¿Realmente enferma el frío?
Tos, resfriados, dolores de garganta: las infecciones respiratorias aumentan con la bajada de las temperaturas. Para no resfriarse, hay que abrigarse bien, o eso dicen. Pero, ¿tiene realmente algo que ver el frío con la enfermedad? Un médico lo explica.
"Abrígate bien, si no, enfermarás". Seguro que todo el mundo ha oído alguna vez este consejo bienintencionado. Porque cuando fuera hace frío y llueve, empieza la temporada de resfriados. Suelen ser los virus los que desencadenan los síntomas típicos, como tos, resfriados y dolores de garganta, cuando el sistema inmunitario es incapaz de luchar contra los agentes patógenos. Y como las infecciones respiratorias aumentan en otoño e invierno, parece lógico: si tienes frío, enfermas. Al fin y al cabo, también se llama resfriado. Pero no es tan sencillo.
La conexión entre frío y enfermedad es controvertida en la ciencia. Ya en 1878, Louis Pasteur creía haber demostrado que el frío enferma porque su pollo experimental murió tras un baño en agua helada. En un experimento realizado a mediados del siglo XX, investigadores británicos hicieron caminar a los sujetos de prueba por pasillos con corrientes de aire en bañador y calcetines mojados. A continuación, tanto ellos como el grupo de control fueron infectados con virus del resfriado.
A lo largo de los años, se sucedieron otros estudios más o menos extraños, a veces con sujetos de prueba vestidos con ropa fina en sótanos fríos, a veces sumergiendo los pies en agua helada. Pero casi todos los experimentos conducían al mismo resultado: el grupo de prueba y el grupo de control enfermaban más o menos con la misma frecuencia.
Los virus son necesarios para el resfriado
"En primer lugar, el resfriado común no tiene nada que ver con el frío", afirma el médico prevencionista y periodista médico Dr. Christoph Specht en una entrevista con ntv.de. "Si te sientas sin ropa en un témpano de hielo en la Antártida, puede pasar cualquier cosa, pero es imposible que te resfríes". Esto se debe a que los resfriados son enfermedades infecciosas y siempre requieren un agente patógeno, explica el experto. Suele ser uno de los 200 virus del resfriado diferentes, incluidos los rinovirus o los coronavirus. Sin embargo, bacterias como los neumococos o los estreptococos también pueden desencadenar la inflamación.
Sin embargo, esto no significa automáticamente que el resfriado sea completamente irrelevante para el catarro. Y es que los efectos secundarios de las bajas temperaturas pueden favorecer sin duda el brote de una infección. "Las mucosas reciben menos sangre con el frío y suelen estar más secas, por lo que no pueden cumplir tan bien su función protectora", explica Specht. Por tanto, las narices frías son menos capaces de defenderse de los virus. Así lo demostró el año pasado un equipo de investigadores en un estudio publicado en la revista Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Los escalofríos también significan estrés para el cuerpo, dice el médico. "Y cuando el cuerpo está estresado, no tiene tanta capacidad de defensa inmunitaria". Pero el riesgo de infección también acecha con el calor. La gente pasa más tiempo en casa durante la estación fría, dice Specht. "Allí se tiene un contacto mucho más estrecho con otras personas y sus virus que en el parque en verano, por ejemplo". Los aerosoles están mucho más concentrados y te infectas comparativamente más a menudo que al aire libre.
"Una ducha fría no sirve de nada"
Specht aconseja a quienes no quieran contraer el virus que eviten las aglomeraciones de gente. Las mascarillas también pueden ayudar a prevenir la infección a corto plazo, pero sólo si se usan correctamente. "En general, sin embargo, no tiene mucho sentido intentar prevenir las infecciones evitando constantemente a la gente", dice el médico. Es importante que el sistema inmunitario se enfrente a distintos agentes patógenos para que pueda protegerse mejor contra ellos.
Si quieres fortalecer tu sistema inmunitario, también puedes entrenarlo con duchas de agua fría, por ejemplo. "Piensa en la sauna finlandesa. Alternar frío y calor estresa el cuerpo, pero al mismo tiempo lo hace más resistente", explica Specht. Sin embargo, esto sólo debe hacerse si se está sano. Y el efecto tarda meses en materializarse. "Por desgracia, una ducha fría no ayuda en absoluto".
Sin embargo, la doctora tiene un pequeño consejo: el zinc. "El zinc es uno de los pocos oligoelementos que los estudios han demostrado que son eficaces cuando se toman de forma profiláctica. De hecho, puede minimizar el riesgo de resfriarse", afirma Specht. Y: "Tampoco está de más abrigarse bien".
Fuente: www.ntv.de
