Opinión: Ignoramos a los mascotas en desertores - con consecuentes trágicos
### ÍSAMERICA ESTÁ DISPONIBLE PARA UN DESASTRE?
- Esta serie de opiniones de CNN te traerá puntos de vista expertos sobre cómo podemos prepararnos mejor para desastres:
- Desastres de un billón de dólares a la esquina
- En un solo instante, una parrilla incendiada cambió todo
- Es hora de evacuar. Por qué no huyen las personas de la desastre que se acerca?
- Nuestros rescatistas de desastres están agotados. Esto pone a los estadounidenses en riesgo
- Muchas personas no pueden huir físicamente de los desastres. Demasiadas veces, no les ayudamos adecuadamente
- ‘El gran uno’ desastre podría sucedernos en nuestra vida. Podemos estar realmente listos?
Después de Katrina, se aprobó el Acta de Evacuación y Transporte de Mascotas (PETS) de 2006. La Ley PETS requiere que los estados y municipios incluyan a las mascotas en sus planes de evacuación y albergues. Sin embargo, el desarrollo y la implementación de planes de evacuación y albergue de mascotas durante desastres sigue siendo ampliamente insuficiente, si es que se aborda en absoluto.
Al menos 15 estados no tienen ninguna disposición para la evacuación, rescate y recuperación de mascotas durante desastres, según informa el Centro Web de Derecho Animal y la Historia de la Universidad Estatal de Míchigan. A nivel local, hay aparentemente una inconsistencia aún mayor, con muchas comunidades careciendo de guías claras sobre mascotas en los planes de desastres.
Como veterinario que aboga por planes de desastres más fuertes, en 2015 desplegue al norte de San Francisco para asistir en la rescate de mascotas en la zona de evacuación del incendio forestal Valley Fire. El incendio mató a cuatro personas y quemó más de 76,000 acres mientras destruyó casi 2,000 estructuras.
Vi con mis propios ojos las consecuencias de que los dueños no pudieran llevar a sus mascotas contigo, incluyendo decenas de gatos, perros, caballos y pollos con pieles quemadas y plumas escondidas en las cenizas de sus hogares. Peor aún fueron los numerosos cuerpos quemados de mascotas que no pudieron ser evacuadas a tiempo y seguramente.
Como hemos visto repetidamente, fallar en incluir a las mascotas en las evacuaciones no solo afecta a las mascotas que se quedan atrás, sino que también es un problema de salud pública y seguridad.
Una de las principales amenazas a la seguridad humana es la no cumplimiento de la evacuación, cuando las personas se negaban a seguir las órdenes de evacuar y en cambio se mantienen en áreas peligrosas. Esto es particularmente prevalente con dueños de mascotas. Este rechazo a abandonar puede ser debido a varios factores, incluyendo que los dueños pueden ser informados que no pueden llevar a sus mascotas contigo, están inciertos sobre dónde llevar a sus animales ya que muchos refugios de emergencia y hoteles no permiten mascotas, o carecen de acceso a una forma de transportar a las mascotas o suministros como collares y portainfantas.
Durante Huracán Katrina, algunos dueños de mascotas fueron amenazados con la arresto antes de que se convencieran de evacuar sus hogares inundados sin sus animales. Se estima que el 20-30% de las fallas de evacuación se deben a la propiedad de mascotas.
La no cumplimiento de la evacuación no solo pone a los civiles en peligro, sino que también a los primeros responedores que deben entrar en áreas peligrosas para intentar evacuar a aquellos que se han negado a abandonar.
El regreso prematuro a sitios de evacuación para rescatar mascotas abandonadas es otro problema durante y después de desastres. Se ha calculado que hasta el 80% de las personas que regresan prematuramente a un sitio de evacuación lo hacen para rescatar a un animal. Una extrema ejemplo ocurrió en las fuegos de matorrales de 2009 en Victoria, Australia, cuando un dueño de perro saltó del casco de un helicóptero de rescate policial para regresar a su perro. (Ambos sobrevivieron). Más comúnmente, los dueños se esconden en sitios de evacuación activos para rescatar a sus mascotas, lo que pone en peligro a los primeros responedores que intentan ayudarlos.
Además, grupos de bienestar animal no autorizados o voluntarios bien intencionados entran frecuentemente en zonas de evacuación para intentar rescatar animales, lo que puede resultar en un mezcla caótica de personas no entrenadas que entran en áreas instables. También complica la reunión de dueños cuando hay varios grupos de rescate involucrados, ya que no hay una base de datos exhaustiva donde los dueños pueden buscar a sus mascotas perdidas. Estos animales pueden ser rehogados con otras familias o incluso euthanizados si los dueños no pueden localizarlos.
Perder a un querido mascota durante un desastre puede ser devastador. El 97% de los propietarios consideran a su mascota parte de su familia, y los animales ayudan tanto a los niños como a los adultos a lidiar con el estrés y la ansiedad. La pérdida de un mascota puede causar estrés, dolor y depresión, especialmente cuando los dueños son forzados a abandonar a sus mascotas en una emergencia y luego se ven inundados de culpa.
La pérdida de mascota debido a la abandonada forzada puede tener consecuencias negativas en la salud mental corta y larga. Las posibles consecuencias incluyen trauma psicológico y estrés, un riesgo aumentado de trastorno por estrés post-traumático (PTSD) y un empeoramiento de los síntomas depresivos. En un estudio, la pérdida de mascota resultó en niveles más altos de PTSD y depresión que la pérdida de una vivienda. Permitiendo a los dueños evacuar a sus animales puede prevenir un gran estrés psicológico y fortalecer la resiliencia emocional de los evacuados.
Las necesidades básicas de los trabajadores de la salud que se necesitan en el frente de batalla deben considerarse durante un desastre. Los trabajadores de la salud han citado a los animales, a la familia y a la seguridad personal como más importantes que la comida, el agua, el descanso y el refugio durante un desastre. Estudios han mostrado que no tener arreglos adecuados para los animales es una de las barrieras principales para que los trabajadores de la salud estén dispuestos a trabajar. Reconociendo esta necesidad, después del huracán Katrina, la Clínica y el Hospital Universitario Tulane en Nueva Orleans creó un centro de cuidado de mascotas en el estacionamiento del hospital para los perros de los empleados.
En una encuesta de la ASPCA del 2021 se encontró que el 91% de los propietarios de mascotas dijeron que planeaban evacuar con ellas en el caso de una desastre, sin embargo, el 47% de los propietarios que habían evacuado previamente había abandonado a al menos un animal.
Ese hallazgo subraya la necesidad urgente de planes de desastre más robustos para impedir que mascotas queden atrás durante el caos y el estrés de una crisis en desarrollo.
Es importante que se considere a los animales en los planes de desastre comunitarios y estatales, que los primeros responedores estén capacitados para recordar a los evacuados que lleven a sus mascotas contigo y ayuden cuando sea posible, y que los propietarios de mascotas sean conscientes de la necesidad de crear un plan de evacuación familiar que incluya a sus mascotas. Hay muchas maneras en las que los animales pueden ser alojados de manera segura durante los desastres, incluyendo en refugios de evacuación amigables con animales, en hoteles o en instalaciones de alojamiento temporal para animales. Los propietarios deben estar alojados con o cerca de sus mascotas cuando sea posible, lo que reduce el estrés para ambos animales y personas y permite a los propietarios proveer atención a sus mascotas, lo que hace que las instalaciones de cuidado de mascotas mucho menos costosas de operar.
Evacuar a los animales de manera segura a menudo se considera un afterthought. Evacuar a las personas y a sus mascotas a la vez va de la mano, y es una cuestión de salud pública y seguridad que los propietarios de mascotas, primeros responedores y planificadores de emergencias comiencen a pensar de esta manera.
En la discusión sobre la preparación para desastres, es importante tener en cuenta que no considerar a los animales en los planes de evacuación puede llevar a problemas de salud pública y seguridad. Esto se hace especialmente evidente cuando los propietarios de mascotas se negaran a evacuar debido a preocupaciones por sus mascotas.
Según algunos estudios, hasta el 20-30% de todos los fracasos de evacuación se deben a la propiedad de mascotas, poniendo en peligro a civiles y primeros responedores.
En luz de estas opiniones, es importante que se considere a los animales en los planes de desastre comunitarios y estatales, y que los primeros responedores estén capacitados para ayudar a los propietarios a evacuar a sus mascotas cuando sea posible. Esto no solo beneficia a los animales sino que también contribuye a la seguridad general de la comunidad durante un desastre.
