¿Quiénes son los Houthis y por qué atacan barcos en el Mar Rojo?
Los ataques han obligado a algunas de las mayores compañías navieras y petroleras del mundo a suspender el tránsito por una de las rutas comerciales marítimas más importantes del mundo, lo que podría causar una conmoción en la economía mundial.
Se cree que los Houthis han sido armados y entrenados por Irán, y se teme que sus ataques puedan convertir la guerra de Israel contra Hamás en un conflicto regional más amplio.
Esto es lo que sabemos sobre los Houthis y por qué se están involucrando en la guerra.
¿Quiénes son los Houthis?
El movimiento Houthi, también conocido como Ansarallah (Partidarios de Dios), es uno de los bandos de la guerra civil yemení que asola el país desde hace casi una década. Surgió en la década de 1990, cuando su líder, Hussein al-Houthi, lanzó la "Juventud Creyente", un movimiento de resurgimiento religioso de una secta centenaria del islam chiíta llamada zaidismo.
Los zaidíes gobernaron Yemen durante siglos, pero fueron marginados por el régimen suní que llegó al poder tras la guerra civil de 1962. El movimiento de Al-Houthi se fundó para representar a los zaidíes y resistir al sunismo radical, en particular a las ideas wahabíes de Arabia Saudí. Sus seguidores más cercanos pasaron a conocerse como Houthis.
¿Cómo llegaron al poder?
Ali Abdullah Saleh, el primer presidente de Yemen tras la unificación de Yemen del Norte y Yemen del Sur en 1990, apoyó inicialmente a los Jóvenes Creyentes. Pero a medida que crecía la popularidad del movimiento y se agudizaba la retórica antigubernamental, se convirtió en una amenaza para Saleh. Las cosas llegaron a un punto crítico en 2003, cuando Saleh apoyó la invasión estadounidense de Irak, a la que muchos yemeníes se oponían.
Para al-Houthi, la ruptura fue una oportunidad. Aprovechando la indignación pública, organizó manifestaciones masivas. Tras meses de desórdenes, Saleh dictó una orden de detención contra él.
Al-Houthi fue asesinado en septiembre de 2004 por las fuerzas yemeníes, pero su movimiento siguió vivo. El ala militar houthi creció a medida que más combatientes se unían a la causa. Envalentonados por las primeras protestas de la Primavera Árabe en 2011, tomaron el control de la provincia septentrional de Saada y pidieron el fin del régimen de Saleh.
¿Controlan los houthis Yemen?
Saleh accedió en 2011 a entregar el poder a su vicepresidente Abd-Rabbu Mansour Hadi, pero este gobierno no gozaba de mayor popularidad. Los houthis volvieron a atacar en 2014, tomando el control de partes de Saná, la capital de Yemen, antes de acabar asaltando el palacio presidencial a principios del año siguiente.
Hadi huyó a Arabia Saudí, que lanzó una guerra contra los houthis a petición suya en marzo de 2015. Lo que se esperaba que fuera una campaña rápida duró años: Finalmente se firmó un alto el fuego en 2022. Caducó a los seis meses, pero las partes enfrentadas no han vuelto al conflicto a gran escala.
Naciones Unidas ha dicho que la guerra en Yemen se ha convertido en la peor crisis humanitaria del mundo. Casi un cuarto de millón de personas han muerto durante el conflicto, según las estadísticas de la ONU.
Desde el alto el fuego, los houthis han consolidado su control sobre la mayor parte del norte de Yemen. También han buscado un acuerdo con los saudíes que ponga fin a la guerra de forma permanente y consolide su papel como gobernantes del país.
¿Quiénes son sus aliados?
Los houthis cuentan con el apoyo de Irán, que comenzó a aumentar su ayuda al grupo en 2014 a medida que se intensificaba la guerra civil y su rivalidad con Arabia Saudí. Irán ha proporcionado al grupo armas y tecnología para, entre otras cosas, minas marinas, misiles balísticos y de crucero, y vehículos aéreos no tripulados (UAV, o drones), según un informe de 2021 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Los houthis forman parte del llamado "Eje de la Resistencia " de Irán, una alianza de milicias regionales antiisraelíes y antioccidentales dirigida por Irán y respaldada por la República Islámica. Junto con Hamás en Gaza y Hezbolá en Líbano, los Houthis son una de las tres milicias destacadas respaldadas por Irán que han lanzado ataques contra Israel en las últimas semanas.
¿Cuán poderosos son los Houthis?
Las autoridades estadounidenses han seguido de cerca las mejoras en el alcance, la precisión y la letalidad de los misiles de fabricación nacional de los Houthis. Al principio, las armas de fabricación nacional de los Houthis se ensamblaban en gran parte con componentes iraníes introducidos de contrabando en Yemen en piezas, según declaró anteriormente a CNN un funcionario familiarizado con la inteligencia estadounidense.
Pero han realizado modificaciones progresivas que se han sumado a grandes mejoras generales, dijo el funcionario. Como novedad, los Houthis han utilizado misiles balísticos de medio alcance contra Israel, disparando una salva de proyectiles contra la región meridional israelí de Eilat a principios de diciembre, que Israel dijo haber interceptado.
Aunque los Houthis no puedan suponer una amenaza seria para Israel, su tecnología puede causar estragos en el Mar Rojo. Han utilizado aviones no tripulados y misiles antibuque para atacar buques comerciales -algunos de los cuales no se cree que estén vinculados a Israel-, lo que provocó que el USS Carney, un buque de guerra en el Mar Rojo, respondiera a las llamadas de socorro.
¿Por qué atacan los Houthis a los buques en el Mar Rojo?
Aunque, por una combinación de geografía y tecnología, los Houthis pueden carecer de las capacidades de Hamás y Hezbolá, sus ataques contra buques comerciales en el Mar Rojo pueden infligir un tipo diferente de dolor a Israel y sus aliados.
La economía mundial ha recibido una serie de dolorosos recordatorios de la importancia de este estrecho de mar, que va desde el estrecho de Bab-el-Mandeb, frente a la costa de Yemen, hasta el Canal de Suez, en el norte de Egipto, y a través del cual fluye el 12% del comercio mundial, incluido el 30% del tráfico mundial de contenedores.
En 2021, un barco llamado Ever Given encalló en el Canal de Suez, bloqueando la vital arteria comercial durante casi una semana -reteniendo hasta 10.000 millones de dólares de carga al día- y provocando interrupciones en las cadenas de suministro mundiales que duraron mucho más tiempo.
Se teme que los ataques con drones y misiles de los Houthi contra buques comerciales, que se han producido casi a diario desde el 9 de diciembre, puedan causar una conmoción aún mayor a la economía mundial.
Cuatro de las cinco principales navieras del mundo -Maersk, Hapag-Lloyd, CMA CGM Group y Evergreen- han anunciado que suspenderán la navegación a través del Mar Rojo por temor a los ataques de los Houthi. El gigante petrolero BP dijo el lunes que haría lo mismo, una medida que provocó una subida de los precios del petróleo y el gas.
Los ataques podrían obligar a los buques a tomar una ruta mucho más larga alrededor de África y hacer que los costes de los seguros se disparen. Las empresas podrían repercutir el aumento de los costes de transporte de sus mercancías a los consumidores, aumentando de nuevo los precios en un momento en que los gobiernos de todo el mundo han luchado para controlar la inflación post-pandémica.
Los houthis afirman que sólo cederán cuando Israel permita la entrada de alimentos y medicinas en Gaza; sus ataques podrían tener como objetivo infligir dolor económico a los aliados de Israel con la esperanza de que presionen a este país para que cese sus bombardeos sobre el enclave.
Defender la causa palestina podría ser también un intento de ganar legitimidad en su país y en la región en su intento de controlar el norte de Yemen. También podría darles ventaja frente a sus adversarios árabes, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, a los que acusan de ser lacayos de Estados Unidos e Israel.
¿Cómo ha reaccionado el mundo?
Los ataques podrían tener como objetivo arrastrar a más países al conflicto. Israel ha advertido que está dispuesto a actuar contra los Houthis si la comunidad internacional no lo hace. El asesor de Seguridad Nacional, Tzachi Hanegbi, dijo este mes que tiene que haber un "acuerdo global" para hacer frente a la amenaza "porque es un asunto global", refiriéndose a los ataques Houthi como un "asedio naval".
Estados Unidos anunció el lunes una nueva fuerza naval multinacional integrada por Reino Unido, Bahréin, Canadá, Francia y Noruega, entre otros, para "hacer frente al desafío planteado por este actor no estatal" que "amenaza el libre flujo del comercio, pone en peligro a marinos inocentes y viola el derecho internacional."
Mohammed al-Bukhaiti, portavoz de los Houthi, declaró el lunes a Al Jazeera que el grupo se enfrentaría a cualquier coalición liderada por Estados Unidos en el Mar Rojo.
Al igual que el gobierno de Biden está empezando a ceder a las presiones para que presione a Israel para que ponga fin a su campaña en Gaza, Estados Unidos puede verse arrastrado más profundamente en Oriente Medio por los desarrapados -pero eficaces- rebeldes Houthi que se han hecho imposibles de ignorar.
Katie Bo Lillis y Natasha Bertrand, de CNN, han contribuido a la información.
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Fuente: edition.cnn.com
