Opinión: Necesitamos también una audiencia en el Congreso sobre la represión de las voces propalestinas

Nota del editor: Wendy Pearlman es profesora de Ciencias Políticas y directora interina del Programa de Estudios sobre Oriente Medio y el Norte de África de la Universidad Northwestern. Las opiniones expresadas en este comentario son suyas. Lea más opiniones en CNN.

Wendy Pearlman

He estado prestando mucha atención a lo que se discute durante este alboroto, y a lo que no.

Hace dos décadas, cuando era estudiante de posgrado, fui presidenta de la sección de Estudiantes por la Justicia en Palestina (SJP) en Harvard. Nuestro pequeño grupo patrocinaba de vez en cuando conferencias o proyecciones de películas, pero en general se nos ignoraba.

Ahora soy profesor en la Universidad Northwestern y me asombra lo mucho que han cambiado las cosas. El activismo estudiantil propalestino está siendo objeto de un escrutinio sin precedentes. Ello se debe en gran medida a que, tras el ataque de Hamás del 7 de octubre y el posterior bombardeo de Gaza por Israel, las universidades se han convertido en primera línea en la batalla por la opinión pública sobre el apoyo de Estados Unidos a Israel.

La audiencia celebrada la semana pasada por la Comisión de Educación y Población Activa de la Cámara de Representantes tuvo lugar en medio del clamor mundial por la colosal escala de muerte y destrucción en Gaza. El antisemitismo, como todas las formas de racismo, debe denunciarse y combatirse en todas partes, sin excepción.

Pero el momento de la audiencia me sugiere que también está ocurriendo algo más. Las acusaciones de antisemitismo se están utilizando para silenciar las críticas al Estado de Israel. Los legisladores de la comisión difuminaron la línea que separa a los judíos de Israel y equipararon antisemitismo y disidencia propalestina.

A los tres minutos de la audiencia, el debate comenzó con un vídeo de manifestaciones estudiantiles, enviando el mensaje de que eso era lo que los legisladores entendían por odio a los judíos: la protesta política de los estudiantes contra el Estado de Israel y la matanza de civiles palestinos por parte de Israel.

La diputada republicana Elise Stefanik arremetió contra los rectores de las universidades por no decir que los llamamientos al genocidio de los judíos iban en contra de sus códigos de conducta y les reprendió por el uso que algunos estudiantes hacían de la palabra "intifada", que definió como un "llamamiento a cometer genocidio contra el pueblo judío".

Como araboparlante que ha escrito dos libros sobre las intifadas palestinas, sé que significa "levantamiento popular" y que se asocia especialmente con la protesta popular no violenta.

Cuando estaba en el SJP, nunca imaginé que a las entidades poderosas les importara lo que hacíamos. Pero desde el 7 de octubre, los financieros y directores ejecutivos de Wall Street han presionado a las universidades para que incluyan a los activistas estudiantiles en sus listas negras.

Presidenta de la Universidad de Harvard Claudine Gay

La Liga Antidifamación y el Centro Brandeis instaron a los administradores a investigar las secciones del SJP, sugiriendo que los estudiantes están "apoyando materialmente" a terroristas. Algunos centros, entre ellos Brandeis,la Universidad George Washington y Columbia, prohibieron o suspendieron sus secciones del SJP. Columbia también suspendió a JewishVoice for Peace, una organización judía antisionista solidaria con la lucha por la libertad de los palestinos.

No cabe duda de que en los dos últimos meses algunos individuos y grupos han criticado a Israel de forma cuestionable o incluso censurable, lo que ha hecho que algunos estudiantes judíos se sientan inseguros. Pero también ha habido muchas acusaciones injustas e inexactas contra el activismo propalestino, como ilustró la audiencia de la semana pasada.

Mientras tanto, ha habido informes alarmantes de operaciones de recopilación de información a nivel nacional contra activistas estudiantiles pro-palestinos. Algunos han sido "doxed" o han visto sus caras pegadas en vallas publicitarias. A otros les han anulado o denegado ofertas de trabajo . Algunos incluso han recibido amenazas de muerte.

Durante semanas, los estudiantes que critican las acciones militares de Israel han hablado de tener miedo de mostrar sus rostros, expresarse en las redes sociales, llevar keffiyehs o hablar árabe en público. Sus temores adquirieron una resonancia alarmante tras el tiroteo en Vermont contra tres estudiantes universitarios palestinos, que dejó a uno de ellos paralítico y se está investigando como posible delito de odio.

Los administradores universitarios han prestado muy poca atención a los peligros a los que se enfrentan los estudiantes que apoyan la causa palestina. Lo que han hecho es denunciar el antisemitismo.

Ese ha sido también el foco de atención en Washington. Tanto el Senado como la Cámara de Represent antes han aprobado resoluciones que condenan las actividades estudiantiles que tachan de antisemitas y "pro-Hamas". La administración Biden anunció una serie de medidas para combatir el antisemitismo en escuelas y universidades. Y numerosos bufetes de abogados de primera línea enviaron el mes pasado una carta conjunta a los decanos de las facultades de Derecho de todo el país, amenazando con no contratar a sus estudiantes a menos que los decanos abordaran el antisemitismo en los campus.

¿Por qué tanta atención a las universidades en este momento? Yo diría que quienes quieren preservar el apoyo de Estados Unidos a Israel ven a los universitarios de hoy como una amenaza inminente. Las encuestas han demostrado que los jóvenes estadounidenses son mucho más críticos con Israel que los estadounidenses de más edad. Los estudiantes de la Generación Z, que han alcanzado la mayoría de edad en una época de acciones masivas sobre Black Lives Matter, el cambio climático y la seguridad de las armas, están reuniendo amplias coaliciones en apoyo de la libertad de Palestina.

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Esta división generacional refleja un cambio radical en la política estadounidense y el alboroto que se ha producido desde la audiencia de la semana pasada muestra hasta qué punto algunos están tratando de impedirlo. Esto no debe quedar así.

Desplazar la conversación de Israel al antisemitismo obstaculiza un debate público muy necesario sobre las políticas estadounidenses, como la propuesta de 14.300 millones de dólares adicionales en ayuda militar a Israel o el veto de la semana pasada a una resolución de la ONU que exigía un alto el fuego humanitario en Gaza.

La reacción contra las voces propalestinas también socava el papel fundamental de las instituciones académicas como lugares en los que los estudiantes se relacionan entre sí, se enfrentan a cuestiones complicadas y aprenden a actuar de acuerdo con sus principios en un mundo convulso.

El papel de las universidades es dotar a los estudiantes de los conocimientos, las capacidades y la libertad necesarios para comprender y mejorar el mundo. Las instituciones de enseñanza superior deben proporcionar espacios a salvo de la violencia y la intimidación, no de ideas que supongan un reto o incluso angustien.

Criticar a Israel hará que algunos se sientan incómodos; enfrentarse a perspectivas diferentes de las propias suele hacerlo. Pero, al fin y al cabo, en eso consiste la universidad.