Opinión: He estado en primera línea de catástrofes. Debemos mejorar en la evacuación de personas
### ÍSAMERICA listo Para una DESASTRE?
- Esta serie de opinión de CNN te brinda puntos de vista expertos sobre cómo podemos prepararnos mejor para los desastres:
- Desastres de un billón de dólares a la esquina
- En un instante, una parcela incendiada cambió todo
Mi compañero de bomberos del Condado de Los Ángeles y yo intentábamos adelantarnos a las llamas, conduciendo por una estrecha carretera hacia un barrio de viviendas en una llanura infinita debajo. Adecuadamente llamado Cañón de los Robles, el barrio estaba lleno de casas rodeadas de maleza nativa y árboles de robles — ahora amenazados por el fuego en las colinas por encima.
Cuando los residentes se fueron a dormir esa noche, el incendio estaba lejos de ellos y sin peligro. Pero ahora estaba aquí, y estaban luchando para comprender su situación mientras miraban la hipnótica llamarada en la calle en sus ropas de noche.
Junto con unos pocos agentes de policía, mi compañero y yo les dijeron a los residentes que debían evacuar inmediatamente. Pero la pequeña carretera salida del cañón se fue rápidamente atascada con automóviles — una potentially mortal atasco de tráfico. Salimos a la intersección con una autopista de cuatro carriles solo para encontrar que los evacuados estaban detenidos por conductores que no estaban al tanto de la desgracia que se desencadenaba en el cañón por encima. Vi a un agente de policía a proximidad, me fui a él y le pedí que detuviera todo el tráfico hasta que los evacuados del cañón pudieran salir. Hasta ese momento, él simplemente no sabía la magnitud de la emergencia.
Cuando se elimina una amenaza de emergencia no es posible, la protección de las personas está limitada a pocas acciones posibles: Puedes alertar a la gente para que se queden en el lugar, evacuar un edificio, evacuar un barrio o evacuar una comunidad. La evacuación de personas y animales siempre es compleja — y a veces fallida para algunos y a veces para muchos.
También puede variar de condado en condado desde que la respuesta y el recuperación de desastres en los Estados Unidos primariamente descansa en los gobiernos locales. Aunque lo bien intencionados que sean, estas localidades pueden carecer de los recursos o la experiencia que requiere una desgracia — especialmente cuando necesitan evacuar a la gente.
Pero qué sucede cuando las personas no pueden — o no quieren — salir de la zona de peligro?
Hay dos tipos de desastres: uno que sabemos que nos acerca y otro que sucede de repente. Un temporal, un tsunami o un incendio selvático suele dar a los responderos algún tiempo para alertar y intentar evacuar una comunidad. Un terremoto, una explosión o una ruptura de dique puede darte poca o ninguna tiempo. En ambos casos, los desastres requieren decisiones rápidas y acción rápida de las autoridades en tiempo real para prevenir o limitar lesiones y muertes.
Una amenaza inmediata hace la decisión de ordenar evacuaciones clara. Cuando un incendio, una fuente química o una emergencia de disparos activos está ocurriendo, las personas obviamente deben irse y entienden el peligro. Pero a menudo, la decisión de evacuar es compleja.
El temporal o huracán sigue creciendo en intensidad? ¿Dónde va a golpear? ¿Es esa área propensa a inundaciones? ¿Y cuánto tiempo tenemos?
El incendio está a un ridículo de la comunidad. Las vientos y las temperaturas están aumentando? ¿Cuánto tiempo tomaría para que todos se fuera? ¿Tenemos esa cantidad de tiempo? ¿Evacuamos toda la barriada o solo las primeras calles next to the wildland?
Peor que estar en casa durante una inundación o incendio forestal es estar en una carretera afectada por esos peligros donde no hay protección. ¿Debíamos haber emitido un pedido de refugio en lugar de evacuación? Las personas en instituciones como hospitales, instalaciones de cuidados de salud, escuelas y ciertas instalaciones industriales peligrosas pueden ser mejores en refugiarse en el lugar dependiendo de cómo están reforzadas las instalaciones contra la amenaza y si el tiempo permite una evacuación complicada. Protegerlas puede ser una mejor opción.
Los primeros auxilios tienen dos opciones al responder a una emergencia. Pueden ir en ofensiva y detener la amenaza en su lugar, o pueden ir en defensa, centrando sus esfuerzos en proteger a las personas y bienes. Los bomberos, por ejemplo, pueden ir en ofensiva y sofocar el incendio salvaje para impedir que se extienda a la comunidad. Cuando la intensidad del fuego es demasiado grande o el terreno demasiado difícil tomar esta estrategia, se les obliga a retroceder, evacuar la comunidad y centrarse en la protección de puntos clave de un barrio amenazado.
Algunas comunidades en estos tipos de situaciones han intentado prepararse para un futuro desastre que podría requerir evacuación desarrollando procedimientos, adquiriendo sistemas de alerta, proveyendo de personal de gestión de emergencias dedicada y capacitando a las agencias responsables continuamente. Saben que las autoridades no pueden emitir una alerta de emergencia si no tienen los recursos, el personal para operarlos y los procedimientos y capacitación para ese personal sobre cómo hacerlo.
Por qué las personas no se van
Stacy Willett, una profesora de la Universidad de Akron en el Departamento de Ciencias del Desastre y Servicios de Emergencia, estudió las evacuaciones después del huracán Katrina y seleccionó seis razones principales por las que las personas ignoran el mandato de huir: edad avanzada, género (los hombres son más propensos a ignorar las órdenes de evacuación), experiencias personales anteriores con emergencias, costo, mascotas y presión social-tipo de otros.
Las evacuaciones deben satisfacer las necesidades reales de toda la comunidad afectada. Además de apoyar las necesidades de personas con necesidades de acceso y funcionales, incluyendo mayores y personas con discapacidades, las advertencias y otras informaciones críticas deben emitirse simultáneamente en todas las lenguas primarias que se hablan en una comunidad.
Gerentes de emergencias necesitan realmente trabajar en pareja con la Cruz Roja y otras organizaciones de ayuda para garantizar que todas las personas que necesitan refugio de emergencia tienen acceso igual, físico y efectivo a la comunicación. La preparación de evacuación debe considerar siempre las necesidades de mascotas y ganadería de la gente. Las personas se retrasarán o no se evacuarán en absoluto si no están seguras de que sus mascotas serán atendidas.
Los adultos mayores son más propensos a morir en un desastre. La edad media de las víctimas que murieron en el incendio forestal de Camp Fire en Paradise, California, en 2018 fue de 72 años. Muchos adultos no pueden evacuar fácilmente – algunos por no conducir, otros por ser físicamente incapaces. Y algunas personas simplemente se negan a evacuar. Los vecinos capaces deben comprometerse a ayudar a sus vecinos mayores ancianos a evacuar seguramente durante una emergencia.
Por supuesto, es la persona individual y su familia, no las autoridades que los urgen a salir, las que toman la decisión de salir o no. Incluso dentro de las familias pueden haber conflictos con una persona que quiere salir y otra que argumenta por quedarse y proteger su hogar. Después del deslave mortal de Montecito, California, el 9 de enero de 2018, que mató a 23 personas, seguimos oyendo historias de familias que debatían si seguir la orden de evacuación que se emitió 24 horas antes del desastre. En algunos casos, las familias se dividían y algunos miembros se quedaban atrás.
Algunas personas sufrirán fatiga de evacuación – han sido evacuadas varias veces antes y nada sucedió, razonan. Una población already skeptical encontrará la validación que busca para justificar su decisión de quedarse o ir. Los funcionarios gubernamentales que dicen a las personas en el camino de un desastre que deben salir ahora pueden no tener la misma influencia que el vecino de la calle que está decidido por quedarse.
Las comunidades deben aprenderse entre sí de las experiencias de las evacuaciones de desastres. Tragamente, no sembramos muy bien. Es como si todos debemos tocar la caldera caliente para aprender que está caliente.
¿Cuántas conferencias de prensa tenemos que escuchar a las autoridades decir “nunca hemos visto algo como esto antes” — cuando solo unos pocos condados o dos lejos tenían una experiencia similar solo a few years earlier? El condado de Lake, California, en 2015; el condado de Sonoma, California, en 2017; el pueblo de Paradise, California, en 2018; el noroeste de Oregón en 2020 y el condado de Maui, Hawái, en 2023 son solo algunos ejemplos de desastres mortales donde la población criticó a las autoridades por fallas de evacuación similares.
Por supuesto, las mismas fallas se repiten constantemente a pesar de que hay informes de acciones después de la acción detallando recomendaciones mejoradas. Los gobiernos locales en los Estados Unidos, con la asistencia de los gobiernos estatales y federales, deberían ser capaces de aprenderse entre sí, crear procesos de evacuación efectivos y garantizar que las autoridades que deben implementarlos están listas.
Haciendo claro el peligro
Cuando se enfrentan a una emergencia, las autoridades en todas las comunidades deben poder identificar cuándo evacuar, desde dónde evacuar y a dónde evacuar, y ser capaces de notificar y alertar a la comunidad de la evacuación con éxito. Deben estar en lugar y ejercicios de capacitación se realicen regularmente.
Cuando las personas están mejor informadas, tienen las herramientas para tomar mejores decisiones sobre evacuar. Cuando el gobierno difunde información, la comunidad espera que sea precisa. Sin embargo, la información publicada durante una emergencia también debe ser rápida, a menudo a expensas de la verificación completa y precisa. Hilar este hilo es esencial. Usar terminología estándarizada y intuitivamente comprendida ayudará. Y sin embargo, eso también puede ser un desafío.
Por ejemplo, miren a la pronósticos meteorológicos: the mayoría de los desastres están relacionados con el clima, y todos los desastres están influenciados por el clima. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) es un tesoro nacional, ya que los científicos meteorológicos a lo largo del país utilizan una impresionante gama de tecnología y vastas experiencias para proveernos de predicciones salvavidas. Aún así, la terminología del NWS puede resultar confusa.
Para entregar amenazas de emergencias meteorológicas críticas, el NWS creó terminología estándarizada para emergencias meteorológicas: “alerta”, “aviso” y “aviso”. Sin embargo, la mayoría de las personas no entienden qué significan esos términos. Incluso los más experimentados gerentes de emergencias pueden luchar no solo para obtener correctamente la terminología del NWS sino para comunicarla internamente y a la comunidad. La comunidad necesita saber si un desastre meteorológico es inminente o posible – o si solo causará molestias.
Fortunadamente, el NWS ha comprometido con cambios de lenguaje "llano" en sus alertas en 2026. Un hito útil puede ser el Reino Unido, donde utilizan una matriz de advertencia de impacto con colores que te dice cuán probable es el evento y qué impacto tendrá. El rojo indica una probabilidad muy alta de un evento de muy alto impacto meteorológico.
Terminología estándar de evacuación de California
- Orden de evacuación: Amenaza inmediata a la vida. Esto es un pedido legal de salir ahora. La zona está cerrada legalmente al acceso público.
- Aviso de evacuación: Posible amenaza a la vida y/o bienes. Las personas que requieren más tiempo para evacuar y aquellas con mascotas y ganadería deben salir ahora.
- Orden de quedarse en el sitio: Vaya a casa. Cierre y cierre las puertas y ventanas. Preparese para autosuficiarse hasta más adelante y/o contacte a las personas de emergencia para direcciones adicionales.
- (Fuente: Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California)
La terminología estándar que conduce a decisiones sobre acciones protectoras es esencial. Los incendios forestales catastróficos de California de 2017 y 2018 expusieron inconsistencias que a menudo llevaron a confusión entre el público en el momento en que se necesitaba claridad y seguridad.
Cuando el incendio Thomas comenzó en el condado de Ventura, California, el 4 de diciembre de 2017, el condado de Ventura emitió inmediatamente evacuaciones utilizando las palabras "obligatorias" y "opcionales," según el nivel de amenaza de cada área. Después de haber destruido más de mil hogares y causado la muerte de una mujer, el incendio avanzó hacia el condado de Santa Bárbara, donde nuestra política había sido utilizar las palabras "órden de evacuación" y "aviso de evacuación". Pero durante días, el público había estado oyendo, y ahora estaban educados, en las palabras utilizadas en el condado de Ventura, donde las autoridades seguían emitiendo nuevas evacuaciones.
Yo era el director del Centro de Gestión de Emergencias del Condado de Santa Bárbara y formaba parte del equipo de mando que supervisaba la respuesta al incendio. En lugar de utilizar nuestra terminología, decidimos alinearnos con el condado vecino al usar "obligatorias" y "opcionales" para las tensas de miles de personas que debíamos evacuar. Cuando teníamos que llamar a nuevas evacuaciones antes de las lluvias torrenciales que cayeron en las montañas quemadas por encima de Montecito, continuamos utilizando estos términos.
La terminología podría haber causado confusión y contribuido a la pérdida de vidas cuando las personas en la zona de "evacuación voluntaria" eligieron quedarse. Las agencias de policía de California se reunieron en 2020 para standardizar la terminología: "órden de evacuación", "aviso de evacuación", "estar en el lugar".
Esta standardización de la terminología debe ser utilizada y imitada a lo largo del país. Las palabras "evacuación obligatoria" y especialmente "evacuación voluntaria" deben dejar de usarse; solo causan confusión. Las personas en áreas amenazadas deben estar ordenadas a evacuar ahora o advertidas de que es posible que sean evacuadas, dándoles tiempo valioso para prepararse.
Preparándose antes de que ocurra el desastre
La mayoría de los desastres cruzan líneas jurisdiccionales y involucran a muchas agencias. Cuando cada jurisdicción y agencia emite información crítica al público individualmente, eso inevitablemente conduce a confusión y errores. Agrupar a todas estas entidades en un centro de información conjunta en un solo lugar mejora la capacidad de entregar un mensaje consistente y completo. También provee refuerzo a entidades menores con personal de comunicaciones limitado.
Pero todas estas intersecadas agencias deben practicar juntas mucho antes de que ocurra un desastre. Deben acordarse y crear plantillas de prensa, sitios web y mapas interactivos. Deben identificar una ubicación para atender llamadas y elegir un lugar donde se reunirán todos los conferencistas de prensa. Esperar hasta que ocurra un desastre llevará a que la comunidad pierda la confianza en mensajes desarmonizados, lo que reducirá el número de personas que se van a ir cuando se les ordene evacuar.
Por lo tanto, las personas - especialmente en áreas propensas a desastres - deben considerar a tiempo lo que harían si se les pidiera evacuar.
Durante muchos años, las agencias de incendios forestales han estado utilizando el método "Listo, Listo, ¡Vamos!" para preparar a una comunidad para los pasos que deben tomar cuando la quema de bosques es una amenaza. Sus hogares deben estar "listos" para la temporada de incendios. Cuando hay un incendio de bosques cerca, los residentes necesitan estar "listos" cargando su coche, verificando a ancianos y discapacitados y moviendo animales grandes como caballos a un lugar más seguro. Luego estar listos para ir si están amenazados o ordenados a evacuar.
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Después del desastre de escombro de Montecito de 2018, este mensaje claro fue exitosamente utilizado para preparar a las personas para más tormentas atmosféricas que seguían amenazando la comunidad debajo de las montañas desnudas. Pudimos ver que instruir a las personas para estar "listas" y "listas" mejoró la respuesta de los residentes a la orden de evacuación cuando decimos "vamos". Este tipo de mensaje podría fácilmente adaptarse para huracanes, inundaciones y tormentas, así como emergencias involucrando presas y instalaciones nucleares o químicas.
Tenemos suficiente conocimiento y experiencia apoyados por estudios y informes de incidentes que mostran cómo podemos mejorar las evacuaciones. Tenemos que aplicarlo de una manera que mueva a las personas para escuchar advertencias. Si no lo hacemos, seguiremos viendo un repite de fallos de evacuación y una pérdida innecesaria de vidas.
Las autoridades locales deben priorizar la preparación de evacuaciones, incluyendo tener personal suficiente, aplicando lecciones aprendidas, creando mensajes de información estandarizados, actualizando sistemas de alertas y aumentando la educación comunitaria. Una comunidad debe ver que cuando se ordena una evacuación es seguida confidencialmente. Si aprendemos claves lecciones de emergencias pasadas, podemos hacerlo mejor.
Los residentes en el barrio de las gargantas se encontraban confundidos al mirar la hermosa y hipnótica fogata en la calle, vestidos solo de noche. Algunas personas pueden negarse a evacuar durante un desastre, incluso si es necesario, debido a factores como ser ancianos, gastos o reticencia a dejar a sus mascotas atrás.
Los gobiernos locales de los Estados Unidos pueden carecer de recursos o experiencia suficientes para manejar las evacuaciones eficazmente, especialmente en lugares donde se necesita evacuar a gran población rápidamente. Cuando el gobierno emite un aviso de evacuación, la gente espera información precisa y rápida, pero esto puede ocurrir a expensas de la verificación completa y la precisión.
