Por qué universidades como Harvard o Arizona State imparten cursos sobre Taylor Swift
"Habría ido a la universidad, y probablemente estaría involucrada con una forma de negocio donde las palabras y las ideas están a la vanguardia", dijo a GQ en 2015. "Por ejemplo, el marketing".
Puede que ahora sea demasiado famosa para asistir a clases de marketing. Pero su música y su persona han demostrado estar maduras para la disección académica en los campus universitarios, entre Swifties o no.
Universidades de todo el país, desde Harvard a la Universidad de Texas en Austin, pasando por Stanford, imparten cursos sobre la obra de Swift y el discurso que su trabajo y su vida han inspirado durante más de una década. Es un honor apropiado para la cantautora, cuyo estrellato y éxito han alcanzado nuevas cotas en 2023.
La Universidad Estatal de Arizona ofreció este semestre un curso sobre la psicología de las canciones de Swift. En la Universidad de Florida, los alumnos de matrícula de honor estudiarán el papel de la mujer en la música popular, empezando por Swift y siguiendo por Dolly Parton y Aretha Franklin.
En la Universidad de Berkeley, ha inspirado un curso de negocios sobre iniciativa empresarial artística por la meticulosa elaboración de su propia imagen y los esfuerzos que ha hecho para ser dueña de su obra. Y, naturalmente, la artista también ha inspirado un montón de clases de inglés en las que se compara su obra con la de titanes del canon occidental, desde Shakespeare a Yeats.
Taylor Swift es una especie de caballo de Troya académico: incluir su nombre en la descripción de un curso puede captar inmediatamente la atención de los alumnos, pero los profesores saben ahora cómo atraer a los estudiantes enmarcando un tema potencialmente apasionante a través de la lente de la que posiblemente sea la mujer más famosa de la Tierra (o, como mínimo, la "Persona del Año" de Time para 2023).
"(Swift) nos da esta palanca para hablar de lo que de otro modo nos costaría más convencer a la gente de que es importante", dijo Elizabeth Scala, profesora de romance medieval, historiografía y cultura en la Universidad de Texas en Austin, que el próximo semestre retomará su curso de estudios literarios que utiliza el cancionero de Swift como uno de sus textos principales.
La respuesta de los estudiantes ha sido entusiasta: Melina Jiménez, profesora titular que imparte el próximo curso sobre Swift en la Universidad de Florida, dijo que su curso, con un máximo de 15 alumnos, se llenó en cuestión de segundos desde que se abrió el plazo de inscripción.
Para los profesores que imparten su obra, la música de Swift puede hacer lo que muchos académicos han intentado y no han conseguido antes: entusiasmar de verdad a los estudiantes para que aprendan algo. También es mucho más fácil escribir una redacción sobre Chaucer cuando comparas su obra con uno de los muchos temas de Swift.
El atractivo de Swift para los estudiantes ha hecho que las clases sean atractivas y emocionantes
Antes de impartir sus respectivas clases sobre Swift, la cantautora se había infiltrado en las vidas de los instructores de diversas maneras: La hija pequeña de Scala es una Swiftie acérrima y le pregunta a su madre cuáles son sus canciones favoritas de "Taylor's Version". Jiménez escuchaba conversaciones centradas en Swift entre sus alumnos, pero no podía descifrar su significado porque no era una Swiftie.
"Ella es el último monocultivo", dijo Scala. "Todo el mundo puede reunirse y disfrutar (de su música). Es muy específica y biográfica, pero también muy, muy cercana a cualquier persona".
La clase de estudios literarios de Scala solía enganchar a los estudiantes a través de la popularísima serie "Harry Potter" de J.K. Rowling, pero se estaba aburriendo del plan de estudios que había construido en torno al niño que vivió. Entonces, a finales de 2021, Scala, junto con millones de personas, vio el estreno del cortometraje de Swift "All Too Well", que describe una relación que se tuerce al ritmo de la nueva versión, más larga, de una canción del álbum de Swift "Red".
Mientras escuchaba "All Too Well", Scala empezó, casi sin querer, a dibujar un currículo en torno a la canción. Escuchó en su letra comparaciones con las obras de Homero. Descubrió que Swift jugaba con diferentes formas y tradiciones literarias. Incluso el debate sobre qué versión de la canción era la verdadera parecía una lección en sí misma.
"Fue entonces cuando las palomitas estallaron en mi cabeza", dice Scala.
Le pidió a su hija, la Swiftie, que se asegurara de que el curso centrado en Swift sería tan emocionante para los fans como lo era para ella, una académica. Su hija le dijo que probablemente sería uno de los cursos más populares de la Universidad de Texas en Austin.
La primera versión de su curso sobre Swift, llamado "The Taylor Swift Songbook", se impartió en 2022. Fue una de las primeras clases temáticas de Swift impartidas en una universidad importante, junto con el curso de la Universidad de Nueva York que exploraba "el atractivo y las aversiones" de Swift, impartido por la periodista de Rolling Stone Brittany Spanos.
De repente, los alumnos de Scala descubrieron nuevos aspectos de "Romeo y Julieta", una de las obras de Shakespeare a las que más a menudo se ven sometidos los estudiantes de secundaria. Cuando Scala reformuló el primer encuentro de Romeo y Julieta como si fuera una canción -diciendo cuartetas floridas el uno al otro, los tortolitos hacen un soneto, dijo-, sus alumnos por fin encontraron algo nuevo y emocionante en un texto centenario que les parecía aburrido sólo unos años antes. (También ayuda que Swift incorporara a los amantes condenados de Shakespeare en una de sus primeras canciones más populares).
Parte de la razón por la que Jiménez ofrece su curso en la UF es para entender mejor la intensa idolatría que sigue a Swift, dijo. La fama de Swift no ha hecho más que multiplicarse en los años transcurridos desde su debut, incluso después de "1989", que muchos críticos asumieron como la cima artística de Swift.
Luego llegaron "Folklore" y "Evermore", discos de influencias folk en los que participaron artistas indie bien considerados como Bon Iver y The National. Después vinieron "Taylor's Versions", regrabaciones de sus discos con masters de los que no era propietaria, y "Midnights". Y este año inició la exitosa gira Eras Tour, la más taquillera de la historia. Ah, y grabó la gira para una versión cinematográfica de su concierto, que se convirtió en su propio fenómeno.
Puede que Jiménez no fuera una Swiftie de nacimiento como muchas de sus alumnas, pero comprendió el impacto cultural de las artistas que precedieron a Swift: Parton, Franklin y Billie Holiday son consideradas heroínas feministas que han cambiado irrevocablemente su industria y su arte.
"Más que nada, egoístamente, quiero aprender qué hace a Swift tan interesante para los jóvenes", dice Jiménez. "Pero también quiero encontrar conexiones con otras mujeres artistas que han despertado sentimientos similares en las generaciones mayores y, con suerte, presentarlas a estudiantes (que) no habían pensado mucho (en ellas) porque no habían pasado el mismo tiempo con sus letras".
Las clases también plantean preguntas difíciles sobre Swift
Estas clases centradas en Swift no tratan sobre la adoración de ídolos, aunque a menudo están muy pobladas (y a menudo son impartidas) por Swifties.
Katherine Jeng, estudiante de la Universidad Rice, impartió este semestre la clase de un crédito "Miss Americana: The Evolution and Lyrics of Taylor Swift", declaró a la CNN que quería que su plan de estudios tuviera en cuenta las críticas a Taylor. Esto incluye acusaciones de aprovechar el "capitalismo arco iris", o apoyar públicamente a la comunidad LGBTQ para obtener ganancias financieras, en el álbum "Lover", o atraer la ira por permanecer públicamente apolítica hasta después de las elecciones de 2016.
Quería que estas conversaciones, similares a las que ella y sus compañeros estaban teniendo fuera del aula, tuvieran lugar al tiempo que animaban a los estudiantes a que está bien seguir amando a un coloso de la cultura pop que es una obra en progreso.
"Quería asegurarme de que dejábamos espacio para reconocer cómo está aprendiendo y creciendo como persona y como celebridad", dijo.
Tomarse en serio a Swift, con defectos y todo, ha sido un elemento importante de su revalorización pública desde "Reputation", su álbum de 2017 grabado tras un altercado público con Kanye West y su entonces esposa Kim Kardashian. A lo largo de su carrera ha sido la favorita de la crítica, pero sus relaciones públicas a menudo han eclipsado su arte. Su material inicial, centrado en la infancia, el amor juvenil y el desamor, entre otros temas familiares para cualquiera que haya tenido 16 años, no siempre se ha considerado un trabajo serio digno de reconocimiento.
Pero Ava Jeffs siempre se ha tomado a Swift en serio. La estudiante de segundo año de Stanford ve cada uno de sus álbumes como libros de cuentos autoconclusivos, con sus propios mundos, personajes y motivos. Ha crecido con Swift y cada vez se siente más identificada con su música. Incluso escribió su ensayo de solicitud de admisión a Stanford sobre la canción de Swift "Clean", el último tema de su célebre "1989", que volvió a grabar este año.
"En cierto modo, Swift me ayudó a llegar hasta aquí", dijo Jeffs a la CNN.
En primavera impartirá un curso sobre la narrativa de Swift a través de la canción. En cierto modo, ve a Swift como una profesora de inglés de toda la vida, y sus lecturas atentas de las canciones de Swift la han preparado para su primera vez como profesora, dijo.
"Pueden sacar tanto provecho de la obra como yo lo hice, y como lo hago ahora", dijo Jeffs. "Pueden utilizarlo en su propia vida para procesar las cosas. Eso es lo que la gente saca de las historias y las canciones: que alguien ponga en palabras lo que tú a veces no puedes. Creo que eso es lo que Taylor siempre ha hecho".
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Fuente: edition.cnn.com
