Gene Seymour
Opinión: Por qué "American Fiction" es un acto de audacia
Una cosa que el cine no hace mucho es hacer películas emocionantes sobre gente que se gana la vida escribiendo libros, a menos que, como en el caso de la novelista romántica interpretada por Kathleen Turner en "Romancing the Stone" (1984), estén huyendo de los malos en lugares exóticos.
Así que, para empezar, "American Fiction" es un salto diferente, aunque no menos atrevido, a la aventura: un acto en la cuerda floja, arriesgándose al desprecio, la indiferencia o el fracaso de taquilla. Los expertos del sector tienen mayores esperanzas puestas en la película, que ha recibido dos nominaciones a los Globos de Oro, rumores de Oscar y elogios de la crítica.
El protagonista de la película es también uno de los favoritos de la crítica. Thelonious "Monk" Ellison (Jeffrey Wright) escribe libros ingeniosos, inteligentes e incluso innovadores, pero no gana mucho dinero. Siendo afroamericano, a Ellison le dicen constantemente que la razón por la que sus libros no se venden, o ni siquiera se publican, es porque no son "suficientemente negros".
Por eso, Ellison se gana la vida sobre todo como profesor universitario. Se niega a comprometer su integridad escribiendo lo que los editores y el público esperan de él.
También es inflexible como profesor: Cuando imparte una clase sobre el relato corto de Flannery O'Connor "The Artificial N--r", una de sus alumnas blancas insiste en que elimine la palabra "n" porque le molesta verla. Él le dice secamente que lleva casi toda su vida oyendo insultos con esa palabra. "Si yo puedo superarlo", le dice, "tú también puedes". Ella abandona el aula entre lágrimas. Sus jefes le animan a tomarse un tiempo libre.
Eso es al principio de "American Fiction", adaptada por el director novel Cord Jefferson de la novela de Percival Everett de 2001, "Erasure". Ya se puede ver cómo Jefferson, que se hizo famoso escribiendo guiones para series de televisión tan vanguardistas como "The Good Place", "Watchmen" y "Station Eleven", está removiendo la olla y desafiando a su público a entender demasiado rápido lo que pretende la película. "Oh, así que se supone que es un ataque a la corrección política, ¿no?".
Ni de lejos. La ausencia de Ellison de la enseñanza es, como mínimo, tensa. Su hermana (Tracee Ellis Ross), médico, muere repentinamente justo cuando su madre (Leslie Uggams) muestra signos de demencia. Necesita más dinero del que ganan sus libros publicados.
¿Cómo conseguirlo? Quizá siendo ... ¿Suficientemente negro? Al menos tan negro como "We's Lives In Da Ghetto", una novela sobre la empobrecida vida de los negros escrita en patois "callejero" por Sintara Golden (Issa Rae) que se ha convertido en un fenómeno de ventas.
Ellison se enfurece. (Las quemaduras lentas de Wright, magistralmente orquestadas, son maravillas para la vista.) Pero sus apuros económicos le obligan a escribir él mismo "Mi Pafología", bajo el seudónimo de "Stagg R. Leigh". La película lo muestra en su escritorio escribiendo una saga de matones, drogas y disfunción tan trillada que es prácticamente una parodia. Para su sorpresa, su agente (John Ortiz) le dice que tienen entre manos un éxito seguro. Editores y publicistas blancos se desmayan ante lo que consideran la autenticidad de "My Pafology".
Mientras tanto, la vida de Ellison sigue su curso y él lucha por convencer a su madre de que necesita cuidados a tiempo completo, al tiempo que intenta reconciliarse con su hermano (Sterling K. Brown) y entablar un romance con una encantadora abogada (Erika Alexander), que se ha mudado a la casa de la playa de Massachusetts frente a la de su familia.
Tal es la tensión central que "American Fiction" establece astutamente: el contraste entre el falso kabuki de barrio marginal que Ellison vende con éxito y las relaciones interpersonales muy reales y a menudo conmovedoras de su vida personal.
El arco satírico de la película, con sus amplias representaciones de editores blancos y tipos del mundo del espectáculo que se aprovechan de la credibilidad callejera de Stagg R. Leigh, está muy bien manejado, al igual que la astuta representación de los personajes de "My Pafology" (Keith David, Okieriete Onaodowan), que representan las escenas melodramáticas de Ellison mientras las escribe y a veces miran a su creador con incredulidad.
Las escenas con Ellison y su familia y amigos tienen su propio humor de aristas más suaves. Uno se pregunta, como estoy seguro de que haría Ellison, si a todos esos blancos a los que les gusta la basura callejera de "Mi Pafología" les intrigaría lo más mínimo, por ejemplo, la historia de Maynard (Raymond Anthony), el policía negro de pueblo que se encapricha de Lorraine (Myra Lucretia Taylor), el ama de llaves de la familia Ellison.
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Hoy en día, sospecho, el espacio para expandir este tipo de historias, incluso las contadas por y sobre gente como Thelonious Ellison, se ha ampliado desde que Everett escribió "Erasure" a principios de este siglo. El universo posterior a George Floyd, en su lucha por reevaluar las presunciones arraigadas sobre la humanidad de los negros, parece, por el momento, haber cortocircuitado los impulsos más manifiestos de estereotipar el comportamiento afroamericano. O de "entenderlo" demasiado rápido.
De un modo extraño, la "ficción americana", por su propia existencia, parece haber dejado casi obsoleto lo que satiriza. Hay muchas novelas, muchas de ellas publicadas este año, como "The Survivalists", la sardónica comedia costumbrista de Kashana Cauley, "Crook Manifesto", la saga policíaca de los años 70 de Colson Whitehead, y "Liquid Snakes", la ciencia-ficción de humor negro de Stephen Kearse, que ofrecen representaciones variadas de la vida de los negros estadounidenses, pasada y presente. Si esta película causa una buena impresión entre el público (y entre los votantes de los Oscar), tal vez algunos de esos libros sean aprovechados por Hollywood para sus propios primeros planos en la gran pantalla.
Si no se espera demasiado. Al fin y al cabo, las películas son películas mientras los libros... y aquí es donde entramos nosotros.
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Fuente: edition.cnn.com
