Raras estructuras rocosas podrían dar una idea de la posible vida en el antiguo Marte
El explorador Perseverance de la NASA acaba de cumplir 1.000 días en el planeta rojo. Percy ha completado su investigación de un antiguo delta fluvial que desembocó en un accidente de la superficie marciana llamado cráter Jezero.
Mediante el estudio y la toma de muestras de rocas desde su aterrizaje en febrero de 2021, el rover ha ayudado a los científicos a reconstruir una cronología de cuándo un lago poco profundo llenó el cráter.
Ahora, el rover continúa su búsqueda de señales de vida en el pasado en el planeta rojo. Y un nuevo descubrimiento en la Tierra podría proporcionar a los científicos una idea de cómo podrían ser los fósiles si existieran en Marte.
Érase una vez un planeta
Un sistema de lagunas oculto hasta ahora en la Puna de Atacama, una árida meseta del noroeste de Argentina, está proporcionando una rara ventana a cómo eran los ecosistemas en la Tierra primitiva hace miles de millones de años.
Dentro de las lagunas hay fósiles vivientes llamados estromatolitos gigantes, o rocas en capas creadas por algas y minerales como el yeso y la sal gema.
El entorno inhóspito de las altas llanuras salinas se compara a menudo con Marte. Pero dado que el planeta rojo estuvo probablemente cubierto de lagos y tal vez de un océano hace miles de millones de años, Marte puede haber sido alguna vez más similar a la Tierra.
"Si vamos a encontrar algún tipo de fósiles en Marte, ésta es nuestra mejor suposición de cuáles serían, porque éstos son los más antiguos del registro de rocas de la Tierra", dijo Brian Hynek, profesor del departamento de ciencias geológicas de la Universidad de Colorado Boulder.
Otros mundos
La luna de Saturno Encélado ha intrigado durante mucho tiempo a los astrónomos por ser un mundo oceánico de nuestro sistema solar que podría albergar vida.
De las grietas de su gruesa corteza helada surgen penachos de granos de hielo y vapor de agua que sugieren la presencia de un océano salado bajo la superficie. Y ahora, un nuevo análisis de los datos recogidos por la misión Cassini de la NASA ha revelado la presencia de cianuro de hidrógeno, una molécula que desempeña un papel clave en los procesos que impulsan el origen de la vida.
Además, el equipo de investigadores ha hallado pruebas de que la luna posee una fuente de energía química impulsada por compuestos orgánicos.
En conjunto, la presencia de agua, energía y los componentes básicos de la vida sugieren que Encélado podría ser el mejor lugar para buscar vida más allá de la Tierra.
Descubrimientos
Algunos de los hallazgos arqueológicos y artísticos más interesantes del año fueron a la vez poco convencionales e inesperados.
Los sabuesos de la historia identificaron al hombre que lleva un haz de palos en la portada del álbum de 1971 de Led Zeppelin conocido comúnmente como "Led Zeppelin IV".
Los investigadores descubrieron los zapatos europeos más antiguos conocidos y desenterraron una espada de la Edad de Bronce aún reluciente.
Y unos murales de casi 400 años de antigüedad emergieron de detrás de la pared de una cocina, mientras que en el interior de la Gran Pirámide de Guiza se encontró un pasillo oculto.
Somos familia
Las personas que tienden a madrugar pueden deber parte del mérito a los neandertales, según una nueva investigación.
Los neandertales evolucionaron viviendo en latitudes altas de Europa y Asia durante cientos de miles de años. Con el tiempo, nuestros parientes extintos se adaptaron mejor a las variaciones estacionales de la luz diurna que los primeros humanos modernos, que vivían más cerca del ecuador, en África.
Este legado genético puede haberse transmitido a medida que los humanos migraban por el mundo y se encontraban con los neandertales. Es sólo uno de los muchos genes neandertales que se han rastreado a partir de ADN antiguo y se han descubierto en poblaciones humanas modernas.
A través del universo
Una nueva imagen tomada por el telescopio espacial James Webb ha permitido a los astrónomos echar un vistazo más cercano y detallado al interior de los restos de una estrella que ha explotado.
Es la segunda vez que los investigadores utilizan el Webb para observar Cassiopeia A, un brillante remanente de supernova en nuestra galaxia.
Algunas de las nuevas características observadas incluyen ecos de luz fantasmales, que parecen los vástagos de la enorme nube cósmica.
Por otra parte, un equipo de investigadores ha observado una misteriosa ráfaga de radio rápida que se repite desde el espacio y que presenta una peculiaridad nunca vista: el fenómeno tiene una frecuencia que suena como un silbato celeste.
Curiosidades
Póngase cómodo y embárquese en un viaje con estas lecturas insólitas:
- Los ingenieros intentan resolver un fallo informático en la nave espacial Voyager 1, de 46 años de antigüedad, que ha dejado de enviar datos científicos mientras explora los confines de nuestro sistema solar a 15.000 millones de kilómetros de distancia.
- El enorme y bien conservado cráneo de un monstruo marino prehistórico fue hallado en una playa del sur de Inglaterra y será detallado en un documental presentado por el legendario naturalista Sir David Attenborough.
- Los científicos han descubierto un fenómeno insólito que mantiene fríos los glaciares del Himalaya a pesar del calentamiento global.
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Fuente: edition.cnn.com