Opinión: Proyecto 2025 también viene para nuestros hijos
A lo largo del país, algunos oficiales — en su mayoría republicanos — buscan formas de introducir a trabajadores menores de edad en empleos potencialmente peligrosos como el trabajo en fábricas, incluyendo turnos nocturnos tardíos. El plan de la ultraderecha conocido como Proyecto 2025 llega incluso a proponer que el Departamento de Trabajo revierta regulaciones que restringen a los trabajadores menores de edad de tomar "trabajos regulados" en "campos peligrosos".
El martes, Paul Dans, director de Proyecto 2025 y antiguo asesor principal en la administración de Trump, presentó su renuncia ante intensas críticas, incluyendo las del propio expresidente, así como ante la estrecha vigilancia de los demócratas y sus aliados, que son fuertemente críticos del programa. Aunque el presidente ha repudiado públicamente el proyecto, los demócratas están convencidos de que algunos de sus elementos podrían convertirse en política en una futura administración de Trump, dado el número de antiguos miembros de su administración que participaron en su elaboración.
La agenda política extrema propuesta por el conservador Heritage Foundation argumenta que los adolescentes ofrecen una oportunidad para llenar vacíos laborales en estos lugares de trabajo peligrosos. Estos esfuerzos vienen después de años de lobby de grupos conservadores de la industria en todo el país.
Los autores de Proyecto 2025 dicen que en una administración republicana entrante, el Departamento de Trabajo debería "modificar sus regulaciones de órdenes de peligro para permitir a los trabajadores adolescentes acceder a trabajos regulados con la debida capacitación y consentimiento parental". En resumen, estas revisiones permitirían a los adolescentes trabajar en empleos peligrosos. Las propuestas de desarrollo de la fuerza laboral de Proyecto 2025 contradicen directamente años de legislación que garantiza que algunos trabajos nunca serán realizados por menores.
Las leyes federales de trabajo infantil de Estados Unidos se aprobaron hace casi un siglo. Antes de eso, no era infrecuente que niños tan pequeños como de preschool trabajaran para ayudar a sostener a sus familias, muchos de ellos perdiendo extremidades en líneas de ensamblaje de fábricas o contraiendo enfermedades respiratorias en minas.
El objetivo de la Ley de Estándares Laborales Justos (FLSA) de 1938 fue poner fin a las lesiones y muertes generalizadas entre los trabajadores infantiles. Estableció protecciones para los menores, incluyendo restricciones sensatas sobre cuándo, dónde y cómo podrían trabajar, incluyendo límites en el número de horas que los menores podrían trabajar, los tipos de trabajos que podrían tomar y la maquinaria que podrían operar.
Los estudios muestran que trabajar en empleos de adultos puede causar graves problemas de salud en los niños y obstaculizar su educación. El esfuerzo para debilitar las leyes laborales infantiles es parte de un alarmante —y en su mayoría conservador— lobby.
Hay un caso notable de Nueva Jersey aprobando una ley que aumenta el número de horas que pueden trabajar los menores, pero, excepto por eso, la mayoría de los recientes ejemplos son obra de legislaturas controladas por republicanos. Y el ejemplo de Nueva Jersey no baja por debajo del piso de horas mínimas establecido por la Ley de Estándares Laborales Justos, sino que simplemente lo reduce a ese estándar federal.
Iowa es el ejemplo más extremo de un estado que ha aumentado las horas en las que se permiten trabajar a los menores —una medida que solo votaron a favor los republicanos y se aprobó. Ahora, los catorceañeros del Estado de Iowa realizan trabajo de ensamblaje en fábricas y en instalaciones de empacado de carne como parte de programas de capacitación en directa violación de las leyes federales de trabajo infantil.
Mientras tanto, en Arkansas, los legisladores republicanos han eliminado los requisitos de verificación de edad para contratar niños. Los legisladores republicanos de Florida han propuesto permitir que los adolescentes de 16 y 17 años trabajen más horas en noches escolares. Como han demostrado los casos recientes en todo el país, trabajar tarde mientras se está en la escuela secundaria puede llevar a la pérdida de sueño, faltas a la escuela y a que los estudiantes se queden atrás en su trabajo escolar.
Así, mientras hemos avanzado mucho en desalentar el trabajo infantil en el último siglo, los últimos años han visto algunos alarmantes retrocesos en esos valores. Un número creciente de políticos republicanos parece estar decidido a llevar al país de vuelta a una época en la que los niños realizando trabajos peligrosos y agotadores no era nada fuera de lo común.
De hecho, según el Economic Policy Institute de tendencia izquierda, desde 2021, 31 estados han presentado legislación para debilitar las leyes existentes de trabajo infantil, y casi la mitad de ellas ha sido aprobada. Estas leyes incluyen provisiones alarmantes que ampliarían el número de horas que pueden trabajar los menores; eliminarían restricciones sobre los niños que realizan trabajos peligrosos; eliminarían los requisitos de consentimiento parental y certificación laboral; y permitirían incluso que los menores sirvan alcohol.
Y algunos empleadores no están esperando a que se aprueben leyes que aflojen las restricciones para emplear a menores. Desde 2019, ha habido un aumento del 88% en los casos en los que se ha encontrado que los niños trabajan en violación de las leyes de trabajo infantil. El año pasado solo, el Departamento de Trabajo impuso más de 8 millones de dólares en multas, un aumento del 83% respecto al año anterior.
Recently, we've seen the dangers of children illegally performing hazardous work around the country, in some instances leading to their deaths at sawmills and slaughterhouses, while others have lost their lives while working with industrial equipment. These are the sorts of outrageous cases — often leading to tragedy — that would likely become even more common if Republicans continue to weaken protections for working minors.
So what’s causing this race to the bottom by the right to erase decades of hard-fought labor protections for our most vulnerable Americans? It seems to be linked to our historically low unemployment rates and, consequently, our tighter labor supply.
Some proposals by legislators have even come in direct response to lobbying by industries like restaurants and hospitality, as more employers report difficulties finding workers in a booming economy. But to state the obvious, caving to special interests geared at getting more kids working longer hours or in dangerous jobs is a terrible, even immoral, approach to workforce development.
Democrats have responded to this alarming rise in demand for child workers, including the increase in child labor violations by introducing countermeasures that would modernize our labor laws to better protect young workers.
Propuestas como el proyecto de ley federal Ley de Trabajo Infantil darían un gran paso para garantizar que las empresas que violan la ley sean penalizadas adecuadamente, y que haya más transparencia y responsabilidad en las cadenas de suministro. En algunos estados, se pueden presentar demandas contra los empleadores por parte de los padres o tutores de niños que resulten gravemente heridos en el trabajo.
Los republicanos que verdaderamente quieran brindar a los menores la oportunidad de trabajar sin ponerlos en peligro deberían mirar cómo algunos estados están invirtiendo en su fuerza laboral a través de la educación y la capacitación. Hay otras opciones disponibles para los políticos para ayudar a aumentar la participación en la fuerza laboral a corto plazo sin poner en riesgo la salud y la seguridad de los niños. Ejemplos incluyen invertir más en programas federales de desarrollo de la fuerza laboral y ampliar el acceso a servicios de educación y capacitación en todo el sistema de fuerza laboral de los estados.
El gobernador Josh Shapiro de Pensilvania está haciendo importantes inversiones en pathways de carrera, pre-aprentizajes y aprendices registrados. Algunos otros estados están ayudando a los estudiantes a navegar por las opciones de carrera y a perseguir oportunidades educativas, exponiéndolos a las habilidades necesarias para ingresar y prosperar en la fuerza laboral. Estas son formas más seguras y constructivas de preparar a los jóvenes para las oportunidades laborales.
Queda claro que los niños no deben trabajar en fábricas peligrosas ni en turnos nocturnos. Merecen estar a salvo y protegidos, incluso cuando sean lo suficientemente mayores para trabajar legalmente. En lugar de explotar el trabajo de menores para complacer los intereses empresariales, los políticos deberían buscar formas en que los líderes responsables estén tomando decisiones para desarrollar y ampliar la piscina de trabajadores capacitados.
Durante décadas, se ha entendido que hacer que los niños realicen tareas peligrosas en entornos inseguros es un fracaso moral y social. Es impactante que muchos políticos republicanos quieran devolvernos a eso.
La agenda política extrema propuesta por el conservador Heritage Foundation ha generado opiniones diversas, con algunos argumentando que los adolescentes menores de edad pueden cubrir los vacíos laborales en lugares de trabajo peligrosos, mientras que otros creen firmemente que los niños no deben estar expuestos a tales riesgos.
A pesar del aumento de estados que introducen legislación para debilitar las leyes laborales infantiles, las disposiciones controvertidas como la extensión de las horas de trabajo, la eliminación de las restricciones de trabajo peligroso y la abolición de los requisitos de consentimiento parental han recibido críticas fuertes y debates acalorados entre various partes interesadas, refle
