Opinión: Por qué su farmacéutico de cadena está tan descontento

Utilizando datos del 2022 National Pharmacist Workforce Study (NPWS), una encuesta a 96.000 farmacéuticos con licencia en los EE.UU., calculamos que más del 60% de los farmacéuticos de cadena encuestados informaron de altos niveles de agotamiento laboral y casi el 80% informó de bajos niveles de satisfacción en el trabajo. Por el contrario, sólo el 15% de los farmacéuticos comunitarios que ejercen en farmacias independientes declararon un alto nivel de agotamiento y menos del 40% un bajo nivel de satisfacción laboral.

Recientemente, los farmacéuticos organizaron huelgas en cadenas como Walgreens y CVS en todo el país, intentos desesperados de llamar la atención sobre las malas condiciones de trabajo y el agotamiento resultante que se han ignorado durante demasiado tiempo. Su situación laboral es especialmente preocupante dada la temporada de gripe y resfriados y el papel que desempeñan los farmacéuticos de las cadenas minoristas como puntos de acceso de los pacientes a medicamentos, vacunas contra la gripe y el virus Covid-19 y asesores para controlar los síntomas y utilizar los medicamentos de forma segura.

Ahora, las cadenas de farmacias no tienen más remedio que invertir en su lugar de trabajo y plantilla actuales para mejorar las condiciones laborales, empezando por la necesidad inmediata de contratar a más farmacéuticos y técnicos. Sin una inversión significativa en la plantilla de las cadenas de farmacias, es probable que los puntos de venta sigan reduciendo las horas de funcionamiento o cerrando (también debido a la competencia y a los acuerdos sobre opioides), lo que afectará al acceso de los pacientes a los productos y servicios de farmacia.

Una de las principales causas del descontento de los farmacéuticos con su trabajo en las cadenas es el entorno similar a una cadena de montaje, en el que los farmacéuticos altamente cualificados apenas tienen tiempo para completar las tareas de dispensación dentro de los límites establecidos por las cadenas, diseñados principalmente para mejorar la eficiencia.

Según los datos del NPWS de 2022, calculamos que más del 80% de los farmacéuticos de las cadenas estaban de acuerdo en que el número de actividades laborales que realizan en su trabajo se extiende más allá de aquello para lo que fueron contratados originalmente y que sus entornos de trabajo están crónicamente infradotados de personal. Además, más del 80% está de acuerdo en que el hecho de que su empresa se centre en cumplir los parámetros de carga de trabajo, como las cuotas de recetas dispensadas, conduce a una práctica farmacéutica insegura, y que la dirección pasa por alto y menosprecia sistemáticamente a los farmacéuticos.

Particularmente preocupante, calculamos que más del 91% de los farmacéuticos de cadena encuestados en el NPWS 2022 informaron que la insuficiente dotación de personal farmacéutico y la expansión de sus actividades laborales reducen la seguridad de la medicación del paciente. Más del 82% de estos farmacéuticos de cadena dijeron que su falta de autonomía también perjudica la seguridad de la medicación.

Los farmacéuticos son más que capaces de proporcionar un alto nivel de atención al paciente. Sólo necesitan entornos de trabajo más adecuados para hacerlo.

¿Por qué son tan malos los entornos de trabajo de las cadenas de farmacias? El negocio de la dispensación de recetas ya no es tan rentable como antes, por lo que hay menos dinero disponible para invertir en la plantilla de farmacéuticos y técnicos de farmacia.

Los márgenes de beneficio de las recetas dispensadas son peligrosamente bajos debido al poder cada vez mayor de los gestores de prestaciones farmacéuticas (PBM) en la distribución de medicamentos con receta. Los PBM administran el plan de prestaciones de medicamentos con receta, una parte común de las prestaciones sanitarias para los empleados. Básicamente, los PBM dictan a las farmacias la cantidad que recibirán por los medicamentos que dispensan a los pacientes. Si su seguro cubre los medicamentos con receta, lo más probable es que el PBM pague a la farmacia una vez deducido el coste compartido (copago o coseguro). A menudo, los pagos del PBM a las farmacias no cubren los costes de dispensación del medicamento.

Las cadenas de farmacias respondieron reduciendo el personal y aumentando las cuotas de dispensación. Además, la pandemia de Covid convirtió a menudo a las farmacias de todo el país en el principal lugar de vacunación. Las tareas adicionales de administración de vacunas añadidas a una plantilla ya sobrecargada empeoraron las condiciones de trabajo en las farmacias. Los consumidores se encontrarán con esta tormenta perfecta durante el apogeo de la temporada de resfriados y gripe de este otoño.

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Se necesitan medidas contundentes para frenar las prácticas depredadoras de los PBM, que han estado mal reguladas durante demasiados años. El Congreso debería aprobar una legislación que restablezca pagos justos por los servicios de farmacia y elimine las comisiones que imponen los PBM. Esto permitiría a las cadenas invertir en mejorar las condiciones de trabajo de las farmacias y restablecer la seguridad de la medicación de los pacientes. Las cuotas impulsan el volumen de trabajo y pueden impedir que los farmacéuticos dediquen el tiempo suficiente a comprobar la idoneidad del tratamiento farmacológico prescrito.

La ayuda también debe llegar a nivel estatal. Los consejos de farmacia son organismos estatales que regulan la práctica farmacéutica para garantizar la salud, la seguridad y el bienestar públicos. Algunos consejos han desarrollado y adoptado normas y reglamentos relacionados con los límites de la carga de trabajo y/o las proporciones de personal farmacéutico y técnico diseñadas para permitir que los farmacéuticos dediquen el tiempo adecuado a evaluar la idoneidad de la medicación prescrita y a asesorar a los pacientes para garantizar la seguridad de la medicación del paciente. Es necesario que más consejos reguladores consideren los límites de la carga de trabajo de las farmacias y/o las ratios de personal para la seguridad pública.

Las cadenas de farmacias necesitan ayuda ya para capear el temporal que están viviendo. Sin una acción inmediata, es inminente que aumente la preocupación por la seguridad de la medicación de los pacientes, que se produzcan más huelgas de farmacéuticos, cierres de farmacias y retrasos potencialmente prolongados en el acceso de los consumidores a los medicamentos y vacunas que necesitan. El estruendo de pacientes enfadados y ansiosos se vislumbra en el horizonte. La tormenta aún no ha terminado.