¿Qué significa la alerta Mpox para Alemania?
A causa del rápido aumento del número de casos de Mpox en África, possibly debido a una subvariante particularmente peligrosa del virus, la OMS ha declarado una "emergencia internacional". Los expertos consideran posible que la enfermedad se extienda a Europa, pero advierten contra el pánico.
Por segunda vez desde 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el nivel de alarma más alto debido a la propagación del virus del Mpox. Es predominantemente una subvariante del patógeno que puede ser más fácilmente transmitida y causar enfermedades más graves. Los expertos alemanes consideran que este paso es necesario para contener la propagación adicional a tiempo. Sin embargo, actualmente evalúan el riesgo para Europa como bajo.
Actualmente, el Mpox se está extendiendo principalmente en la República Democrática del Congo y sus países vecinos. Un total de al menos 13 países africanos están ahora afectados. El Centro Africano para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) ha informado de más de 17.000 casos sospechosos hasta ahora este año, con 2.863 casos confirmados y 517 muertes. Sin embargo, esto "es solo la punta del iceberg, considerando las muchas debilidades en la vigilancia, la prueba de laboratorio y el rastreo de contactos", según un comunicado de prensa del 13 de agosto.
El Mpox se transmite por un ortopoxvirus del mismo nombre. Los síntomas frecuentes incluyen un sarpullido cutáneo o daño de las membranas mucosas que puede durar de dos a cuatro semanas. Los individuos afectados suelen experimentar también fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y de espalda, fatiga y ganglios linfáticos hinchados.
Posible variante más peligrosa
Hay dos tipos del virus del Mpox: el tipo de la Cuenca del Congo (Clado I) y el tipo de África Occidental (Clado II), que también se extendió a Europa en 2022. Clado se refiere a un grupo de variantes virales con un antepasado común. Actualmente, el Clado I está circulando predominantemente, lo que parece tener una mayor infectividad y mortalidad que el otro tipo según los conocimientos actuales. Los científicos y las autoridades están prestando especial atención a la subvariante Ib descubierta en septiembre de 2023, ya que podría ser particularmente peligrosa.
Sin embargo, aún no se ha investigado lo suficiente para saber si esto es realmente así. "A causa de la todavía insatisfactoria situación de datos en África, especialmente debido al limitado acceso a la atención médica y a las limitadas capacidades de diagnóstico de laboratorio, todavía es difícil hacer declaraciones sobre la mortalidad y la infectividad del Clado I en comparación con el Clado II", dice Christina Frank. Es una empleada científica y epidemióloga en el Departamento de Enfermedades Gastrointestinales, Zoonosis e Infecciones Tropicales del Instituto Robert Koch (RKI).
Especulaciones no probadas
Marion Koopmans, directora del Centro de Pandemias y Catástrofes de la Universidad de Erasmus en Róterdam, critica las afirmaciones no probadas en los medios. Hay especulaciones sobre una transmisión más eficiente, pero esto podría deberse a que en la región donde se está produciendo la subvariante, la transmisión parece estar ocurriendo principalmente a través de contactos sexuales. Roman Woelfel, médico senior y director del Instituto de Microbiología del Ejército Alemán en Múnich, también sospecha de esto. Sabemos cómo puede propagarse rápidamente a través de contactos sexuales a partir del brote global de Mpox en 2022, dice.
En general, la gente contrae el virus del Mpox con más frecuencia al tocar a una persona infectada que tiene lesiones, costras, fluidos corporales o contacto piel con piel. Sin embargo, también puede transmitirse a través del contacto con animales o objetos contaminados. Hay un alto riesgo en los hogares con individuos infectados.
Actualmente, no hay evidencia científica sólida que sugiera que esta es una "variante más mortífera", dice Woelfel. La tasa de mortalidad del Mpox en niños ha sido históricamente muy alta en África. Se están observando actualmente tasas de infección altas en niños en África Central. "Sin una mejor disponibilidad de diagnóstico en los países afectados, será difícil evaluar con precisión el número real de casos y, en consecuencia, la tasa de letalidad en los niños", añade.
Bajo riesgo para Europa
Todos los expertos están de acuerdo en que aunque la propagación del Mpox en Europa es posible, la probabilidad es relativamente baja. Esto se debe, en parte, al limitado número de viajeros y vuelos directos a Europa, dice Woelfel. "Además, tenemos suficientes laboratorios de diagnóstico para el Mpox en Europa y Alemania. Por lo tanto, un caso de Mpox puede detectarse y contenerse rápidamente mediante medidas como el aislamiento, la cuarentena y las vacunaciones".
Dado que el contacto directo es necesario, el virus es teóricamente fácil de detener si se diagnostica y se reconoce, dice Marion Koopmans. Sin embargo, como la propagación no puede descartarse, llama a monitorear la situación fuera de África también y a tipificar los nuevos casos. Esto es lo mínimo que se debe hacer, dice.
Los países africanos necesitan urgentemente ayuda
Sin embargo, la declaración de la OMS es particularmente importante para los países actualmente afectados en África. Puede permitir que se tomen o se intensifiquen medidas adicionales en los países afectados, como en cuanto a la disponibilidad de vacunas y la expansión de las capacidades de diagnóstico, explica Klaus Jansen. En la República Democrática del Congo, ha habido muchos casos de Mpox a lo largo de los años, pero ha habido fondos insuficientes para las capacidades de diagnóstico, las medidas de salud pública, el tratamiento y la vacunación, dice Marion Koopmans.
No es necesario desarrollar una nueva vacuna, como en la pandemia del Covid. Una sustancia contra el virus clásico de la viruela también está aprobada para proteger contra la infección con el virus del Mpox y se recomienda por el RKI, entre otros. La vacuna se fabrica por la empresa danesa Bavarian Nordic y está disponible en la mayoría de los países industrializados. Sin embargo, la vacuna es cara, con un precio por dosis estimado entre 100 y 150 euros en Europa.
En los países del Sur global, todavía no hay un suministro adecuado de vacunas, dice Roman Woelfel. "Gracias a la acción rápida y decisiva de la comunidad internacional y el uso de las vacunas disponibles y necesarias, es probable que la actual brote de viruela del mono pueda ser contenido".
La África CDC instó a la comunidad global el 13 de agosto a asegurar dos millones de dosis de vacuna. Un primer paso pequeño es el anuncio de la agencia de la UE para la respuesta y la resiliencia (HERA) de adquirir y donar 175,420 dosis de Imvanex. El fabricante Bavarian Nordic también está proporcionando adicionalmente 40,000 dosis de forma gratuita. Además, HERA planea conceder a la África CDC una subvención de 3.5 millones de euros a principios del otoño para mejorar el acceso a los diagnósticos y la secuenciación genética de la viruela del mono en la región.
Dado el spreads continuo del virus de la viruela del mono, especialmente la subvariante Ib potencialmente más peligrosa, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha instado a la cooperación global para proporcionar ayuda a los países africanos. En particular, el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC) ha solicitado dos millones de dosis de la vacuna Imvanex, con la agencia de la UE para la respuesta y la resiliencia (HERA) comprometida a donar 175,420 dosis y Bavarian Nordic proporcionando adicionalmente 40,000 dosis de forma gratuita. Los esfuerzos de la OMS para coordinar la asistencia internacional están destinados a ampliar las capacidades diagnósticas, mejorar las medidas de salud pública y garantizar la distribución de vacunas en los países africanos afectados.
