¿Qué esperarse en las elecciones presidenciales de Venezuela, donde Maduro se enfrenta a su mayor desafío hasta el momento
## La elección opone a Maduro – que ha sobreseizado el autoritarismo y ha presidido el desempleo y la emigración masiva del país en un nivel sin precedentes – contra Edmundo Gonzalez Urrutia – un abuelo tranquilo y amante de las aves que ha construido una fuerte base de seguidores a pesar de ser la tercera opción de la oposición después de que sus dos candidatos preferidos fueran impedidos de postularse.
Pero los expertos advierten que el resultado de la votación podría ser disputado. Maduro tiene un hábito de mantener el poder, subrayan: su gobierno ha estado acusado de manipular las elecciones y la elección de 2018 que lo devolvió al poder se describió como ilícita por una alianza de 14 naciones latinoamericanas, Canadá y Estados Unidos.
El populista y el exdiplomático
Maduro, que asumió el liderazgo del movimiento chavista populista después de la muerte de Hugo Chávez en 2013, busca su tercer mandato consecutivo de seis años en el cargo. Su última carrera fue boicoteada por la oposición. La Organización de Estados Americanos calificó ese voto de "farsa," destacando que se realizó "con una falta generalizada de libertades públicas, con candidatos y partidos prohibidos y con autoridades electorales carencias de credibilidad, dependientes del poder ejecutivo."
En los eventos de campaña de este año – usualmente alegres y llenos de baile – Maduro ha etiquetado a sus oponentes como "fascistas" y "manipulables", afirmando que privatizarían la salud pública y la industria petrolera del país y "darían nuestra riqueza".
Bajo su mandato, Venezuela ha experimentado la rápida ruina de su democracia y casi ocho millones de sus personas han huido del país. La inflación ha aumentado y las carestías de alimentos se extendieron mientras el país sufría "el colapso económico más grande para un país no en conflicto en casi medio siglo", según la Cuenta Internacional de Moneda.
Gonzalez, un diplomático retirado, es el candidato de una coalición de la oposición conocida como la Plataforma Unitaria Democrática. Sus prioridades incluyen domar la inflación, que está en un 64% al año, y restaurar la confianza en las instituciones de poder del país, como su judicatura, que actualmente está llena de simpatizantes de Maduro. Sin embargo, no ha dado un plan sobre cómo convencer a un gobierno autoritario para renunciar al poder y liderar una transición democrática.
En los últimos semanas, sus reuniones, junto con María Corina Machado, la líder carismática de la coalición de la oposición que fue impedida de postularse para presidente más temprano este año (junto con su compañera de liderazgo Corina Yoris), han atraído multitudes espectaculares, incluyendo partes de la población que hasta ahora estaban dedicadas a Chavismo. La pareja ha prometido construir un país que pueda acoger a los millones de venezolanos que se han ido en masa en los últimos años por razones económicas.
Hay varios otros candidatos en la carrera, pero tienen poca apoyo y son vistos por la oposición principal como aliados del gobierno.
Según Oswaldo Ramírez, el director ejecutivo de ORC Consultores, la oposición ha encontrado apoyo "en casi cada esquina del país".
“La energía electoral está de regreso en las calles de Venezuela”, dijo. “Nunca en los años de esta era política ha tenido la oposición una intención de voto que favorece a ella de tal manera en un modo tan amplio”.
¿Será la elección justa?
Veinticinco años después de que Chávez lleve su visión socialista a las salas de poder en Caracas, la elección marca una oportunidad rara para los venezolanos para remodelar el país – si Maduro está dispuesto a renunciar al control en una derrota. Sin embargo, los analistas advierten que Maduro es improbable que se rindan fácilmente.
“Esta podría ser la última oportunidad para Venezuela para un largo tiempo para restaurar la democracia”, dijo Ryan Berg, director del Programa de América del Centro para la Estrategia y las Relaciones Internacionales. “El nivel de fraude que (el gobierno de Maduro) va a necesitar es tan obvio a todos que no pueden avanzar creíblemente con las elecciones. Están a punto de ser descubiertos con su mano en la bolsa de galletas”.
El partido gobernante ha estado interfiriendo en las elecciones desde hace meses. En enero, Machado fue prohibida de desempeñar cargos públicos por la Corte Suprema controlada por Maduro durante quince años. La decisión fue descrita por los Estados Unidos como quebrantadora de una promesa de 2023 del gobierno venezolano de realizar elecciones libres y justas. Gonzalez fue designado como candidato después de que Yoris, su reemplazo designado, fuera impedida de postularse.
El gobierno de Maduro ha afirmado haber detenido una serie de supuestos planes oposicionistas para sabotear la infraestructura pública y interferir en las elecciones. Los analistas ven estos como semillas de un pretexto que Maduro podría usar para posponer o cancelar las elecciones a última hora.
Experts advierten que Maduro podría también provocar una crisis militar con Guyana vecina después de que él y sus seguidores escalaron los amenazas de anexionarse una porción de tierra rica en petróleo de ese país.
Algunos especulan que Maduro podría usar la crisis como excusa para suspender las elecciones.
El gobierno de Maduro también ha sido acusado de intentar crear confusión ante la fecha de la elección, incluyendo el renombramiento de más de 6.000 escuelas, lugares que normalmente sirven como estaciones de votación. El gobierno también ha creado importantes obstáculos para los venezolanos que se fueron del país para votar, incluyendo requisitos de pasaportes y residencia ampliamente inalcanzables, dijeron expertos en elecciones.
But the options para la oposición y la comunidad internacional están limitadas si Maduro se niega a renunciar al poder, dijo Berg, de CSIS. “La oposición puede salir a las calles, pueden mobilizarse, pueden exigir ciertas cosas, pero si el régimen está allí y tienen el poder de reprimirlo a nosotros lo hemos visto en otras ocasiones bajo Maduro, puede convertirse en muy feo,” dijo.
Si la oposición logra la victoria, una transición de seis meses es probable que incluya una intensa negociación alrededor de una amnistía para Maduro y miembros de su gobierno, lo que analistas afirman que es seguro que requerirá antes de cualquier entrega potencial.
Maduro actualmente enfrenta cargos de tráfico de drogas y corrupción en los EE.UU. y está bajo investigación por crímenes contra la humanidad por la Corte Penal Internacional.
Machado ha indicado recientemente que la oposición ha expresado dispuestos a la administración venezolana para establecer una “negociación seria con garantías” para Maduro y sus aliados – si Maduro y su partido gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela se retiran ante la derrota.
“Sabemos la responsabilidad que tenemos con la historia, y si hay sentimientos que animan este proceso, es sobre reconciliación, convivencia y justicia, nunca sobre venganza y persecución,” dijo Machado a principios de este mes.
A pesar de que la oposición ha ganado apoyo en "casi todos los rincones del país" y las elecciones de 2023 consideradas una oportunidad rara para restaurar la democracia en Venezuela, se plantean preocupaciones sobre su fairness debido a la historia de Maduro de supuestamente interferir en elecciones y falsificar votos. La Fondo Monetario Internacional ha etiquetado el colapso económico de Venezuela bajo Maduro como "el colapso económico más grande para un país no en conflicto en casi medio siglo."
A nivel global, las elecciones disputadas en Venezuela pueden tener implicaciones significativas para las 'Américas' y el 'mundo', ya que el resultado puede influyer en la estabilidad política y los procesos democráticos en países vecinos y más allá.
