Opinión: El llamamiento de Trump a derogar el Obamacare es una trampa para el GOP

Después de años de despotricar contra la Ley de Cuidado de Salud Asequible, y de prometer "derogar y reemplazar Obamacare", Trump respaldó un esfuerzo republicano para deshacer la ley de salud en un proceso apresurado y desordenado.

Patrick T. Brown

La confianza en el plan de salud del GOP se hundió, la falta de preparación se hizo evidente, y después de que el fallecido senador John McCain diera un pulgar hacia abajo final al esfuerzo en el verano de 2017, el partido se alejó en gran medida del tema.

Esto es un error. El gasto sanitario representa alrededor del 18% de nuestro PIB nacional (según algunas estimaciones, el doble por persona que el de otros países), y la complejidad y el gasto del sistema sanitario estadounidense pesan en la mente de las familias. Los republicanos que permitan que los demócratas sean el único partido asociado a soluciones en materia de sanidad se encontrarán -como en las elecciones de mitad de mandato de 2018 - con que la falta de un enfoque proactivo de la sanidad será castigada por los votantes.

Por su parte, un reciente post en TruthSocial sugiere que Trump sigue interesado en retomar la lucha para derogar el Obamacare. "El coste de Obamacare está fuera de control, además, no es buena Sanidad. Estoy buscando seriamente alternativas", escribió. La respuesta de los senadores que representan a distintas partes de la coalición republicana -desde Susan Collins, de Maine, y Bill Cassidy, de Luisiana, hasta J.D. Vance, de Ohio- demuestra el escaso apetito que existe entre la mayoría de los republicanos electos por retomar esa lucha.

De hecho, mientras que el Partido Republicano está fragmentado en todo tipo de formas, las conversaciones proactivas y positivas sobre cómo mejorar el sistema sanitario estadounidense se están produciendo en silencio, lejos de los focos de las noticias por cable.

Desde académicos como el presidente de la Fundación para la Investigación sobre la Igualdad de Oportunidades , Avik Roy, hasta Ed Dolan, del Centro Niskanen, un think tank de raíz libertaria de Washington, DC, la conversación ha pasado decididamente de derogar el Obamacare a averiguar qué hacer a continuación. El Partido Republicano debería dar la bienvenida a ese giro.

Hay dos vías por las que se está desarrollando un enfoque republicano de la sanidad que va más allá de una estrategia sin contenido de "derogar y sustituir". La que tiene más posibilidades de atraer a la coalición conservadora de hoy adopta una versión del pensamiento de la oferta para el siglo XXI. "Elpensamiento de la oferta tiene mala fama, asociado a recortes fiscales y teorías de "economía de goteo".

Pero en un sector costoso de la economía, como la sanidad, tomar medidas para aumentar la oferta de opciones para los consumidores puede ayudar a que el mercado funcione mejor. Y esta forma de pensar puede resultar atractiva tanto para los republicanos tradicionales como para los más populistas. Aplicar los principios conservadores clásicos de un gobierno limitado y apreciar el poder de los mercados debería significar la derogación de algunas de las políticas que obstaculizan un enfoque de la asistencia sanitaria basado en la oferta.

Parte de la razón por la que los precios de los servicios sanitarios son elevados se debe al comportamiento anticompetitivo de hospitales, fabricantes de medicamentos, médicos y sistemas sanitarios, que saben que limitar la oferta y la competencia en el sector es una apuesta segura para aumentar los beneficios. Como estrategia comercial, es lógica, pero eso no significa que los responsables políticos deban seguirles el juego.

Uno de los ejemplos más atroces de esta forma de pensar son las leyes de "Certificado de Necesidad", una reliquia de los años setenta que obliga a los nuevos centros sanitarios a obtener el permiso de las agencias estatales, a menudo influidas por las partes interesadas, para poder abrir. Como informó recientemente Aubrey Wursten, del Foro de Mujeres Independientes, sólo 15 estados han derogado por completo las leyes que restringen de este modo la competencia en la atención sanitaria.

Hay otros ejemplos de impedimentos creados por las políticas para que el mercado sanitario funcione mejor. Como escribió el analista político Robert Orr, el temor a un "excedente de médicos" llevó a poner un tope artificial a las matrículas en las facultades de medicina.

En 2020, descubrió que "el número de médicos en ejercicio por persona en Estados Unidos es inferior al de casi cualquier otro país desarrollado". Además, grupos de médicos como la Asociación Médica Estadounidense ejercen presión contra leyes que permitirían a enfermeras y asistentes médicos realizar una mayor variedad de tareas rutinarias, lo que garantizaría una menor competencia para estos procedimientos.

Los responsables políticos deberían impulsar una mayor competencia permitiendo que enfermeros y auxiliares médicos cualificados realicen tareas rutinarias, así como estudiar una mayor financiación de las plazas en las facultades de medicina, revisar la duración y la estructura de las facultades de medicina o permitir que más profesionales médicos del extranjero ejerzan en Estados Unidos.

Más recientemente, la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible aceleró una creciente ola de consolidaciones hospitalarias y comportamientos anticompetitivos por parte de los grandes sistemas sanitarios. Los republicanos, tradicionalmente el partido más favorable a las grandes empresas, han mostrado cada vez más su frustración con los hospitales y las asociaciones de médicos, a los que consideran en el lado equivocado de las políticas de Covid-19 y de la guerra cultural.

Los esfuerzos de apoyo, como la legislación bipartidista de los republicanos Reps. Michael Burgess, de Texas, Drew Ferguson, de Georgia, y la representante demócrata Debbie Dingell, de Michigan, para investigar los efectos de estas fusiones, debería ser fácil para muchos republicanos, incluso para los más reacios al riesgo político.

La segunda vía en la que se está desarrollando el pensamiento político republicano en materia de sanidad es un proyecto a largo plazo. Un reciente informe de la consultora Baron Public Affairs, con sede en Washington, rastrea algunas de las ideas y principios sanitarios que se cuelan entre la llamada "Nueva Derecha". Como demuestra el interés de Vance por hacer más asequible el parto, más joven y más flexible ideológicamente, los republicanos buscan formas de hacer que la atención sanitaria sea más favorable a la familia.

Su evaluación de las tendencias entre los conservadores más jóvenes sugiere una creciente toma de conciencia de que, incluso con seguro, los costes y la complejidad de la atención sanitaria causan demasiados quebraderos de cabeza a demasiados estadounidenses. Como señala el informe, "un paso sencillo hacia la mejora de la atención sanitaria para los trabajadores y sus familias podría ser hacer que la experiencia de la atención sanitaria -especialmente la facturación y el servicio de atención al cliente- sea más sencilla y fácil de entender."

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Esto requeriría una regulación más agresiva y la voluntad de contrarrestar los intereses de la industria de la salud, algo para lo que la mayoría de los republicanos electos no tienen estómago ahora.

Incluso algunas de las medidas más modestas a favor de la competencia se enfrentan a los vientos en contra de un sesgo de statu quo y a la inevitable realidad de que los principales grupos de la industria están a favor de políticas que aumentan los costes sin mejorar la atención sanitaria, y esos grupos suelen ser generosos donantes de campaña.

El enrevesado sistema estadounidense de seguros médicos y atención sanitaria podría soportar una reforma radical, pero como sugiere la reacción política a las reformas -en conjunto, bastante modestas- de la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible, ese día tardará mucho en llegar.

Mientras tanto, los republicanos sufrirán políticamente si vuelven al mensaje de derogar el Obamacare. Y lo que es más importante, la sanidad seguirá siendo un albatros alrededor de su cuello si no son capaces de ofrecer algunas soluciones que puedan hacer que encontrar y pagar la sanidad sea menos pesado para los individuos y las familias.