas, dijo en una conferencia de prensa jueves.
Patrick criticó la comunicación de CenterPoint Energy con los clientes el viernes y dijo que debieron haber estado listos para cualquier tormenta que azotara la área de Houston.
"La gente tiene derecho estar extremadamente enojada con CenterPoint. La gente está sufriendo terriblemente debido a la calidez opresiva, falta de comida y gasolina disponible, escombros por todas partes y mucho más", dijo Patrick. "La gente más pobre y más vulnerables están sufriendo lo más".
CenterPoint emitió un comunicado el viernes y dijo que había estado rastreando la trayectoria de Beryl y preparándose para su impacto nueve días antes de que tocara tierra. La empresa dijo que había aumentado el personal de 3.000 a 12.000 en respuesta a la tormenta.
El CEO de CenterPoint, Jason Wells, se refirió a la Crónica de Houston que está orgulloso del progreso que la empresa ha hecho en la restauración, pero reconoció las frustraciones de los clientes por no saber cuándo volverán a tener energía eléctrica.
"Penso que podemos hacer un mejor trabajo comunicándonos expectativas a nuestros clientes, y yo personalmente lo reconozco", dijo Wells.
Durante una conferencia de prensa el jueves, Patrick fue preguntado por un periodista si el estado está considerando modificar la red eléctrica, que ha tenido problemas graves debido a las condiciones meteorológicas severas durante los años.
"La red es una cuestión diferente que estamos abordando, hemos estado abordando y continuaremos abordando", dijo Patrick. "La energía está apagada porque las líneas están abajadas, y las líneas de transmisión están abajadas principalmente porque árboles se cayeron encima de ellas".
Houston residente Destinee Rideaux, de 33 años, está desplazada por segunda vez después de un huracán – y esta vez es porque su hogar está demasiado caluroso para vivir allí.
Porque su apartamento alcanza los 96 grados durante el día, ha tenido que quedarse en diferentes apartamentos de amigos cada noche y llevar sus pertenencias en su coche. Y Rideaux dice que está "agotada".
Eso le recuerda sus recuerdos de estar desplazada de su hogar en Iowa, Louisiana, durante el huracán Laura en 2020, dijo.
"Evacuamos el día que tocó. El día siguiente, pudimos obtener imágenes de nuestra casa y estaba destrozada. Fue levantada y arrojada por la quinta parte de la yarda y destruida. Y todo lo que teníamos estaba arrojado por la quinta parte de la yarda", dijo ella a CNN.
Para Rush, la crisis es una repetición del derecho de mayo, cuando su hogar no tuvo electricidad durante seis días.
"Teníamos que limpiar por completo nuestro frigorífico para la segunda vez en menos de dos meses. Estamos sin comunicaciones ni actualizaciones, así que no sabemos qué planes debemos hacer o si debemos hacer preparaciones para encontrar un hotel porque la mayoría de los hoteles aquí están completamente ocupados", dijo Rush.
Después de que la casa de Rideaux fuera destruida, ella se quedó con amigos en la área de Houston y luego decidió quedarse allí permanentemente para empezar de nuevo.
"Es frustrante estar de regreso en esta posición de solo desplazamiento", dijo Rideaux. "Durante Laura, cada día no sabía qué traería ese día, dónde iba a ir. También hay la cosa mental de convertirse en una carga para otras personas".
Pero Rideaux dijo que esta vez no es tan difícil porque eventualmente podrá regresar a su hogar.
"Cuando vuelva la energía eléctrica, tengo un hogar a donde ir", dijo ella.
Los esfuerzos de restauración de CenterPoint Energy han tenido un impacto limitado, y hasta medio millón de hogares y negocios de la área de Houston podrían no recuperar la energía eléctrica hasta la semana que viene, exacerbando la ola de calor que enfrentan los residentes.
Con temperaturas altas, la falta de electricidad ha provocado preocupaciones de intoxicación por monóxido de carbono graves, con más de 41 casos reportados en el condado de Fort Bend solo.
Las continuas salidas han reavivado la crítica a la red eléctrica del estado, desencadenando investigaciones y mejoras. Después del devastador helado en febrero de 2021, que dejó más de 200 muertos y millones sin electricidad durante días, el gobernador de Texas, Greg Abbott, ha solicitado una investigación a CenterPoint Energy y otras compañías utilitarias.
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