Roedores raros - Ratas gigantes del Mar del Sur caen en una cámara trampa, pero las primeras fotos podrían ser las últimas
Unos investigadores han utilizado cámaras trampa en una remota isla del Pacífico Sur para fotografiar por primera vez una de las especies animales más raras y menos investigadas del mundo. La rata gigante de Vangunu (Uromys vika), llamada así por la isla salomonense del mismo nombre, no era conocida por la ciencia hasta hace pocos años. El único animal documentado hasta la fecha fue descubierto muerto junto a un árbol talado en 2015. Era la primera especie nueva de roedor que se descubría en las Islas Salomón, al este de Nueva Guinea, en más de 80 años. Sin embargo, las primeras grabaciones de las ratas en su hábitat natural podrían ser también las últimas.
Según un estudio publicado en la revista científica "Ecology and Evolution", los roedores están al borde de la extinción debido a la deforestación de su hábitat en los bosques tropicales de Vangunu. El hecho de que hayan caído en las cámaras trampa se debe a los lugareños: a diferencia de los científicos, los habitantes de Vangunu tienen profundos conocimientos tradicionales sobre las ratas gigantes, escribieron los investigadores dirigidos por Tyrone H. Lavery, de la Universidad de Melbourne.
"Con la ayuda de cámaras trampa y guiados por estos conocimientos, quisimos fotografiar Uromys vika en el último gran bloque del bosque primario de Vangunu", explican. Los animales fueron atraídos con un cebo que contenía aceite de sésamo. En total se tomaron 95 imágenes de cuatro ejemplares diferentes. "Los roedores fueron identificados irrefutablemente como Uromys vika debido a su gran tamaño corporal, cola larga y orejas muy cortas".
Ratas gigantes en el Pacífico Sur: el gobierno libera una zona para su tala
Según el estudio, los bosques cercanos al pueblo de Zaira son el último hábitat adecuado para la especie: Construyen sus nidos en los helechos que crecen en los árboles de las tierras bajas. No se sabe mucho más sobre su modo de vida, pero se dice que las ratas Vangunu son tan fuertes que incluso pueden partir cocos.
"La autorización de deforestación concedida recientemente en los alrededores de Zaira conducirá a su extinción", están convencidos los investigadores. Esperan que sus espectaculares fotos ayuden a llamar la atención sobre estos raros roedores y la protección de su hábitat.
"Los resultados presentados aquí llegan en un momento crítico para el futuro de los bosques de Zaira", escribe Lavery. Los habitantes llevan 16 años luchando para proteger sus zonas tribales de la explotación comercial. Sin embargo, el gobierno de las Islas Salomón liberó la zona para la tala en noviembre de 2022.
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Fuente: www.stern.de
