¿Qué tipo de afecto activa el cerebro con mayor intensidad?
El amor, según se ha identificado en un estudio, activa diferentes regiones del cerebro - con la activación más fuerte observada en el afecto parental hacia los propios hijos. Este hallazgo es idéntico en el amor romántico, tal como se señala en un artículo publicado en la revista "Cerebral Cortex" basado en una serie de experimentos.
Las personas utilizan el término "amor" en diferentes contextos - que abarcan la atracción sexual hasta el amor parental y el afecto por la naturaleza. Un equipo de investigación finlandés, liderado por Päärtly Rinne de la Universidad Aalto en Espoo, utilizó la imagen por resonancia magnética funcional (fMRI) para registrar la actividad cerebral durante ciertos scénarios.
Las escenas de amor encienden el cerebro
El estudio involucró a 55 adultos de entre 28 y 53 años, que eran padres y reportaban estar en una relación amorosa. Veintisiete de los participantes también tenían mascotas.
Los participantes escucharon historias cortas sobre seis tipos diferentes de amor - por sus propios hijos, su pareja, amigos, extraños, mascotas y la naturaleza. Luego, pensaron en cada escenario durante diez segundos. Como control, se les mostraron escenas sin amor, como mirar por la ventana de un autobús o cepillarse los dientes mecánicamente. Se registró la actividad cerebral durante ambas fases de escucha y pensamiento, con cuestionarios utilizados para recopilar las opiniones de los participantes sobre las categorías de amor.
El amor parental ocupa una posición única
Se observó la activación del sistema de recompensa y las áreas visuales del cerebro en las escenas sobre el amor por la naturaleza, pero no en las áreas del cerebro social, mientras que el amor parental mostró características distintivas - especialmente más activación en las áreas del núcleo estriado asociadas con la recompensa. Por otro lado, el amor empático hacia los extraños tuvo una activación general relativamente baja.
Los investigadores liderados por Rinne encontraron similitudes en las áreas del cerebro activadas en todas las formas de amor interpersonal, con la intensidad de la activación siendo la única diferencia. Todas estaban relacionadas con la percepción social.
Conexión especial entre los dueños de mascotas y sus mascotas
El amor por las mascotas y la naturaleza mostró este patrón de activación, excepto en una escena de mascotas, "Estás relajado en el sofá de tu casa y tu gato de casa se acurruca a tu lado, ronroneando somnoliento. Amas a tu mascota".
Las medidas cerebrales revelaron que el participante tenía una mascota si el área respectiva del cerebro era estadísticamente más probable que se activara. El cerebro respondió de manera similar al afecto interpersonal en esta situación.
Las variaciones culturales podrían ser prominentes
El equipo reconoce que los resultados no pueden generalizarse debido al pequeño número de participantes y anima a realizar más investigaciones que tengan en cuenta los factores culturales y demográficos. Las actitudes hacia los extraños, los animales y la naturaleza están muy influidas por factores sociales y psicológicos subjetivos.
Los mecanismos neuronales del amor pueden desencadenar debates filosóficos sobre la esencia del amor y el vínculo humano, sugieren los investigadores. Comprender estos mecanismos también podría tener ventajas prácticas en el tratamiento de condiciones como los trastornos de apego y la depresión.
