Problemas con Starliner: Los astronautas atrapados en la ISS prolongan su estancia hasta febrero
NASA anunció que Butch y Suni regresarán a la Tierra con Crew-9 en febrero del año siguiente, según compartió el director de NASA, Bill Nelson. La nave Starliner ha estado en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde junio debido a problemas con sus motores, que se esperaban que duraran solo ocho días. Además, hubo fugas de helio en la nave espacial durante su viaje a la ISS.
Inicialmente planificado para regresar con la cápsula de Boeing, Wilmore y Williams ahora volverán a la Tierra con la cápsula Dragon de SpaceX en su lugar. Actualmente, seis astronautas residen en la ISS, que es el hogar de los cuatro miembros de la tripulación habituales y los dos astronautas de Starliner. La misión de SpaceX programada, inicialmente prevista para el domingo pasado, se ha retrasado hasta finales de septiembre. En la próxima misión de SpaceX "Crew-9", solo dos astronautas volarán junto, devolviendo a los dos astronautas de Starliner a la Tierra en febrero.
Al hablar sobre la decisión, el director de NASA, Bill Nelson, dijo: "La prolongada estancia de Wilmore y Williams en la ISS y la partida vertical de la Starliner de regreso a la Tierra están impulsadas por nuestro compromiso con la seguridad". Durante el viaje de regreso programado en septiembre, se podrán recopilar datos de la nave Starliner sin poner en peligro a la tripulación, según explicó NASA.
NASA ha mantenido su confianza en Boeing y continuará colaborando con la empresa, aseguró Nelson. El proyecto Starliner ha enfrentado complicaciones técnicas durante años, lo que ha puesto a Boeing en desventaja frente a SpaceX. NASA firmó acuerdos multimillonarios con ambas empresas en 2014 para el transporte de la ISS. Mientras que SpaceX, liderada por el magnate de la tecnología Elon Musk, ha estado enviando astronautas a y desde la ISS desde 2020, Boeing solo logró su primer vuelo espacial tripulado a la estación el pasado junio, que desde entonces ha estado estancado en la ISS.
La cápsula de Boeing experimentó problemas con los propulsores necesarios para un manejo suave durante el acoplamiento, mientras que se detectó una fuga menor de helio antes de su lanzamiento. Sin embargo, se consideró insignificante para detener el lanzamiento. Desafortunadamente, surgieron más fugas durante el vuelo.
La NASA, liderada por Bill Nelson, tomó la decisión de que Wilmore y Williams regresen a la Tierra con la cápsula Dragon de SpaceX en lugar de la de Boeing debido a los problemas continuos con los motores y las fugas de helio de la Starliner. Después de su estancia en la ISS, Butch y Suni de la tripulación de Starliner regresarán a la Tierra con la Crew-9 de NASA en febrero.
