Opinión: 'El grande' desastre puede ocurrir en nuestra vida. Podemos estar preparados en Realidad?
### ÍSAMÉRICA ESTÁ DISPONIBLE PARA UN DESASTRE?
- Esta serie de opiniones de CNN te traerá puntos de vista expertos sobre cómo podemos prepararnos mejor para desastres:
- Desastres de un billón de dólares a la esquina
- En un instante, una fuerza del viento cambió todo
- Es hora de evacuar. Pero por qué las personas no huyen del desastre que acerca?
- Nuestros rescatistas de desastres están agotados. Esto pone a los estadounidenses en riesgo
- Muchas personas no pueden huir físicamente de los desastres. Demasiadas veces, no les ayudamos adecuadamente
Pero al acercarnos al epicentro del daño, me di cuenta de que este desastre era diferente.
Edificio tras edificio tenía grandes grietas a lo largo, mientras que muchas otras estructuras tenían parcial o totalmente colapsadas. Entre el paisaje se intercalaban campamentos provisionales con tiendas, que gradualmente fueron reemplazados por asentamientos de contenedores delgados (piensa en contenedores para el transporte utilizados para alojar a las personas). No quedaba vivienda sobreviviente en las áreas más afectadas, la infraestructura funcionaba limitadamente y la demolición de edificios dañados solo comenzaba a avanzar lentamente.
Reunión tras reunión con oficiales locales y residentes reflejaba ocho meses de parar, trauma persistente y recuperación atiborrada mientras el resto del mundo se movía adelante. Un funcionario electo nos contó a nuestro grupo que, si queríamos brindar asistencia a niños, era bienvenido — pero para los adultos, dijo que la única cosa que podíamos hacer para ayudarles era llevarlos de regreso a América con nosotros.
Los códigos constructivos estaban en lugar para prevenir tal tragedia, pero tristemente pocas estructuras fueron construidas según ese estándar. La Autoridad de Gestión de Desastres y Emergencias del País (DEMA) del país está activa pero relativamente nueva en su forma actual, ya que se consolidó como una agencia única solo en 2009. Se estima que el terremoto monstruo mató a más de 53.000 personas y desplazó a 3 millones más en Turquía y países vecinos.
Desastres de esta escala son desastres mayores — y comienzan a acercarse a lo que llamamos un "desastre megacatastrófico".
Los desastres vienen en todas las formas y tamaños: desde los desastres extremos que ponen en peligro la sociedad como la destrucción de Pompeya con la erupción de Mt. Vesuvio en 79 CE hasta un simple incendio de casa que puede significar poco para los pasajeros de la calle, pero ha destrozado el mundo entero de la familia que vive allí.
Pero en un desastre megacatastrófico, los recursos y sistemas que dependemos para responder a y recuperarnos de los desastres son destruidos o se ven sobrecargados al fallar y el rescate y la recuperación se vuelven casi imposibles. Las necesidades en un incendio de casa son atendidas por un departamento de bomberos local, la red social de la familia y amigos y quizás un capítulo local de una organización sin fines de lucro como la Cruz Roja. La recuperación en Turquía avanza lentamente, pero ha sido avanzada al traer recursos de donantes y suministros de otras partes de Turquía, así como de otros países. En Pompeya antigua, no había recursos a los que recurrir. La ciudad entera estaba devastada. Todas las opciones para asistencia externa estaban interrumpidas y había ningún lugar para ir por ayuda.
Esto es un desastre megacatastrófico. Y hay poca que puedan hacer tus gerentes de emergencias sobre él una vez que sucede.
Ampliando cómo vemos los desastres megacatastróficos
Hay también amenazas megacatastróficas más allá de "el gran uno" terremoto temido a lo largo de una falla fracturada o un volcán "muy alto riesgo" que se despertó. Como se explica en detalle en mi libro, "Reconsiderando la Preparación: Una Guía Rápida de Desastres Megacatastróficos del Siglo XXI", hay categorías de calamidades con el potencial de convertirse en desastres megacatastróficos, incluyendo amenazas biológicas, eventos climáticos extremos relacionados con el cambio climático, fallas de infraestructura como que una red eléctrica se derrumbe, amenazas cibernéticas y conflicto nuclear. En cada uno de estos escenarios, el desarrollo de nuestras sociedades aumenta las amenazas y nuestra vulnerabilidad a ellas.
Las amenazas biológicas, incluyendo la posibilidad de una pandemia que superara la pandemia de Covid-19, nos siguen con patógenos como el gripe aviar altamente patogénica que se esconden en el fondo. La perspectiva de armas biológicas lee como algo de una novela de ciencia ficción, pero estos son verdaderos riesgos: Las barreras técnicas para construir armas biológicamente sofisticadas se están bajando gracias a los avances en la ingeniería genética, lo que puede conducir a consecuencias devastadoras.
Eventos de calor sin precedentes e eventos climáticos extremos están rompiendo récords y han costado trillones de dólares en los últimos décadas solo en Estados Unidos. Esto se ha pagado y pagado con fondos de desastres, la deuda nacional y se ha absorbido por nuestra gran economía. Pero hay límites. Las deudas crecen y el gasto en desastres está comenzando a ponerse en duda con proyecciones de costos que continúan en rumbo a continuar aumentando sin reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero. Estos peligros también están amenazando con hacer de algunas partes del mundo, como el Medio Oriente, virtualmente habitables sin una extrema dependencia de infraestructura de enfriamiento. Algunas naciones insulares pueden desaparecer por completo debido al aumento del nivel del mar. Las implicaciones para la estabilidad estatal, migración global y activos militares ponen en riesgo la seguridad nacional que los líderes del Departamento de Defensa y otras agencias han estado sonando la alarma sobre el cambio climático.
Un desastre megacatastrofico podría dar un golpe devastador desde el principio o causar la muerte y destrucción en masa a través de un quemadura lenta de impactos en cadena como un invierno nuclear debido a las explosiones atómicas, o sequías prolongadas llevando a fracasos de cosechas, hambrunas masivas y el colapso de gobiernos.
Mientras que los gerentes de emergencias en todo el mundo ya tienen las manos llenas con desastres de escala, gravedad y frecuencia crecientes, los desastres megacatastroficos pueden superar los sistemas que dependemos para gestionar desastres.
Los límites de la gestión de emergencias
Un amigo y colaborador respetado en el campo me refería a los desastres como un "juego de números": Debes reunir recursos limitados en organizaciones relativamente silosadas, tanto dentro como fuera del gobierno, y hacerlos trabajar juntos para ayudar en la respuesta y recuperación en la manera más efectiva posible — obtener cosas como agua, comida, medicamentos, combustible y refugios temporales en los lugares más necesitados.
La práctica de la gestión de emergencias ha surgido principalmente de la comunidad de primeros auxilios y la era de la defensa civil, con un enfoque principal en la gestión de consecuencias. Los investigadores tempranos de desastres como Enrico Quarantelli encontraron que los desastres eran fenómenos de toda la sociedad, donde todos se unían y la recuperación funcionaba — o no, y no lo fue. Sin embargo, los sistemas de gestión de emergencias han sido diseñados según las leyes y acuerdos de las administraciones gubernamentales y socios en el sector privado y no gubernamental con un enfoque más estrecho en la gestión de consecuencias, centrado más en logística que en sociología.
Durante las últimas décadas, la mirada del gerente de emergencias se ha ampliado para tomar un punto de vista más amplio y mirar más allá de los procedimientos. En los Estados Unidos, esto se ha encapsulado con una transición de hablar sobre "preparación" a palabras como "resiliencia". La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) habla ahora de una enfoque integral de la comunidad para los desastres, y incluso incluye "vías de suministros de la comunidad" como una clave para entender la recuperación y la resiliencia. Estos enfoques miran cómo funciona la sociedad, a través de múltiples organizaciones, empresas e instituciones independientes y qué es necesario para que la recuperación suceda — como el suministro de transporte, comunicaciones, seguridad y protección, alimentos, agua y refugios.
A nivel global, una tendencia similar se está llevando a cabo, con la Oficina de Reducción de riesgos de Desastres de las Naciones Unidas (UNDRR) basándose en marcos globales de desastres y desplazándose hacia el planificamiento de desastres que reconoce la complejidad de cómo funciona la sociedad civil, reconociendo que debemos involucrarnos en la construcción de alianzas antes de que suceda un desastre.
Sin embargo, la gestión de desastres en la práctica sigue siendo fundamentalmente un juego de números.
Los desastres megacatastroficos desmantelan las suministros necesarios para responder a un desastre y destruyen los sistemas necesarios para gestionar catástrofes. Un desastre se convierte en "mega" a través de la sofisticación hubrista del desarrollo social que amplifica nuestra vulnerabilidad, la armamentismo de nuestra ciencia y tecnología para obtener ganancias mayores que aumentan la amenaza y los puntos de equilibrio en los que las cosas se desvían demasiado de nosotros. Las advertencias están escritas en los libros históricos de sociedades anteriores destruidas, en los modelos y proyecciones de científicos que estudian las crecientes amenazas y incluso en la imaginación de escritores de ficción y películas de Hollywood. Pero finalmente son ignoradas hasta que ya no se pueden negar.
Cómo gestionamos realmente desastres megacatastroficos?
Los desastres megacatastroficos se forman a través de políticas de desarrollo. Lo más obvio es la infraestructura que nos sirve.
Imagina las carreteras para el transporte de nuestra comida, las líneas eléctricas que transportan electrónicos para alimentar nuestras vidas y la red detrás de nuestras cuentas bancarias, sistemas de navegación, monitoreo de salud y mucho más. Más nos enamoramos de estos avances, más devastador es cuando son quitados de nosotros.
Construir resiliencia en estos inversiones de infraestructura es crítico para reducir el potencial de desastre, pero no hacemos un buen trabajo de reconocer el valor de esa inversión adicional — así que pasamos por menos y preguntamos "por qué" cuando la infraestructura que nos sirve nos falla.
La consumición de recursos para el crecimiento, la conquista y el conflicto para obtener esos recursos y estructuras de incentivos son diseñadas para recompensar resultados de corta duración, visibles en lugar de la preparación y la construcción de resiliencia real.
Queremos ver el desarrollo de condominios construidos y vendidos con una hermosa vista del agua, en lugar de gastar más tiempo y dinero para reforzar y elevarlos para resistir el huracán, o quizás no construir allí en absoluto y dejar esa parcela de tierra vacía (y sin ingresos fiscales). Necesitamos la nueva carretera construida y abierta inmediatamente, incluso si mañana podría inundarse. Y los donantes quieren ver imágenes de personas felices al mudarse de un refugio de camping a un refugio de contenedores, en lugar de viviendas resistentes a terremotos construidas que tomarían décadas para construir y deberían haberse construido.
Donde construimos, cómo construimos y a quién protegemos son factores que están fuera de la esfera de influencia de un gerente de emergencias, sin embargo, son los que limpian el desorden cuando las insistencias políticas, las demandas de accionistas de empresas y la insistencia de resultados inmediatos y fotogénicos de los donantes impiden que nosotros inviertamos realmente en nuestra propia resiliencia.
Para reducir el riesgo de desastres megacatastroficos necesitamos mirar hacia el desarrollo sostenible — y las incentivas que conducen a nuestro desarrollo — y mejora integrar la sabia experiencia acarreada de nuestros gerentes de emergencias para mejorar la comprensión de las consecuencias de nuestras decisiones antes de tomarlas.
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Hay pasos iniciales en proceso, con un cambio domésticamente en el financiamiento de la resistencia en leyes de infraestructura, y internacionalmente con un enfoque aumentado en el financiamiento de la adaptación al clima, además de un interés creciente en utilizar el sectores privados para financiar la resistencia. Estas inversiones pueden tener impactos dramáticos en desastres. Miren a terremotos de tamaño similar en Japón y Haití: En un país con códigos constructivos limitados y poca inversión en medidas de resistencia, un terremoto de magnitud 7,0 en 2010 se convirtió en uno de los peores desastres de la historia moderna. Japón es uno de los países ricos que experimentan terremotos con frecuencia, y un 7,0 en 2021 causó poca daño.
Agencias de emergencia fuertes también son importantes. Los daños de terremotos similares, como los de Turquía, serían mejor enfrentados por fuertes sistemas de respuesta y recuperación, lo que detiene los impactos desbordados de la pérdida de infraestructuras comunitarias incluyendo agua, energía eléctrica y atención médica. Pero mientras necesitamos agencias de emergencia más fuertes y más robustas para ayudarnos con el aumento de desastres mayores, debemos pensar en lo grande para prevenir desastres megacalamitosos — de lo contrario, no habrá generaciones futuras de arqueólogos que se filtren las cenizas y marchen admirativas por una sociedad que alguna vez fue.
A pesar de que había códigos constructivos en lugar para prevenir tales tragedias, pocas estructuras se construyeron según ese estándar en el contexto dado. Este hueco en medidas de seguridad significativamente aumenta la vulnerabilidad de las comunidades a desastres.
El libro "Rethinking Readiness: A Brief Guide to Twenty-First-Century Megadisasters" resalta que las calamidades biológicas son una de las categorías de desastres con el potencial de convertirse en desastres megacalamitosos. Patógenos como el influenza aviar altamente patógeno representan una verdadera amenaza debido a los avances en la ingeniería genética, que bajan las barreras técnicas para construir armas biológicas sofisticadas.
