Opinión: Es hora de saber si Biden tiene o no deterioro cognitivo
Semana pasada, tras una desempeño pobre en un debate, el presidente Joe Biden fue preguntado repetidamente por George Stephanopoulos si estaría de acuerdo en someterse a una examen de prueba cognitiva. El presidente se rehusó, afirmando que las funciones del presidencio y “mandar el mundo” demuestran su aptitud mental para el cargo: “Mira, tengo una prueba cognitiva cada día”.
Eso ya no es suficiente.
En junio, 51 millones de personas sintonizaron para ver el esperado debate entre Biden y el expresidente Donald Trump. Para la mayoría de los estadounidenses, fue su primera mirada extensa e improvisada a los candidatos en este ciclo electoral.
La pregunta inaugural la planteó CNN Jake Tapper, pidiendo a Biden: “¿Qué dirías a los votantes que se sienten peor bajo tu presidencia que bajo la de Trump?”
Bajito y hablando en voz suave y rezagada, un Biden aparentemente enfermo luchó por construir una respuesta fluida, identificar palabras y completar sus pensamientos, un patrón que continuó durante los 90 minutos del debate. Aunque el presidente pareció hacer un poco mejor hacia el final de la noche, el sentimiento de que algo estaba muy mal allí se hizo sentir a lo largo del evento.
Predictablemente, el análisis posdebate estuvo dominado no por las frecuentes falsedades de hechos de Trump o las diferencias en las posiciones de política de los candidatos o su visión para los próximos cuatro años, sino por el alarma por la salud de Biden. Biden más tarde le dijo a ABC que tenía “un frío terrible” en la noche del debate y que estaba distraído por las gritos continuos de Trump sobre su micrófono silenciado mientras hablaba Biden.
Con una edad combinada de 159 años, ninguna elección presidencial en la historia estadounidense ha tenido candidatos mayores de partidos principales, y en ningún momento durante la mitad de siglo pasado ha habido más preocupación por el estado físico y cognitivo de ambos candidatos.
A pesar de sus muchos años en el campo público, aún sabemos muy poco sobre la salud del 78-year-old Trump. En noviembre de 2021, el Dr. Bruce Aronwald, el médico personal de Trump desde entonces, emitió una breve nota de tres parágrafos y sin datos sobre la aptitud física y cognitiva de Trump para el cargo.
En febrero, el médico del Gabinete Blanco de Biden, Dr. Kevin O’Connor, publicó un informe más completo, resumiendo la historia médica del paciente de 81 años y los resultados de su revisión anual. El informe de seis páginas describió la historia de patología cardíaca atrial, la apnea del sueño, la osteoartritis, la hiperlipidemia y la neuropatía periférica del paciente.
En una sección que describe una evaluación extensa de la caminata notablemente rígida de Biden, O’Connor informó que Biden había undergone una evaluación multidisciplinaria exhaustiva, incluyendo una evaluación por un neurológico, lo que descartó la presencia de condiciones neurológicas degenerativas como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y la ALS. No hubo informe de una evaluación de prueba cognitiva.
Aunque Medicare cubre las pruebas cognitivas de examen para adultos mayores de 65 años, la Tarea de Prevención de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF) en 2020 revisó el papel de las pruebas de impairment cognitivo en adultos sin síntomas en este grupo de edad y concluyó que “los datos actuales no son suficientes para evaluar el equilibrio de beneficios y riesgos de la prueba de impairment cognitivo en los mayores de edad”.
Sin embargo, el desempeño de Biden en el debate de último mes levantó preguntas sobre si realmente es asintomático y si ahora muestra signos de declive cognitivo.
El deterioro de la capacidad cognitiva es común con la edad avanzada. La demencia, que se define como una deterioración significativa en uno o más dominios cognitivos (atención compleja, función ejecutiva, aprendizaje y memoria, lenguaje, control perceptual-motor y cognición social) afecta a más de 10% (6 millones de personas) de 65 años o mayores. La demencia leve ocurre en otro 22%.
Aunque la revisión de la USPSTF es incierta sobre el uso de pruebas de demencia en adultos aparentemente asintomáticos, hay claridad en el uso de pruebas en adultos donde la demencia es un tema de preocupación. Hay una variedad de pruebas de examen como la Prueba de Montreal de Cognición (MOCA) o el Examen de Estado Mental Mínimo que se utilizan para detectar signos de declive cognitivo. Si estos exámenes son anormales, se realizan evaluaciones adicionales extensas, incluyendo una variedad de estudios de laboratorio, pruebas de depresión y resonancia magnética (MRI) cerebral.
Trump ha repetidamente reclamado que “aceite” dos exámenes de prueba de demencia durante y después de su presidencia, y describió el examen anterior (el examen MOCA) como “difícil”. Pero ese examen (el examen MOCA), que, entre otras preguntas, pide al paciente dibujar un reloj, identificar a un camello y contar atrás del 100 en sietes, es una barrera baja para un candidato que, si es elegido, llevará códigos de lanzamiento nuclear.
Hay solo unos pocos trastornos médicos que deben descalificar a un candidato para asumir la presidencia, pero la demencia es ciertamente uno. En vista del difícil desempeño de Biden en el debate, los votantes estadounidenses necesitan saber si el mal desempeño fue simplemente un evento malo, una “mala noche”, según las palabras de Biden, o si representa un proceso degenerativo.
Si en realidad el presidente no ha sido recientemente evaluado para evidencias de declive cognitivo, es a interés del país que se realice la evaluación ahora. Si la valoración no muestra pruebas de afectación, este tema debe ser despejado. Si la prueba es anormal, tanto el paciente como el país necesitan saberlo.
Es hora de mirar.
En el debate continuo sobre la aptitud cognitiva del presidente Joe Biden, algunas voces críticas argumentan que una examen de prueba cognitiva proporcionaría claridad. Muchas personas, incluyendo aquellos que vieron el pobre desempeño en el debate, están preocupadas por el supuesto declive cognitivo.
La preocupación generalizada sobre el desempeño de Biden en el debate ha llevado a una petición de una prueba de evaluación cognitiva, ya que algunos creen que podría ofrecer claridad sobre el tema.
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